подданные Мизареля должны быть заинтересованы в том, чтобы это поскорее случилось, только так вы сможете вернуть себе дар ясновидения. Я уйду, а вы заживете как раньше.

В отличие от придворных магов, эти восприняли мои слова с явным энтузиазмом. Их глаза загорелись неподдельным интересом и жаждой прямо сейчас приступить к работе.

— Это просто замечательно!

— Как долго мы этого ждали!

— Когда можно приступить?

— А где мы будем работать?

— Кто возглавит наш центр?

Их слова были для меня музыкой. Не буду скрывать, я очень переживала, что они откажутся мне помогать, а заставлять силой было против моих правил. Мне нужны преданные люди, готовые поддержать меня, а не те, кто будет работать из страха перед ужасным архидемоном и держать нож за пазухой.

— Если все согласны, предлагаю не откладывать создание Исследовательского центра в долгий ящик, — с довольной улыбкой произнесла я. — Прямо сейчас, можете располагаться во дворце, места всем хватит. Кроме того, здесь есть большие залы, которые должны подойти для ваших экспериментов.

— Ваше величество, у меня нет слов, чтобы выразить Вам свою благодарность, — вышел вперед темноволосый парень. — Меня зовут Эрен Мэркл. Пять тысяч лет назад я возглавлял Исследовательский центр, и я готов всячески помогать Вам! Когда закрыли наш центр, мы утратили дело всей своей жизни, и я с радостью посвящу Вас во все нюансы и подробности наших экспериментов! Хочу заметить, что мне удалось сохранить большинство данных о произведенных нами исследованиях в прошлом, — последнюю фразу он проговорил заговорщицким шепотом.

— Эрен, если в прошлом ты возглавлял Исследовательский центр, то и сейчас эта должность твоя, — твердо произнесла я и парень довольно улыбнулся.

— Спасибо за оказанное доверие.

— Скажи, Эрен что случилось с остальными исследователями? — спросила я, и среди собравшихся прошел недовольный ропот. Я и так догадывалась о незавидной судьбе несчастных магов, но все же хотела услышать подтверждение своим домыслам.

— Это связано с политикой правителей из рода Калверов, — недовольно произнес маг. — В Империи Мизарель действовал закон, запрещающий эксперименты с межмировыми порталами. Этот закон был обоснован тем, что порталы могут, во-первых, повредить защитный купол, а, во-вторых, впустить в наш мир тварей еще более опасных, чем шитаины. Поэтому всех, кого подозревали в занятии такого рода деятельностью, подвергали смертельному наказанию. Никто из исследователей не собирался в тайне от императора открывать такие порталы и нарушать закон, но нас все равно стали преследовать и попросту уничтожать. По надуманным и инсценированным основаниям моим коллегам предъявляли обвинения и подвергали их обряду в рунном круге «Повелителя силы». Этот обряд проводил лично император, а поскольку он был наисильнейшим из магов, никто не мог превзойти его силой, и итог у всех обрядов был один: сила сраженного противника переходила правителю Империи Мизарель, а проигравший маг умирал. Ваше величество, раньше в нашем центре работало около пятисот магов, а сейчас нас осталось сто шесть человек.

Я оказалась права в своих предположениях. Но до сих пор такая жестокость не укладывалась в моей голове. Калверы попросту воспользовались сложившейся ситуацией с порталом Бездны и с высоты своего высокого положения истребляли подданных, чтобы похищать их силу! Маги из Исследовательского центра были наисильнейшими представителями своей расы, и правители Империи Мизарель без зазрения совести убивали их, чтобы увеличить свой магический потенциал! Точно также Киан Калвер собирался поступить и со мной, отобрать мою магию и убить. Как можно было стать таким расчетливым мерзавцем?

Я тяжело вздохнула, обводя взглядом уцелевших магов-исследователей. Я попала в этот мир совсем недавно, но у меня сжималось сердце от мысли, что этих людей попросту уничтожали. Если кто-то совершает преступление, он должен понести соответствующее наказание, но никто не имеет права отнимать у мага его силу. Это грязно и противоестественно.

— Скажи, Эрен, сколько времени нужно для открытия межмирового портала? — произнесла я.

Он задумался, а затем обвел внимательным взглядом всех собравшихся.

— В принципе, если мы объединим силы всех присутствующих, то сможем даже сейчас открыть портал, — серьезно произнес он, и его поддержал довольный ропот магов, которые рвались приступить к работе. — Но есть небольшая проблема. Процесс открытия портала требует колоссального вливания сил, после этого магический резерв мага опустошается, и нужно некоторое время для его восстановления. Небезопасно отправлять людей без магических сил в другой мир, и опасно оставлять портал открытым, ожидая, когда те, кто его открыл, восстановят свои силы. Всегда есть риск, что мы попадем в мир, схожий с миром шитаинов, и портал может привезти сюда тварей, которые попытаются убить всех нас. Поэтому в прошлом нас было в разы больше. Часть магов открывала портал, другие, кто не задействовал свои силы для его открытия, проходили через него. Так, мы были уверены, что в случае опасности маги тут же вернутся, и их сил хватит, чтобы закрыть окно в другой мир.

Это было резонно, и я задумалась над словами Эрена. Нам нужно увеличить количество сильных магов в два раза, чтобы половина могла отправиться со мной в другой мир.

— У меня есть решение этой проблемы, — раздался голос Лиама Калвера. Я даже не знала, что он тоже здесь, но он все это время стоял за спинами магов-исследователей и сейчас уверенно вышел вперед, подходя ко мне. — Мой магический резерв в разы превышает каждого из здесь присутствующих. Я смогу заменить как минимум два десятка магов. Вы, Ваше величество, сможете подменить своей силой еще больше. Думаю, не ошибусь, если скажу, что Вы точно замените не менее пятидесяти истинных магов. Я останусь здесь, в Мизареле, помогу открыть портал, а Вы возьмете с собой пятьдесят магов в другой мир. Если там возникнет опасность, вы вернетесь и сможете своими силами закрыть его.

Я не ожидала, что получу поддержку от того, кого фактически лишила права на престол, но его решение было логичным. Как только я исчезну из этого мира, он станет императором. Ему, как никому, выгодно поскорее избавиться от меня. Но несмотря на это, я была признательна ему, сейчас он снова помогал мне, хоть и действовал в своих интересах.

Наверное, я была поспешна в своих выводах относительно истинных магов, среди них были и те, кто не относился ко мне плохо только потому, что я оказалась не той, кого они ждали. Маги-исследователи тепло меня встретили, мои родственники и их друзья из Клуба Шервудов приняли меня такой, какая я есть, и даже Лиам Калвер решил поддержать.

Но даже с силой Лиама нас недостаточно. Всего исследователей около ста, и если со мной отправятся пятьдесят магов, то ему для открытия