– Расклад не в вашу пользу, – улыбнулся Василевс дружелюбно.

– Ну, – я развел руками, – ежели по праву сильнейшего…

– По нему, по нему, родимому.

– Тогда сундуки наши, – заключил я. – А еще: телеги, лошади, ваше оружие, броня и припасы.

На миг в глазах Василевса мелькнуло непонимание вкупе с настороженностью, но начальник охраны тут же махнул рукой и рассмеялся:

– А ты шутник, Серый…

Улыбка покинула его губы, когда вокруг обоза стали один за другим открываться порталы. Из светящихся воронок выскакивали вооруженные Тени: всадники и пешие, люди и нелюди.

Огромная сова-альбинос с клекотом сделала круг над толпой у обоза, захлопала крыльями и опустилась на плечо Лилит. Словно по команде, наемники Гильдии Теней с лязгом обнажили мечи.

Это надо было видеть!

Какое сладкое чувство, когда враг лишается превосходства и офигевает от происходящего.

Лицо Василевса вытянулось, но, к его чести, хоть глаз не стал пучить. Зато остальные задергались, обнажили оружие, завертели головами. Однако было поздно и «боржоми» пить, и пытаться перехватить инициативу. Гильдия Теней идеально разыграла карту: и предателей выявили, и перевес сил на нашей стороне остался. А уж задавить Василевса с его компанией проблем не составит, я уже видел, на что способна Гильдия Теней в полном составе.

– Что за… – пробормотал Василевс, разглядывая вооруженных до зубов наемников, взявших его воинов в кольцо. – Откуда?!

– Простой расчет, – улыбнулся я не менее дружелюбно, чем скалился «Боромир» минуту назад. – Тебе не приходило в голову, что если отъехать от Дарквуда на то же расстояние, на какое мы отдалились от границы зоны действия телепортов, – связь держать все-таки можно. Вот мы и решили организовать группу поддержки на случай непредвиденных обстоятельств. Простота – самое изящное решение, верно?

– Они все это время ехали следом?

Ага, кажется, Василевс стал приходить в себя.

– В яблочко. Ждали только твоего хода.

Губы Василевса сжались в тонкую полоску.

Послышались гулкие удары конских копыт по мерзлой земле, звякнула конская сбруя. Вперед выехала Лилит на черном коне, словно на мрачном ночном призраке. Выделялись только красные волосы, обрамляющие бледное точеное личико, да выразительные глаза с желтыми зрачками.

– Сдавайтесь, псы, – процедила она ледяным тоном. – Двадцать восемь наемников и профессиональных бойцов против двадцати трусов и предателей. – И передразнила: – Расклад не в вашу пользу.

– Ты не знаешь, с кем связалась! – выплюнул Василевс. – Дура! Да тебя и всю вашу шайку с лица земли сотрут!

– Пусть попробуют, – сказал Тор, взвешивая на руке молот.

– Идиоты! – Лицо начальника охраны перекосила лютая ненависть. – Не здесь, кому вы нужны, неудачники, в своей игрушке! В рилайфе вас найдут и…

Лилит перебила скучающе:

– Меня одну тошнит от этого мешка с дерьмом?

Стальные Ятра предположил заботливо, что тошнить может еще и по другому поводу, но в этот раз его слушать никто не стал.

– Я так просто не… – начал было Василевс, но замолчал на полуслове.

В ночном лесу вдруг появились искры, разожглись огоньками. Никто не успел понять, в чем тут дело, а они уже взвились к небу, на секунду зависли дрожащими алыми звездами. Потом с мгновенным свистом обрушились на обоз. Наше замешательство как рукой сняло, когда в землю, в сантиметре от копыта моего коня, вонзилась стрела с древком, обмотанным горящей паклей.

– Это еще кто? – вскрикнула Лиля.

Судя по лицу Василевса, он тоже больше не ждал гостей.

Несколько охранников бросились гасить пламя, сбивать с разгорающегося полога на средней телеге. Остальные забыли про распри, развернулись дружно, обратив мечи в сторону леса.

Из-за деревьев донесся замогильный голос, многократно усиленный магией:

– Сдавайтесь – или умрите! Сорок восемь ваших воинов ничего не смогут противопоставить нашей сотне!

Ощущая противную испарину по всему телу, я вглядывался во тьму. На этот раз гости оказались не наглыми, напролом, как давешние висельники, не шли.

Жутко было понимать, что сейчас где-то по окрестным кустам спокойно занимали позиции снайперы, явившиеся сюда ни много ни мало – нас убивать.

Странно, вопреки всему по крови растекался жар азарта. Словно я волкодав, готовый вот-вот вцепиться в глотки ночным охотникам, непредусмотрительно вздумавшим устроить засаду.

Впрочем, частично дела именно так и обстояли. Почему-то не верилось в слова о сотне воинов. Такой отряд собрать слишком уж затруднительно. Ради чего, в конце концов? Наверняка это какие-то бродячие разбойники.

Василевс спросил быстро:

– Вы кто?

– Смерть, – лаконично ответили из леса. – Даем минуту на размышление. Или бросаете обоз со всем его содержимым, или мы не пощадим никого.

– Надо же, – пробормотала Лиля. – Три противоборствующие команды. Прямо чемпионат какой-то, драка на вылет.

Они обменялись мгновенными взглядами с Василевсом. Я с удивлением отметил одинаковое выражение в глазах начальника охраны и главы Гильдии Теней.

«Хотят решить, на чью сторону встать в начале боя?! – поразился я. – Чтобы потом уже разобраться с оставшимися!»

Не знаю почему, но вот такого тактико-политического мышления я от Лили не ожидал. Вот, значит, какими качествами должен обладать истинный лидер: оценивать ситуацию трезво и предельно цинично.

– Вы кто такие? – Это уже крикнула Лиля.

– Лешие, – со смешком отозвались из леса. – У вас осталось сорок пять секунд. Я бы, госпожа Лилит, порекомендовал вам не губить подчиненных. Хорошие наемники нынче в цене.

– И именно поэтому мы отступать не станем, – пробурчала Лиля, а потом резко бросила: – Лис, быстро грузите все сундуки в одну телегу, отремонтируйте ее, а весь лишний груз сбросьте на тракт! Потом гони отсюда на всех парах! Мы с Василевсом попытаемся их задержать. Встреча с третьей силой не случайна.

– Хрен тебе, Болотная Ведьма, – зарычал Василевс, отступая к телеге. Острие его клинка теперь было направлено в сторону Лилит. – Это вы задерживайте, сколько сможете, а я буду вывозить груз!

– Заткнись, сексот, – отрезала Лилит. – Ты и так уже по всем направлениям проиграл. Так что не мешайся, а помоги. С паршивой овцы хоть шерсти клок… Лис, действуй!

Мы с Тором было двинулись к телегам, однако перед нами выросла стена мечей.

– Стоять, твари продажные! – рявкнул Василевс. – Если кто и поедет, так это буду я!

– На Сахалин ты поедешь, шкура! – встрял Тор. – Не заставляй грех на душу брать, отойди.