Но результат того стоил.

Обновленный пистолет хоть и был массивнее, но по функциям превосходил изначальную модель на голову. Заряды в виде зачарованных металлических шариков располагались в барабане и выстреливались поочередно. Причем таких барабанов было два: один для некромантских заклинаний, второй — для стихийных. Переключаться между ними можно было специальным рычажком. Всего в такой обойме помещалось по десять зарядов обоих видов.

Короче, прелесть что за штучка.

— Мы молодцы. — Ник тоже был доволен собой, как и я. — Теперь эту убойную вещицу надо размножить. И в идеале, конечно, на все шесть групп. — Он озабоченно посмотрел на меня: — Ты же сама не справишься, слишком много работы… Завтра надо будет вашему декану сказать…

— Перед сессией завалить студентов посторонней работой? — перебила его я и покачала головой. — Я завтра с бабулей свяжусь, — зевнула я и устало потерла глаза. — Все равно патент на изобретение надо будет оформлять. Думаю, она найдет умельцев, которые сделают нужное количество.

— Патент — это правильно, — одобрительно кивнул Ник и усмехнулся. — Пистолет будет пользоваться популярностью, увидишь. Вообще, эти эльфы… — хмыкнул он. — Столько знаний, а они нам их по чайной ложке выдают. Вот скажи мне, почему гранд-техник решил рассказать принцип действия многозарядного пистолета только сейчас и именно тебе?

Я безразлично пожала плечами. Кто его знает? Иллири Аллирен себе на уме, я давно это заметила. Они с моей ба в этом очень похожи… Два сапога пара. Главное, что теперь это знание есть и у нас.

Четверг и пятница получились настолько суматошными, что я сумела выдохнуть, только когда они закончились. Оформление патента, потом заказ партии пистолетов, параллельно пары и подготовка к сессии, последние штрихи в приборе по переносу духов, сбор вещей для похода… Короче, я даже питалась рывками и на ходу. Банально было некогда. Потому субботу я встретила с жадным предвкушением отдыха. Ну в самом деле, по сравнению с тем, что вокруг меня творилось последние дни, любой поход покажется освежающей прогулкой.

Выходили ранним утром, когда солнце только-только взошло.

Ник перенес нас на юг Кортина, где сейчас как раз было лето.

Как говорится, тепло, птички поют, почему не радоваться жизни?

Я и радовалась. Хорошей погоде, ласковому солнышку, природе и тому, что никуда не надо спешить. Да, мы вроде как шли на время, но темп, заданный Ником, для меня был вполне приемлем. И даже достаточно тяжелый рюкзак этому не мешал, благо в него изначально было вшито заклинание, облегчавшее вес.

А к вечеру мы вышли к обещанному кладбищу.

Ник, велев нам подождать, сходил проверить уровень некросилы.

— Нормально, — сообщил он, вернувшись. — Уровень не особо высокий, по спектру соответствует низшей нежити. Думаю, пяток либо зомби, либо умертвий. Ничего такого, с чем бы вы не справились. Шэйн, Ален, вы не вмешиваетесь, только страхуете. А я посмотрю, — предвкушающе ухмыльнулся этот… преподаватель. — Заодно оценим, чего вы стоите. Да и изобретение Глории испробуем.

И демонстративно отошел. Мол, разгребайтесь, детки!

Воистину, он не зря любимец моей ба! Методы — один в один, кардан им обоим в форсунку!

В общем, так как от некромантов-старшекурсников в этой схватке толку нам не было, вся ответственность ложилась на плечи Марка. Друг сразу перестал хохмить и принялся серьезно пояснять нам наши роли. В принципе, все сводилось к тому, что он идет вперед, за ним — Орест с Хенримом, потом мы с Фирой, и Айвер замыкает.

И, как только стемнело окончательно, мы вошли на кладбище.

Всей этой некромантской романтики я не понимала. Не могу сказать, что я боялась, но… Меня нервировало все. Надгробные плиты, местами расколовшиеся, местами до половины ушедшие в землю — кладбище было очень старым. Редкие деревья, скрюченные временем. Глухое уханье совы. Пролетавшие над головой летучие мыши. Низко висевшая луна бледно освещала пейзаж, чем придавала ему еще большую мрачность. К тому же чем дальше мы шли, тем меньше мне верилось, что здесь что-то есть. Нормальная ночная тишина. Ни тебе скрипа костей, ни шаркающей поступи. А что, это вполне в духе Ника: заявить о несуществующей нежити и отправить нас на подвиг.

Потому через пять минут нашего осторожного продвижения в глубь тихого и мирного кладбища я начала ворчать. Едва слышно, себе под нос, чтобы хоть как-то выплеснуть свое раздражение и не сорваться потом.

— Вот надо было это все устраивать, домкрат мне на ногу, — шептала я на грани слышимости, исключительно для себя. — Пистолеты можно было испытать и на университетском полигоне. И нужные тренировки пройти там же. Нет, бродим, как идиоты, по этому кладбищу. А здесь, кажется, вообще никого… А-а-а!

Земля под моими ногами просела, и в следующий момент я уже летела вниз!

Летела, к счастью, недолго и из всех повреждений получила лишь пострадавший копчик.

— Ай, — сварливо рыкнула я и задрала голову. — Эй, там, наверху!

— Глория, ты цела?! — раздался обеспокоенный голос Марка.

— Пока да! Может, вытащите меня отсюда?

— Подожди, сейчас ребята тебя воздухом поднимут!

— Быстрее, пожалуйста! — крикнула я и чихнула. — Здесь очень пыльно!

А в следующий момент меня что-то схватило. Я оказалась крепко прижата к чьему-то телу. И хриплый голос над моим ухом насмешливо произнес:

— Какая восхитительная наглость. Давненько ко мне ужин сам не забредал.

Сердце от страха провалилось в пятки, и я, ни капли не сдерживаясь, заорала в голос.

— А ну ша, девчонка, — прошипело… нечто, и на мою шею легли ледяные пальцы. — Я не сильно голоден, потому могу просто шею свернуть. А могу и не свернуть, если будешь хорошо себя вести.

Я послушно заткнулась, лихорадочно соображая, что же за нежить это может быть. Лич? Они достаточно разумны… Но рука на моей шее не кажется высохшей, скорее ненормально холодной… О нет. Не может быть! Я почувствовала, как спина покрывается испариной. Крик застрял в горле, я просто не могла его протолкнуть, настолько была в ужасе.

Святая Пара, помилуйте дочь свою непутевую… Да это же…

Резкий поток воздуха вынес меня и моего пленителя наверх.

— Вампир! — выдохнул потрясенно Марк, подтверждая мои панические мысли, и заорал на всю глотку: — Ни-и-ик, у нас беда!

— Нет, ну какая прелесть, — расхохоталась самая разумная и опасная из нежити. — Студентики, что ли? Молодая, горячая кровь… Сами пришли. Себя и вините.

Вдруг меня дернуло в сторону, а в надгробную плиту что-то врезалось. Камень засверкал голубым, и я узнала заклинание воздушной подушки, которая должна была заключить опасную тварь в кокон.

— О, а это, надо понимать, куратор, — хохотнул вампир.

— Девочку пусти, — холодно сказал Ник. — А не то я тебя сейчас так приложу — костей не соберешь.