и остановку сердца, а простой контакт с растением может вызвать образование волдырей и раздражение. В Индии его называют убийцей лошадей, а в Италии – убийцей ослов, так как одного запаха цветков или воды, в которую упали листья, достаточно, чтобы убить домашних животных и скот.

Ходят различные истории о людях, умерших от употребления в пищу мяса, приготовленного на шампурах из олеандрового дерева. В одних рассказах такая судьба постигла людей герцога Веллингтона во время войн на полуострове, в других фигурируют безымянные греческие или римские солдаты. Иногда жертвами становятся туристы или неудачливые бойскауты в походе. Но правдивость этих историй так же сомнительна, как и источники. Древесина олеандра просто не подходит для изготовления шампуров, и даже если бы подходила, маловероятно, что достаточное количество токсинов перенесется во время процесса приготовления мяса. Похожая легенда о солдатах, умирающих после сна на срезанных ветвях олеандра, является еще одним примером безосновательных фантазий.

Однако существует разновидность олеандра с более коварной репутацией. Желтый олеандр (Cascabela thevetia), родственник настоящего олеандра, произрастает в Мексике и Центральной Америке. Название cascabela происходит от испанского cascabel, «погремушка гремучей змеи», и параллель между змеей и растением не лишена оснований.

В южных штатах Америки иногда шутят, что пожилые дамы, уставшие от мужей, могут взять олеандр и приправить им торт, что поможет от них избавиться. Эта шутка восходит к знаменитой истории с привидениями с Миртовой плантации в Сент-Фрэнсисвилле (штат Луизиана). Глава семьи, управлявшей плантацией, судья Вудрафф, взял в любовницы рабыню Хлою. Опасаясь, что как только хозяин устанет от нее, ее отправят обратно к рабам на плантацию, Хлоя решила слегка отравить семью, добавив в праздничный торт листья олеандра, а потом вылечить, тем самым вызвав у них глубокую благодарность. Но она неверно рассчитала количество листьев, и жена Вудраффа и две его дочери умерли в результате отравления, а рабыня скрылась с места происшествия. Другие рабы, не желая, чтобы их считали сообщниками, поймали и повесили Хлою, и ее призрак все еще бродит по плантации и сегодня.

Омела белая

(Viscum album)

А если бы мне розой быть,

А ей – цвести омелой,

То на твоем столе я жизнь

Окончила бы смело!

Она свежа и молода,

А я – раба традиций —

Тебе отправлю розу и

Украшу ей петлицу.

Эмили Дикинсон. Если б ей быть омелой

Европейская омела неразрывно связана с историями о колдовстве, друидстве и, конечно же, о Рождестве и Святках. Эта связь восходит исключительно к влияниям друидов: как и со всеми вечнозелеными растениями, омела связана с идеей бессмертия и жизни после смерти, поскольку любое растение, которое может расти, когда другие не могут, должно быть способно бросить вызов самой смерти. В историческом германском регионе Гольштейн омела называлась «жезлом призрака», поскольку, по рассказам, друиды могли видеть призраков и разговаривать с ними, держа в руках ветку омелы.

На протяжении многих лет истории о друидах преувеличивались или упоминались без контекста, и хотя друидизм все еще существует как духовное движение, в фольклоре друидом часто называют того, кто обладает магическими способностями или следует традициям более древних верований. Действие одной из легенд о необъяснимой силе друидов разворачивается в Англии, где омела в изобилии растет на юге и западе страны – за исключением графства Девон, которое, согласно этой истории, было проклято друидами, и омела там никогда не вырастет. Говорят, что на границе Девона и Сомерсета находится плодовый сад, где яблони на стороне Сомерсета покрыты омелой, но на стороне Девона ее совсем нет[90].

Где бы ни возникали подобные истории, омела всегда считалась волшебной. Это растение-полупаразит по своей природе весьма интересно. Оно растет не на земле, а только на деревьях, получая воду и минеральное питание от них, а органическое вещество фотосинтезирует, как и обычные растения, самостоятельно. Род американской омелы называется Phoradendron, буквально «похититель деревьев», и в течение многих веков считалось, что омела растет на ветвях, где птицы оставили свой помет. Его название по-прежнему подтверждает это убеждение: mistel – англосаксонское «навоз», а tan означает «ветка». Следовательно, современное общее название этого растения буквально переводится как «навоз на ветке».

Возможно, считали, что птицы способствуют размножению растения, но омела когда-то также применялась для того, чтобы уменьшить популяции птиц. Сок ягоды омелы липкий и вязкий, он был основным ингредиентом при изготовлении клея для птиц. Это вещество использовалось вплоть до XVI в. для поимки мелких птиц, так как покрытые им ветки были достаточно липкими, чтобы приклеить их лапки. Некоторые варианты смеси были достаточно сильными, чтобы поймать ястребов, которых заманивали, привязав к ветке маленькую живую птичку.

Хотя происхождение научного названия viscum широко обсуждается, было высказано предположение, что оно относится к клейкости и вязкости сока. Другая теория заключается в том, что оно может происходить от санскритского visam, что означает «яд». Ягоды токсичны, но не сильно: случаев, когда их употребление оказало длительное воздействие, не зарегистрировано, но вызвать симптомы опьянения на день-два они могут.

Норвежский миф рассказывает о том, что омела была ответственна за смерть Бальдра, бога света и сына Одина и Фригг. О Бальдре говорили, что он прекрасен, справедлив и любим всеми богами, но его беспокоили сны о смерти. Чтобы убедиться, что этого никогда не случится, Фригг посетила все живое на земле и заставила их поклясться, что они не причинят вреда ее сыну. Но она проглядела омелу, и когда бог-обманщик Локи узнал об этом, он разработал план по избавлению от Бальдра. Бальдр, считая, что теперь непобедим, затеял великую игру с другими богами. Чтобы доказать, что он не может умереть, он предложил им поразить его любым оружием. Локи, сделав стрелу из дерева омелы, призвал слепого бога Хеда выстрелить в Бальдра, убедив, что это не причинит вреда. Но стрела убила Бальдра. Говорят, что жемчужно-белые ягоды омелы – это слезы, которые Фригг пролила, узнав о гибели ее драгоценного сына.

Омежник

Омежник шафранный (Oenanthe crocata)

Считается, что природа убивает смеясь, но, без сомнения, все совершенно наоборот, ибо это растение вызывает такие конвульсии и судороги и перекручивание рта и челюстей, что некоторым казалось, что они умерли смеясь, тогда как на самом деле они умерли в великих мучениях.

Джон Джерард. Великий травник

Омежник – травянистый многолетник высотой до 1,5 м, растущий по берегам рек и ручьев, в канавах и в других влажных местах. В июле он покрывается зонтиками мелких белых цветков. Мощная и разветвленная корневая система, приспособленная для