— Уж постараюсь как-нибудь, — заверил его я.

Уроки благополучно закончились, и мы с Юркой отправились искать нашего тренера. Он ждал нас на спортплощадке. Соревнования по плану должны были проходить в сорок второй школе.

— Ну что, все собрались, или нет? — спросил наш Леня и стал глазами всех пересчитывать. — Мне кажется, кого-то не хватает.

— Костя мне вчера вечером звонил, он гриппом заболел, — сказал кто-то из присутствующих. — Наверное, он не придет.

— Жалко, конечно, но что ж теперь делать, — разочарованно произнес Алексей Владимирович. — Надо придумать, кем бы его заменить.

Леня опустил взгляд в свой список и стал мысленно прикидывать, как переставить уже намеченные комбинации игроков. Но сделать он этого не успел.

— А вон и Костя бежит, — крикнул Юрка Гислер.

Леня оторвал взгляд от своих записей и пошел навстречу приближающемуся Косте.

— Уф, чуть не опоздал, — сказал Костик, часто дыша от быстрого бега.

— Привет, Костя, — поздоровались ребята из команды.

— Ты же говорил, что заболел? — с подозрением обратился к нему тренер.

— Вчера было что-то ужасное, — поведал Костя. — Потом я наглотался всяких микстур, таблеток, отлежался, и сегодня вроде все в порядке.

— Ты уверен, что хорошо себя чувствуешь? — еще раз переспросил Леня. — А то мне сейчас надо решить — заменять тебя или нет.

— Нет, все нормально, не надо меня заменять, пожалуйста, — попросил он.

— Ну смотри, — предупредил Алексей Владимирович. — Так, ладно, нам пора.

Вся команда и группа болельщиков были в сборе, и мы поехали в сорок вторую. В последнюю минуту мы увидели, как нашу процессию догоняет Ева.

— Ты за нас болеть собралась? — спросил Юрка у нее.

— Конечно, интересно же, — бодро ответила она. — И я подумала, что вам нужна моральная поддержка.

— Еще как нужна, — подтвердил я.

Соперники уже вовсю разминались, когда мы всем составом нагрянули на площадку. Наш тренер пошел составлять протокол. В заявочном листе он указал, естественно, двенадцать человек. Но в первой пятерке выходили я с Гислером, а также три наших парня: Лешка, Дрон и Костя. Костик был ростом чуть повыше меня и являлся в нашем составе разыгрывающим.

Начался первый тайм. Сначала все шло хорошо, наша команда быстро набрала пять очков и вырвалась вперед. Затем соперники подтянулись или наконец настроились на игру и стали заметно нас подавлять. В итоге на шестой минуте они обогнали нас на три очка. Алексей Владимирович взял минутный перерыв. Мы сомкнулись около него плотным кружком.

— Так, прессингуйте четырнадцатый номер, иначе вам несдобровать, — проинструктировал Леня. — А ты, Леша, займись персональной опекой седьмого номера, не спускай с него глаз, ему ни в коем случае мяч не должен в руки попадать.

— Я все понял, — кивнул Лешка.

— И будьте внимательны, помните, что ваши глаза должны видеть всю площадку целиком — тогда вы увидите, кто открыт для паса. Все ясно?

— Да, — ответили мы.

— Ну все, вперед, — напутствовал нас Леня, так как перерыв уже закончился.

Команды вышли на площадку, и игра продолжилась. Мы старались выполнять все указания Лени, и игра потихоньку начала выравниваться. Ни до четырнадцатого, ни до седьмого номера противников мяч не доходил, его получал Костик. В этот же момент я давал ему условный знак — поднимал вверх указательный палец. Костя обводил глазами площадку, замечал меня и давал пас. Гислер уже был на стреме, чтобы в нужный момент оказаться в зоне штрафного броска. Я давал пас ему, и Юрка забрасывал мяч в корзину. Только мы, как говорится, вошли в колею — у нас получалось абсолютно все — минутный перерыв взял тренер другой команды. Сделал он это очень не вовремя, на самом подъеме. Конечно, его тактика читалась легко — он хотел сбить темп. А заодно и подсказать что-нибудь своим подопечным. Нам было слышно, как эмоционально он им что-то втолковывал.

— Все нормально, — твердо сказал Леня. — Продолжайте в том же духе.

После второго перерыва у нас произошли изменения в составе, тренер заменил Лешку с Дроном, дал им отдохнуть немного. Игра шла своим чередом. Где-то на пятнадцатой минуте Андрей и Леша вернулись в команду, а нас с Гислером заменили. Роль Гислера теперь выполнял Шурик, ростом он был приблизительно таким же, как и Юрка, только телосложением покрепче. Вроде бы мы ничем не рисковали, опережая противников на целых десять очков.

И тут началось что-то странное. Был передан пас Костику, но он как будто нарочно не собирался его принимать. Во всяком случае, у нас создалось такое впечатление, что он очень вяло выпрыгивал. Естественно, мяч был потерян, и сорок вторая начала свою атаку. Потом Костя оказался возле четырнадцатого номера, и все считали, что он будет его прессинговать. Но он стоял рядом с ним и как-то странно смотрел на все происходящее, не сделав ничего, чтобы помешать ему получить мяч. Из трехочковой зоны мяч попадал в корзину целых три раза подряд. Потом совершенно легко соперники заработали еще два очка, забросив мяч в корзину из зоны защиты.

Ева сидела на лавочке вместе с остальными болельщиками из нашей школы и нервно кусала губы. Она и не подозревала, что будет так переживать. Просто очень обидно, когда по непонятной причине вдруг рушится все, что заработано таким трудом. Она ломала голову, что же произошло с Костей, и страстно желала своей команде успеха.

Ситуация изменилась в какие-то мгновения, мы и опомниться не успели. Теперь наши отставали на одно очко. Но не это было самое страшное, а то, что в игре произошел перелом, и сорок вторая почувствовала в себе новые силы. Нужно было срочно что-то делать. Алексей Владимирович немедленно заменил Костика, и мы с Юркой тоже вернулись в игру. И вовремя. Дело в том, что он был такой горячий, просто ужас. Проще говоря, он не рассчитал свои силы — у него снова подскочила температура, причем когда ее измерили, то градусник показал цифру 39,6. Странно, что он вообще еще на ногах стоял. При такой температуре впору только пластом лежать да аспирин глотать.

Но замена особенно не помогла — мы пропустили еще два очка для полного счастья. Истекла двадцатая минута, первый тайм закончился. Последовал десятиминутный перерыв. Мы сели отдыхать.

— Что с Костиком? — был наш первый вопрос.

— Костя у нас герой, — сказал Алексей Владимирович. — У самого температура под сорок, а он еще и играть пытается.

— Я думал, что все прошло, — оправдывался Костик. — Мне только стало жарко и еще как будто вся сила куда-то исчезла. Знаю, вы из-за меня растеряли все преимущество, простите, ребята.

— Ничего, еще целый тайм впереди, — пытался нас взбодрить Леня. — Наверстаете, если голова на плечах будет.

Я был весь мокрый от пота и вытирался полотенцем. Юрка предложил мне свою минералку.