В пользу предположения о том, что T. gondii могут выступать в роли триггера шизофрении, говорят результаты одного проведенного недавно исследования, в ходе которого было показано, что зараженная токсоплазмозом мышь начинает менять свое поведение, когда ей дают антипсихотические препараты. Исследователи из Университета Джона Хопкинса теперь пытаются установить, может ли помочь больным шизофренией прием антибиотиков, которые борются с токсоплазмозом. Если доктор Тори окажется прав и токсоплазмоз действительно является триггером шизофрении, то это придаст совершенно новый смысл стереотипному образу сумасшедшей кошатницы.

С учетом того, насколько сильное влияние T. gondii оказывают на протекающие в мозгу грызунов химические процессы, неудивительно, что ученые стали искать доказательства того, что эти паразиты способны воздействовать и на людей в том числе. Между прочим, существуют свидетельства того, что поведение зараженных T. gondii людей слегка отличается от тех, у кого этой инфекции нет. Опять-таки до конца неясно, вызвано ли подобное поведение паразитом, или же у людей с подобной особенностью больше вероятность заразиться T. gondii, однако закономерность однозначно любопытная.

Один примечательный ученый, профессор Ярослав Флегр из Карлова университета в Праге, обнаружил, что зараженные токсоплазмозом женщины тратят больше времени на одежду и считаются более привлекательными среди мужчин, чем женщины без этой инфекции. Флегр резюмировал итог своим наблюдениям следующим: «Мы обнаружили, что они [зараженные женщины] более открытые, более добросердечные, у них больше друзей, и они больше заботятся о своем внешнем виде. Вместе с тем они менее надежные и чаще вступают в связи с разными мужчинами [93]».

Зараженные мужчины, с другой стороны, согласно наблюдениям Флегра, оказались менее ухоженными, чаще подверженными одиночеству и более склонными к дракам. У них также чаще появлялись подозрения и ревность, и они были более склонны к тому, чтобы нарушать любые установленные правила.

Если паразиты T. gondii действительно воздействуют на поведение человека подобным образом, то данный факт, скорее всего, является лишь случайным следствием эволюции у паразита способности манипулировать грызунами. Кроме того, это одна из причин, по которым возможные последствия паразитической манипуляции у людей выражены куда в меньшей степени, чем у грызунов – эта манипуляция изначально была предназначена для того, чтобы заставить зараженного грызуна стать легкой добычей для кошки, потому что именно в кошках главным образом и происходит жизненный цикл T. gondii. При инфицировании людей и других животных они становятся лишь тепленьким пристанищем для паразита, обзавестись семьей в котором ему не удастся. Химические вещества, с помощью которых T. gondii научились управлять поведением грызунов, вероятно, способны также каким-то образом воздействовать и на мозг человека. Но какой бы эффект они на нас ни оказывали, это не является паразитической манипуляцией с точки зрения эволюции, потому что никакой пользы от этого для паразита нет – если, конечно, вы не знаете породы кошек, питающейся исключительно хорошо одетыми женщинами.

* * *

Многие люди думают, что чихание – это симптом простуды, но это лишь часть истории. В нормальных условиях чихание является следствием срабатывания защитного механизма: когда чужеродный организм пытается проникнуть через носовой канал, наш организм пытается избавиться от него с помощью чихания – непроизвольного рефлекса. Однако почему же мы чихаем при простуде [94]? Вполне очевидно, что нам никак не избавиться от вируса простуды, уже обосновавшегося в верхних дыхательных путях. В данном случае чихание уже совсем другой зверь – вирус простуды научился провоцировать безусловный чихательный рефлекс, чтобы мы заражали окружающих – родственников, коллег, друзей, – помогая тем самым распространению вируса.

Чихание – это действительно симптом, но когда он вызван простудой, то у этого симптома есть своя цель, которая вовсе не в наших интересах.

Между прочим, это касается многих реакций, которые мы считаем симптомами инфекционных заболеваний, – на самом же деле они являются результатом паразитической манипуляции, в ходе которой поразившая нас бактерия или вирус пытается заставить нас оказать ей неосознанную помощь в поиске своей новой жертвы.

Как известно многим, у кого есть дети, энтеробиоз является самой распространенной паразитической инфекцией среди детей в Северной Америке. Согласно данным Центра по контролю и профилактике заболеваний США, в любой взятый момент времени порядка пятидесяти процентов американских детей, вероятно, заражены энтеробиозом. Возбудителем энтеробиоза являются паразиты под названием «острицы» [95], достигающие сантиметра в длину и внешне напоминающие маленькие обрывки белых ниток. Острицы достигают зрелости в толстом кишечнике человека, где питаются его содержимым и в конечном счете спариваются. В течение ночи беременные самки выбираются из толстого кишечника (тем же путем, как оттуда выходит и все остальное) и откладывают микроскопические яйца на коже зараженного ребенка. Вместе с яйцами они выделяют аллергены, вызывающие сильнейший зуд. Обычно они не приносят никакого вреда, помимо зуда, но этим червякам определенно нужно, чтобы ребенок чесался.

Когда зараженный острицами ребенок чешет свой живот, яйца паразита попадают ему под ногти. Если не скрести хорошенько тело каждое утро, особенно под ногтями, эти яйца без труда повсюду разносятся. Эти липкие создания легко добираются до поверхности того, что трогает ребенок, – дверных ручек, мебели, игрушек и даже еды. Когда другие дети касаются тех же самых предметов, у них на руках остаются яйца остриц. Любопытные детские пальчики неизбежно в тот или иной момент попадают в рот ребенку, в результате чего он проглатывает часть яиц, и цикл начинается снова. Острицы живут только в людях – вопреки расхожему мнению, ими невозможно заразиться от других животных (хотя их яйца запросто могут оказаться на шерсти домашнего животного, которого трогал человек с яйцами остриц под ногтями).

Для выживания острицам необходимо перемещение из организма одного человека в организм другого, поэтому в ходе эволюции они разработали простой и эффективный способ паразитической манипуляции, помогающей им этого добиться: человек чешется – они плодятся.

Есть и другие болезни, которые вызывают симптомы, приводящие к более пассивной манипуляции, но все с той же заветной целью – помочь паразиту размножаться и распространяться. Холера – это болезнь, передающаяся через воду и вызывающая сильнейший понос. В самых тяжелых случаях непрекращающийся понос способен привести к обезвоживанию и смерти. Как и в случае с вызываемым острицами зудом и вирусом простуды чиханием, понос, спровоцированный холерой, – не просто симптом болезни. Таким образом возбудители холеры попадают в воду, где им легко найти новых носителей.

Возбудители малярии также манипулируют зараженными людьми [96], на этот раз за счет выведения человека из строя. Зараженные малярией люди страдают от сменяющих друг друга озноба и жара, сопровождающихся сильнейшей слабостью и усталостью, а когда человек лежит в кровати, не в состоянии даже руки поднять, он становится легкой добычей для комаров. Комары кусают зараженных людей, вместе с кровью забирая и одноклеточных возбудителей малярии, после чего улетают, чтобы заразить кого-то еще.