На мгновение все застыло. Потом свет вспыхнул с новой силой, как проектор в немом кино, и осветил целый, нетронутый камень. Восстановленная поверхность стелы была покрыта разнообразными символами, и они выглядели знакомыми – угловатые линии и треугольники клинописи, древняя письменность Плодородного Полумесяца. Среди завитков и спиралей, которыми оказалась покрыта стела сверху до низу, клинопись выглядела чужеродной.

На камень упал свет из другого источника, появились и тени. Черная рука в невиданной броне погладила вырезанные на камне символы острыми, будто иглы, когтями. Из пустоты зазвучал голос, медленно, нараспев произносящий слова на неизвестном Стиву языке. Кто бы это ни был, он читал надпись вслух.

«Мы смотрим в прошлое, – понял Кэп. – И если Стрэндж способен видеть прошлое, может ли он туда перенестись? А если может перенестись...»

Он отогнал непрошеные мысли, стараясь сосредоточиться на происходящем. Однако новая идея намертво засела у него в голове. То самое мгновение в его прошлом. Он проигрывал его снова и снова, искал выход, другую развязку, мысленно возвращался к тому, что произошло, когда после взрыва он потерял сознание. Неужели есть шанс узнать наверняка, выжил Баки в тот день или нет? Логика подсказывала ему: остаться в живых друг не мог, но логика говорила то же и о самом Капитане. Если он пролежал столько лет во льду, быть может, где-то так же спит Баки.

Как бы хотелось узнать... увидеть еще раз то самое мгновение...

Вспыхнул свет, и послышался треск – это от камня откололи кусок. Стив инстинктивно принял боевую стойку, а стела снова выглядела как раньше, с отбитым углом. Свет померк, а таинственный глаз отделился от лба Стрэнджа, подплыл к амулету на шее у Чародея и проскользнул внутрь. Металлические веки сомкнулись. Через мгновение Стрэндж открыл человеческие глаза.

– Ты умеешь видеть прошлое, – отметил Тор. – Очень полезное умение.

Стив не отрывал глаз от амулета.

– Насколько... далеко в прошлое он может заглянуть? – спросил он.

– Как правило, на несколько часов, – ответил Стрэндж. – На день или около того.

– Но должен ведь быть способ заглянуть еще дальше?

Чародей слегка нахмурился.

– Такие способы есть, – кивнул он, – но они сложны и неопределенны, иначе я бы проследил весь путь Скорпиона во времени и пространстве. – Стрэндж прищурился. – О чем ты хотел спросить меня, Капитан?

«Сосредоточься, солдат, – мысленно скомандовал себе Стив. – Борись с тем, что перед тобой».

– Неважно, – ответил он. – Поговорим позже, когда разделаемся с этой напастью. Главный вопрос вот в чем: узнали ли мы что-нибудь полезное?

– Да, – кивнул Чародей. – Скорпион, тот, древний, умирая, оставил эту надпись. Он чувствовал, что жить ему остается всего несколько часов, больше его тело не выдержит, и постарался оставить послание для последователей, хоть и понимал: попасть оно может и к врагам. Однако у него не было выбора.

– Что же он написал?

– Как я и предполагал, здешний колодец не отвечал его целям. В сообщении указано другое место, где он предполагал спрятать Ключ.

– Где же оно находится?

– Надпись гласит: «Ищите в Сердце Ханлина», – ответил Стрэндж.

– Что ж, хорошо, – сказал Тор. – Теперь известно, куда идти дальше, – он наморщил лоб. – Ты ведь знаешь, где это?

– Я знаю, где это место было раньше, – проговорил Чародей. – Ханлин находился в Империи Пью. Она располагалась когда-то на территории страны, которая сейчас называется Бирма, или Мьянма. Однако Ханлин появился на Земле лишь спустя тысячу лет после поражения Скорпиона на Пентосе. Выходит, он путешествовал не только в пространстве, но и во времени.

– Какая разница? – спросил Стив. – Ну спрятал он Ключ в Ханлине тысячу лет назад, а не три тысячи, и что?

– Для нас это не имеет никакого значения, – ответил Стрэндж. – Если Ключ положили в колодец Ханлина, он должен быть там. Вот только...

– Вот только? – переспросил Капитан.

– Ханлин вместе со всем, что в нем находилось, включая вход в Колодец, был разрушен страшной песчаной бурей тысячу лет назад.

НАТАША, уже на борту квинджета, не теряя времени готовилась к бою – проверяла перчатки «Укус Вдовы». Раздался звонок – с ней пыталась связаться Мария Хилл, ее сигнал проходил по защищенному каналу воздушного судна.

– Здравствуйте, Мария, – произнесла агент Романофф. – Чем обязана?

– У меня два сообщения, – ответила командующая ЩИТом. – Во-первых, мы получили подтверждение местоположения, которое дал нам ваш друг. Это особняк в горах за пределами Тайбэя. Я отправляю спутниковые снимки и координаты.

– Ясно, – коротко ответила Наташа.

Она ни мгновения не сомневалась в полученной от Ивана информации, но все же решила еще раз все проверить. Со спутниковыми снимками составить план атаки будет проще.

– Что еще?

– Мы провели тщательную проверку анкетных данных всех служащих АИМ, – сообщила Мария. – Это стандартная процедура, особенно когда мы имеем дело со сверхлюдьми. Рапачини и Тарлтон проверку прошли. Оба по-своему эксцентричны, но ничего необычного мы не обнаружили. А вот Блонски – фигура довольно спорная. Участник партизанских боев, саботажник, шпион... его имя было в свое время в двух розыскных списках спецслужб.

– Все сходится, – сказала Наташа. – Я тоже о нем разузнала. Он много лет вел себя тихо, с тех пор как переехал в США. Меня уверяли, будто он пытается начать новую жизнь. Или я что-то упускаю?

– Ничего важного, – сказала Хилл, – но случай интересный. Думаю, за Блонски стоит понаблюдать.

* * *

БЛОНСКИ сидел в своем кабинете. Он был в униформе, и Наташа заметила, как под кителем топорщатся повязки.

– Что вас интересует? – спросил он.

– Давай прогуляемся, – ответила агент Романофф на хорватском языке.

Он изумленно посмотрел на нее и вздохнул.

– Хорошо, – на том же языке ответил он, опуская телефон в карман.

– А ты неплохо говоришь по-хорватски, – похвалил Эмиль, когда они подошли к докам.

На причалах, подбирая объедки, кричали чайки. Небо было все так же затянуто облаками, и в пробивавшемся сквозь них солнечном свете бухта и доки казались ненастоящими, игрушечными.

– Спасибо. Пришлось выучить. Наверное, ты обо мне слышал?

– Да, – кивнул Блонски. – У меня на родине о тебе рассказывают разные истории. В основном страшные, чтобы попугать детей. Ты для них как Баба Рога – злая колдунья из наших сказок.

– Очень лестно, – отозвалась Наташа. – Рада, что обо мне помнят.

Он не ответил и не взглянул на нее.