— Ну, видишь ли, Шан… — ехидно промурлыкал Кайндорф. — Пока Фира пыталась уговорить Марка пройти через портал в лазарет, тот в свою очередь старался уломать ее прогуляться в его комнату. Мол, я себя прекрасно чувствую, и надо мне отнюдь не отваров попить. Когда полуэльфийка заявила, что больше с некромантами не связывается, этот…

— Ни-и-ик! — страдальчески провыл Марк и накрыл голову подушкой и оттуда глухо попросил: — Не позорь меня перед лучшей подругой!

— …заявил ей, — неумолимо продолжил Ник, даже бровью не поведя, — дословно: «Чего ты ломаешься, я ведь все равно тебе нравлюсь!»

— Ы-ы-ы, — раздалось со стороны друга. — Она меня убье-е-ет! И будет пра-а-ава-а-а! Целиком и полностью!

— Ну ты… козел, — неодобрительно покачала я головой. — Все это время знал, что она к тебе неровно дышит, и вел себя так по-свински…

— А что я должен был сказать? — огрызнулся он, показываясь из-за подушки. — Прости, подруга, мне приятны твои чувства, но ничего у нас быть не может? Так, что ли? Если бы не этот вампир! — Марк в сердцах зашвырнул безвинный постельный предмет в стенку. — Ничего этого не случилось бы!

— Но случилось, — резонно заметил Ник и качнул головой. — Нет, я тебя, конечно, в чем-то понимаю… Но Фира на тебя очень зла. Так что думай, как выкручиваться будешь.

— Не знаю я, — буркнул Марк и лег. — У Хена попрошу совета. Он, собственно, тоже виноват. Как соучастник.

— И почему я так и подумала, — неодобрительно фыркнула я. — Хенриму в таком случае вообще голову открутить надо. Если бы не он, Фира бы в твою сторону даже не смотрела.

— А я знаю, представь себе, — зло огрызнулся друг. — Да и вообще…

— Вы что здесь устроили? — строго спросила вошедшая Бель. — Ты, Марк, почему не спишь? Что, от критического уровня ушел, и герой?! Спать немедленно, нечего организм раскачивать! Ник, тебе тоже неплохо бы отдохнуть — по твоему лицу очень хорошо видно, сколько сил ты потратил. Глория, о тебе вообще молчу — после встречи с такого рода нежитью сон необходим. Мне всем троим выдать по сонному заклинанию или без меня справитесь?

— Все-все, грозная леди целительница, я почти ушел, — тихо рассмеялся Ник, поднимаясь. — А этих двоих все же усыпи, а то, подозреваю, после моего ухода будет ссора. Глория, я завтра за тобой зайду, не планируй ничего.

И перенесся порталом.

— А вы двое — немедленно спать, — погрозила Бель пальцем.

Видимо, она послушала совета Ника, потому что после ее слов я моментально уснула. А открыла глаза, когда уже светило солнце.

— Наконец-то ты проснулась.

Я привстала и увидела, что в кресле рядом с моей кроватью сидит Марк. Полностью одетый и без синяка. И сосредоточенный до такой степени, что мне даже не по себе стало. Ух, как его зацепило то, что он учудил. Ничего, в следующий раз умнее будет. Тоже мне, два комбинатора с Хенримом.

— Аха-а-а. — Я от души зевнула. — Что делать будешь?

— Извиняться, — насупился он. — Вот как только Бель нас официально отпустит, так сразу и пойду.

— А если опять по лицу получишь? — иронично вскинула я бровь и решительно спустила ноги с кровати — хватит валяться, дел полно.

— Лучше уж по лицу, чем если она и слушать не захочет, — вздохнул Марк и нервно взъерошил волосы.

— Ну что я тебе скажу, — скептически хмыкнула я, натягивая штаны. — Удачи.

В этот момент вернулась Белинда и, осмотрев нас, отпустила восвояси.

По дороге в комнату я мысленно прикидывала, чем бы таким заняться в неожиданно свободный выходной. Вариантов было много, и я никак не могла понять, какой из них полезнее.

И лишь когда увидела в своей спальне несколько коробок на том самом месте, где обычно любит сидеть Ник, хлопнула себя по лбу.

Точно! Он же просил сегодня ничего не планировать… Видимо, решил, не откладывая в долгий ящик, повести меня на свидание.

Ощущая себя ребенком, обнаружившим утром под елкой заветные подарки, я присела у коробок и принялась нетерпеливо в них рыться.

Как я и думала. Ник предсказуем, но предсказуем по-хорошему. Нащупал компромисс между его и моим вкусом.

Меня ждал очередной лиррвиренский наряд. Только корсет в этот раз был не кожаный, а атласный. Серебристое платье с черной вышивкой смотрелось изумительно. А пышный и короткий подол платья по нашим меркам дерзко неприличный, из чего я сделала вывод, что, возможно, опять попаду в Корант. Святые шестеренки, а хотелось бы!

К платью мне предполагалось надеть сапоги на среднем каблуке, кружевные перчатки и кокетливую шляпку в виде маленького цилиндра.

Я, не теряя времени даром, сцапала все вещи и побежала в ванную комнату. А то, зная этого проныру Ника, он появится в самый интересный момент и вгонит меня в краску!

Но оказалось, что я о Нике слишком плохого мнения.

В этот раз он не воспользовался разрешением на перенос в мою спальню, а просто постучал в дверь.

— Ты решил поменять мой гардероб? — усмехнулась я, выходя из комнаты.

— Разнообразить, — отозвался он, внимательно меня осматривая. — А то у тебя в шкафу сплошные рабочие наряды.

— Как же меня радует, что ты туда все-таки не заглядывал, — насмешливо фыркнула я. — Иначе знал бы, что есть там даже два платья.

— Бьюсь об заклад, ни одно из них тебе не идет, как эти, эльфийские, — ничуточки не смутился некромант.

Я не удержалась и звонко рассмеялась.

— Ну что, готова? — слегка улыбнулся он.

— Конечно. — Я кивнула и положила руку на подставленный локоть.

А в следующий момент мы оказались перед огромным зданием из красного кирпича, на котором сейчас красовалась вывеска «Лиррвиренская ежегодная техномагическая выставка».

— Оригинально, — оценила я задумку Ника и лукаво на него посмотрела: — Если следовать твоей логике, тебя на свидание надо звать на кладбище.

— Знаешь, если ты позовешь меня на свидание, я так удивлюсь, что мне будет плевать, куда идти, — ехидно отозвался этот… некромантище и невинно добавил: — Что, не нравится? Лучше повести тебя в парк цветочки нюхать?

— Нет, нет! — Я замахала руками. — Меня все устраивает. Более чем. Просто я так… размышляю.

— Идем, мыслительница. — Он подхватил меня под руку и увлек ко входу.

— Ты же понимаешь, что тебе предстоит несколько весьма скучных часов? — тихо спросила я, когда мы стояли в небольшой очереди.

— Ничего, я переживу, — рассеянно проговорил Ник, а затем искоса на меня посмотрел. — Лелею коварный план, что ты потом будешь чувствовать себя виноватой и перестанешь ершиться.

У меня было настолько хорошее настроение, что попытка меня подколоть провалилась.

— А я и не ершусь, — сладко улыбнулась я, — пока ты руки не распускаешь.