литературе. Для тех, кто тем не менее решил раскопать растение и при этом избежать неминуемой смерти, обычным трюком было обвязать его веревкой, а затем привязать другой конец веревки к собаке. Оставалось надеяться, что, поскольку корень вырвала собака, на нее и обрушится смерть. Поскольку никаких доказательств того, что крик потревоженной мандрагоры кого-то убил, никогда не было, можно полагать, что и ни одна собака не пострадала.

Правда в том, что корень действительно издает слабый писк, когда его выдергивают из земли, как это бывает у большинства клубневых растений, но, конечно, нет никаких реальных сведений о том, что кто-либо был убит криком мандрагоры. Скорее всего, истории о роковом крике распространялись теми, кто по-настоящему нуждался в этом растении. Так как требуется по крайней мере два-три года, чтобы мандрагора полностью созрела для использования в медицинских целях, то страшной истории о неминуемой смерти для собирателей, видимо, было достаточно, чтобы защитить хотя бы несколько молодых растений.

Такая же древняя история, но на этот раз имеющая, возможно, научное обоснование – это предположение о том, что растение светится ночью, суеверие, которое настолько распространено, что мандрагора упоминается как «свеча дьявола» в арабских и в английских рукописях. Томас Мур описал это в поэме «Лалла Рук» так:

«Такое страшное смертельное сияние,

Как адские огни, что испускает

Куст мандрагоры ночью, нас пугая».

Самым ранним упоминанием об этом суеверии является запись историка I в. Иосифа Флавия, описавшего растение, которое росло в замке Махерон (Иордания). Говорили, что его листья были цвета пламени и сияли, как молния, пока к ним не приближались, после чего свечение исчезало. Менее чем через 100 лет римский автор Элиан описал волшебную, ярко окрашенную траву с аналогичными свойствами, известную как Aglaophotis, поскольку она сияла ночью, как звезда. Это не единственные упоминания о растении, которое светится в темноте, и считается, что все они относятся к мандрагоре. Также ее листья особенно привлекательны для светлячков, что хорошо объясняет мистические исчезающие огни.

Манцинелла – дерево смерти

Манцинелловое дерево (Hippomane mancinella)

Говорят, ваши нежные духи дарят роковое блаженство,

которое на мгновение переносит человека на Небеса,

а затем навевает бесконечный сон.

Джакомо Мейербер, Эжен Скриб. Африканка

Также известная как ядовитая гуава, манцинелла, произрастающая во Флориде, в 2011 г. была занесена в Книгу рекордов Гиннесса как самое опасное дерево в мире. Большая часть опасности обусловлена его безобидным внешним видом. Для нетренированного глаза это просто еще одно фруктовое дерево, усыпанное сладкими зелеными яблоками.

Но эти яблоки, несмотря на их «приятный сладкий и похожий на сливы» сок (по словам рентгенолога Николы Стрикленд, которая съела один плод и описала свой опыт), могут вызвать отек горла, затрудняющий дыхание и приводящий к смерти. Иоганн Зан описал манцинеллу так: «На Эспаньоле есть дерево, на котором растут яблоки с очень сладким ароматом, которые, если их попробовать, окажутся смертельными. Если пробыть какое-то время под его сенью, теряешь зрение и рассудок, и невозможно вылечиться, кроме как долгим сном»[78].

Научное название mancinella относится к фруктам и происходит от испанского manzanilla, «маленькое яблоко», но испанские конкистадоры дали дереву другое название – arbol de la muerte – «дерево смерти». На самом деле манцинелла убивает редко (по крайней мере, случайно), но она причинила конкистадорам такие страдания, что им можно простить небольшое драматическое преувеличение. Дерево относится к семейству молочайных, представители которого содержат в тканях едкий млечный сок, который может нанести ожоги и другие повреждения кожи. У манцинеллы этот сок настолько концентрирован, что даже прогулка мимо дерева может вызвать волдыри, а когда идет дождь, вода, капающая с листьев и ветвей, может вызвать слепоту и даже снять краску с припаркованных автомобилей.

По слухам, это дерево стало причиной смерти знаменитого исследователя Хуана Понсе де Леона во время его второго путешествия во Флориду в 1521 г. По милости народа калуса, туземного племени, жившего на юго-западе Флориды, де Леон и его люди подвергались многочисленным нападениям со стороны туземцев, которые окунали наконечники стрел в сок манцинеллы, привязывали захваченных врагов к стволу дерева и использовали листья и кору, чтобы отравить их колодцы. Дух испанцев настолько был подорван темными силами этого дерева, что в своих отчетах об экспедиции они утверждали, что человек, который даже просто сидел или ходил под ним, в конечном итоге ослепнет или умрет[79].

Морозник – чемерица

Чемерица (Veratrum)

На востоке заря разгоралась,

Когда воины шли;

На западе ночь прощалась

За их спинами.

Они отдавали последнюю честь

Их товарищу и вождю,

Готовы к ногам его лечь.

О, божественный Александр!

Кто сможет поднять его меч?

Летиция Элизабет Лэндон. Смертное ложе Александра Великого

В течение долгого времени и во многих старинных травниках чемерицу (Veratrum) относили к морознику белому и считали истинной частью рода Морозник (Helleborus), несмотря на отсутствие внешнего сходства между этими двумя растениями. Теперь известно, что ложный морозник принадлежит к другому роду, и что он даже более ядовит, чем настоящий морозник.

Там, где истинный морозник редко приводит к смерти, ложный морозник действует быстро и фатально. Отравление им вызывает шум в ушах, головокружение, ступор и невыносимую жажду, далее следует ощущение удушья и сильная рвота. Затем сердечный ритм замедляется, что приводит к судорогам и остановке сердца. Однако токсины в этом растении образуются только во время активного роста. В зимние месяцы большая часть токсинов разлагается, и именно в этот период корневища можно собирать для лечебных целей, что и делают некоторые народы западной Америки, такие как племя черноногих. Они также собирают корень весной и летом, когда тот наиболее токсичен[80].

У коренных народов распространены и другие применения корня. В 1636 г. Джон Джосселин отмечал, что некоторые племена проводили испытания с целью выбора следующего вождя. Претенденты глотали корень растения, и тот, кто мог продержаться дольше всех без рвоты, объявлялся самым сильным[81]. Салиши острова Ванкувер верят, что ядовитые свойства растения простираются еще дальше, находясь в море, они используют его как заклинание для убийства морских чудовищ, которые в противном случае будут неуязвимы[82].

При этом растение остается очень ядовитым, и контакт с ним не рекомендуется. Предполагается, что самой известной жертвой его яда является Александр Македонский, который умер в возрасте 32 лет в 323 г. до н. э. после завоевания большей части известного в то