Между тем Син отмерла, опустила руку на стол и вздохнула:

– У меня тоже новости. Я хочу уволиться из Корпорации.

Маль удивилась:

– Почему именно сейчас? Ты же не хотела уходить.

– Все верно, не хотела. Но в следующем месяце грядет очень удобное мероприятие. По всему городу проводится вакцинация от дифтерии, детям шести и семи лет делают прививки. Я хочу записаться добровольцем и приступить к нашей работе. Никто не горит желанием отправляться в приюты, а я скажу, что хочу именно туда. Как раз попадут дети нужного возраста, и мы сделаем все так, как говорил Фиц.

План был хорошим и даже можно сказать, блестящим, но Маль все-таки сомневалась. Она опустила голову и погрузилась в размышления.

– А как долго Фиц пробудет у фильтров? – спросила между тем Син. – Мне понадобится сопровождающий.

Карл ответил:

– Его заберут как добровольца в конце этого месяца, и следующие тридцать дней он будет работать далеко отсюда. Это очень тяжелый труд.

– Значит, все это время здесь будешь ты? А где же ты будешь жить?

В ответ Маль подняла лицо:

– Здесь, с нами. И ты оставайся, если этот дом тебе еще не надоел. Будем жить все вместе.

– Тесновато получится, – с улыбкой предположила Син, хотя по ее виду можно было сказать, что идея ей понравилась. Она не хотела жить одна.

Маль поднялась из-за стола.

– Зато двое не нуждаются в покупной воде. Карл и Хельга адаптировались уже давно, а нам с тобой нужно не очень много.

Карл с интересом повернулся к ней:

– Твоя дочь адаптировалась? Когда?

Син потянулась через стол, накрыла ладонью его локоть и предупредила:

– Лучше помолчи. Не спрашивай, ладно? Это неприятная история.

Он и так все понял – одного взгляда на лицо Маль ему было более чем достаточно.

Маль поступила на медицинские курсы, надеясь успеть обучиться к запуску медицинской кампании. Ее удивляло то, что Корпорация выделила так много средств для того чтобы защитить детей, чьи жизни, фактически оценивались весьма дешево. Карл стал работать на стройке, а Син практиковалась вместе с другими медсестрами в ближайшей клинике. Доходы были скромными, но то, что двое из четверых проживавших в квартире, не нуждались в дорогой воде, значительно уменьшало сумму расходов. Эти недели они перебивались, как могли, но Маль считала, что не напрасно тратила время. Хельга привыкала к жизни с другими людьми, перестала дичиться и иногда даже снисходила до разговоров с Карлом. По вечерам они собирались в комнате и читали книги, которые Син время от времени приносила из своей квартиры. Карл слушал почти так же внимательно, как и Хельга – его детство прошло без чтения сказок. Наблюдая за ним, Маль подмечала множество странных деталей. Он мало говорил, но при этом всегда был готов выслушать. Никогда не жаловался, хотя в первое время ему явно пришлось нелегко – возвращаясь с работы, он едва мог сходить в душ и поужинать. Не менее ценным было и то, что он задавал мало вопросов и почти всегда справлялся сам, проявляя наблюдательность и чуткость. Он нравился ей все больше и больше, и в этом они с Син полностью совпадали.

Они каждый день вспоминали Фица и беспокоились о нем. По вечерам, когда все книги закрывались, а лампы гасились, они ложились точно так же, как и в тот пьяный вечер, только вместо Фица между ними лежал Карл. Однажды, после очередного упоминания об оставшемся в резервации друге, Карл спросил:

– Интересно, вспоминают ли обо мне так же, как вы о нем?

Син повернулась набок лицом к нему:

– Наверняка. Ты славный.

– Спасибо.

Маль скопировала ее движение и тоже развернулась к нему:

– У тебя хороший брат. Вы с ним очень похожи.

– Яну сейчас не до меня, – вздохнул он. – У него задачки посложнее.

Они не стали выпытывать, чем так занят его брат, но по каким-то причинам Маль почувствовала, что за этими словами скрывалось нечто интересное.

– Я бы вспоминала о тебе, – заверила его Син перед тем, как улечься на спину и заснуть.

Все они очень сильно уставали.

Месяц приближался к завершению, когда Маль решила, что должна посетить подземную лабораторию. Она думала, что Рувим мог вернуться туда, поскольку они не заглядывали в подземные ходы уже достаточно давно. За этот тихий месяц он вполне мог бы подумать, что они умерли или просто попались. Она вытащила из дома Карла и провела его подземными ходами, однако никаких результатов добиться не удалось. Единственное, что ее встревожило – место, где были спрятаны украденные для Рувима компоненты, оказалось пустым. Он явно забрал их с собой, и если это случилось давно, то у него, должно быть, уже была на руках готовая бомба с неизвестной мощностью. Обеспокоенная этими мыслями, она поспешила домой, чтобы поделиться тревогами с Син. Если бы рядом с ними был Фиц, то они, вполне возможно, начали бы искать вторую лабораторию или хотя бы место, где Рувим начал работать по новой.

– Жаль, что мы не догадались перепрятать эти взрывчатые вещества в другое место. Времени было достаточно, а теперь…

Маль была расстроена, и ее голова гудела от неприятных предчувствий. Поняв ее настроение, Карл решил завести разговор о другом:

– А вы никогда не думали о том, чтобы сделать инъекцию себе? – спросил он. – Я думаю, вы должны позаботиться о себе.

Она некоторое время шла молча, и он даже решил, что его слова просто не были услышаны, но потом она коротко вздохнула и ответила:

– Иногда я думаю об этом, но потом вспоминаю тех детей, в приютах. Знаешь, как их много? Не сосчитать. Изломанные жизни, никакого будущего. Я дала надежду своей дочери, но самой мне осталось жить всего несколько лет. Пусть лучше повезет кому-то из них.

– Ты так уверена в том, что умрешь, это просто удивительно. Ты еще молода.

Маль улыбнулась:

– Молода? По вашим меркам, скорее всего, так и есть. Горожане живут гораздо меньше. Ты все поймешь за этот месяц. А если не поймешь, это даже к лучшему.

Во всяком случае, они планировали отправлять Карла вместе с Син, когда она приступит к вакцинации. Можно было не сомневаться, что у него еще будет время познакомиться с суровыми нравами городской жизни.

На следующий день она опять взяла с собой Карла и отправилась к ученому домой, но и там они ничего не нашли. Рувим исчез. Скорее всего, он уже связался со своим другом Гаспаром, и все их труды пропали даром. Маль старалась не думать об этом, но посреди ночи неприятные размышления сами лезли в голову, и она ничего не могла с этим поделать. Что если он уже изготовил новую партию лекарства? В таком случае их аферы с вакцинацией просто потеряли бы смысл.

Ей хватало сил не говорить об этом с Син, и поэтому в следующем месяце они обе благополучно приступили к работе. Каждое утро они получали несколько сотен ампул в медицинском центре, а после возвращались домой, меняли упаковки и отправлялись по приютам. Карл сопровождал Син, Маль работала одна – так было проще. А еще это позволило ей пойти на небольшую вольность, которую она сохранила втайне.