— Сивер, я не ожидал от тебя такого, — послышалась рядом усмешка, и переведя взгляд на Темнейшего, я нерешительно замерла.

Всё это время он смотрел на нас как на нечто забавное, явно не каждый раз видя, как грозный хищник тает в руках хилой ниитки — полукровки.

— Я тоже, — чуть ли не промурлыкал тот, еле сдерживаясь, что бы не начать вилять хвостом от восторга. — Надо признать, она знает в этом толк…

Я усмехнулась, вновь переведя взгляд на Темнейшего и изобразив на лице что — то в виде извиняющей улыбки.

— Он сам разрешил…

Не успела я договорить, как вдруг послышались удивлённые вздохи. Пришлось поднять голову, дабы самой восхищённо замереть, смотря на шар луны. Его края постепенно начала брать тьма, когда сердцевина наливаться красной дымкой, быстро расползающейся по всей серой поверхности. Всего каких — то пару секунд, и всё вокруг залил алый насыщенный свет. Интересно, сколько это продлится?

Между коврами заслоняли нииты, раздавая всем по деревянной чаше с горячим вином. Мне не предложили, впрочем, я особо и не собиралась брать. Пускай и очень хотелось.

Позади раздался тихий треск травы, и моего плеча осторожно коснулись. Я тут же перевела взгляд на нерешительно замершего Хорма. В руке он держал две небольшие веточки с голубыми листьями. Оглянувшись, я приметила у всех точно такие же, как и у охотников, так и у самого Темнейшего.

— Возьмите. — Он протянул мне веточку. — Так надо.

Сглотнув, я всё же взяла её в руку, но ничего необычно не ощутила. Дерево как дерево.

— Ну что, начинаем? — раздался весёлый голос Инеж с хитро блестящими глазами. — У кого на веточке три листика, значит, тот и становится в эту ночь нашим исполнителем желаний!

Я перевела взгляд на веточку в руке Темнейшего, которая была густо усеяна листочками. Сиверу досталась со всего одним, и то, готовый оторваться. Я взглянула на свою веточку. Два листочка. Облегчённый вздох сорвался с губ, и разжав пальцы, я замерла. Третий листочек я зажала пальцами.

— Ну так?

Я подняла голову, и в этот момент глаза Инеж сощурились.

— А вот и наш исполнитель желаний…

По телу прошёлся неприятный озноб, и сглотнув, я вновь взглянула на веточку с тремя чахлыми листочками.

Подстава. Это точно подстава. Инеж всё спланировала…

Но как это можно было доказать? Как опровергнуть? Да никак, ведь веточки раздавал Хорм, которому до этого их молча отдал один из охотников. Он не мог знать, какие именно веточки надо раздавать, и можно было бы всё смахнуть на случайность, только вот она так таковой и не была. Ну ничего, это я выясню. Не знаю как, но точно выясню.

— Сочувствую, — заметив мою веточку, тяжело выдохнул Сивер, давая возможность подняться на ноги.

— Выходи! — слишком приветливо позвала Инеж, вот только глаза её совершенно недобро мерцали. — А загадывать тебе будут те, у кого на веточке ровно девять листочков… о, у меня как раз столько!

Я скрипнула зубами от злости, вглядываясь в веточки в руках ниитов. У Аваха не доставало всего одного листочка, а у Птолаи их и вовсе не было. Зато ровно девять оказалось у Анора, который поняв это, неприятно усмехнулся. А ещё девять оказалось… у Хорма. Но тот тут же начал отнекиваться, на что Темнейший просто взял и отдал ему свою ветку, забрав его. Ну прекрасно. Вот теперь это совсем не похоже на простое совпадение. Только ребёнок в такое поверит.

— Ну вот и разобрались, — улыбнулась Инеж, задумчиво вертя веточку в пальцах. — Анор, давай тогда ты начнёшь! Какое у тебя желание?

Ниит бросил взгляд на сестру, на что та неуловимо кивнула, и вновь одарил меня холодным взглядом с таящимся внутри торжеством. Какой — то ниит передал ему чёрную, словно сделанную из камня, чашу с красным отблеском. Я сглотнула, уже предчувствуя нечто нехорошее.

— Я хочу, что бы ты это выпила, — протянув чашу мне, как можно обыденнее улыбнулся Анор. — Это вино из мира людей. Всегда было интересно, как оно на нас действует.

Тихий неуверенный шёпот прошёлся между ниитами, которые с опаской поглядывали на кубок. Я не знала, что можно ожидать от вроде бы обычного вина, но живот стянуло в узел. Видимо, ничего хорошего мне это не предвещало, и хищный взгляд Инеж только подтверждал мои опасения.

Сглотнув, я подошла к Анору, взяв из его рук ужасно ледяной кубок и осторожно смотря на тёмно — бордовую жидкость. От неё сладко пахло цветами, а так же опасностью. Что меня ждёт, если я всё же попробую это выпить? Вряд ли организм ниитов привык к обычной еде.

— Пей, — видя, как я замешкалась, улыбнулся уголками губ Анор.

Я скривила губы, отойдя от него подальше и затаив дыхание. Мой взгляд упал на спокойно сидевшего Аваха, что решительно меня проигнорил, видимо, и сам рассчитывая увидеть последствия. Как же в этот миг я возненавидела и Инеж, и Анора, и всю семью Ааров. Что бы эта злость не перетекла во что — то большее, я решительно преподнесла ледяной кубок к губам. И помедлив, всё же закрыла глаза, прежде чем сделать первый глоток.

Горячая жидкость протекла по горлу, огненным змеем свернувшись в груди и внизу живота. Я чуть не содрогнулась, ощущая, как вмиг становится душно, как мысли рассеиваются внутри головы, как дрожат от ужаса руки. Что происходит? Почему тело так странно реагирует на вино? Что не так?!

Опустошённый кубок упал на траву, и я, зажав ладонями рот, тяжело вобрала в грудь воздух. Дышать было невозможно — лёгкие раскалились на подобие двух углей, что старательно пытались испепелить рёбра и сердце. Никогда ещё так плохо мне не было, казалось, земля вот — вот готова уйти из — под ног, и что ещё хуже — я вместе с ней.

— Вроде бы, ничего такого, — как сквозь толщу тумана раздался раздосадованный голос Инеж. Но она даже представить не могла, насколько мне сейчас было тошно и больно. А ещё в голове стоял странный туман, какой — то пьяный, обволакивающий мысли и делающий их ещё более ленивее. Ничего не хотелось, лишь слушать чужие голоса…

— Господин, ваша очередь… — послышался чей — то далёкий голос, кажется, это сказала либо Птолая, либо Ниис. Точно я уже определить не могла, закрыв глаза и пытаясь вдохнуть нормального воздуха. Вот только каждый раз при этом лёгкие словно огнём жгло. Почему же вино так странно действует?!

— Вы можете загадать что угодно, — поддержала Инеж — голос этой мерзавки я не спутаю ни с кем.

— Пожалуй, придержу желание на потом, — послышался приятный голос Темнейшего, и словно дышать стало легче.

Я наконец — то раскрыла глаза, еле устояв на ногах, когда мир предательски покачнулся. О господи, как же хотелось лечь хотя бы на траву и поспать! Слух и обоняние притупились, да и перед глазами была белая дымка, мешающая разглядеть всё, что дальше метра.

— Эй, Ис, взгляни на меня, — произнёс где — то с краю голос Инеж.