Мой большой палец продолжал поглаживать диск, и перед глазами моими всплывали видения: капли воды, отвратительно яркий свет с небес, переплетение длинных лоз, статуя в человеческий рост с парой кривых мечей, словно застывшая посреди танца. Потом они потускнели, я почувствовал краткое пожатие руки Джафа, странно успокаивающее, а потом я словно рухнул вниз, очень быстро выскальзывая из собственного тела, и весь мир растворился в безмолвии.

* * *

Хосси нашел меня в роще, неподалеку от выставленных секретов. Неподалеку были выгребные ямы, но ветер дул в другую сторону, так что нормально.

— Чем занимаешься, Бирн, — спросил он, — все читаешь?

— Нет, — ответила я, — просто держу книгу, чтобы избежать нежелательного общения.

Он опустился на траву рядом со мной.

— И как, получается?

— Просто великолепно.

— Если ты действительно хочешь остаться одна…

— Нет, все нормально.

Я закрыла книгу. Он наклонился, прочитал название и присвистнул.

— Ты разве не знаешь, что читать это перед боем — дурная примета?

— Да? — уточнила я. — А ты полагаешь, будет бой?

Мы рассмеялись громче, чем стоило бы.

— О, бой будет обязательно. Но я как-то забыл, за кого мы деремся.

— А кому какое дело? Сейчас на престоле Дзур, так что особой разницы нет.

— Да, наверное, стоило бы просто проспать. Как думаешь, капитан будет возражать?

— А думаешь, он заметит?

Я убрала книгу в вещевой мешок, после чего он согнал с лица ухмылку.

— Глупый бой, чтобы умирать, правда?

— Да и нет, — отозвалась я. — В плане самого боя — факт, глупая пограничная стычка, которая ничего не решит. Но бой есть бой, ведь так? А если после боя мы окажемся мертвы, нам уж точно будет все равно.

Он скупо улыбнулся.

— Все женщины э'Дриен фаталисты.

Я пихнула его локтем в плечо.

— А все мужчины э'Ланья философы. Идем, и да будем убиты.

Эхом отозвался барабанный рокот.

Мы поднялись, вернулись в лагерь, разобрали оружие и выстроились.

Снова загремели барабаны и мы двинулись вперед.

— Пригибайся, — бросил он.

— Пригибайся, — отозвалась я.

Час спустя я стояла над ним, пока он пытался унять кровь из длинной раны на правом плече, удар зацепил кость. Я собиралась помочь ему, если только меня ненадолго оставят в покое, однако бой был слишком плотным. Одна из тех беспорядочных баталий в тесноте, где мастерство обращения с клинком куда менее важно, чем то, кто сильнее давит. Всегда ненавидела подобные. Можно получить нетяжелую рану и сдохнуть, стиснутым телами своих же.

У меня тоже текла кровь, но это были лишь несколько царапин.

Битвы дело громкое. И вонючее. Но иногда порыв ветра уносит вонь прочь, а иногда, как во время громкой говорильни в переполненной таверне, вдруг приходит момент относительной тишины. На меня наседал тип с длинным носом и двумя короткими мечами, и я услышала голос Хосси:

— До встречи в следующей жизни, Бирн, если повезет.

Я на него не смотрела, но отозвалась:

— Может, ты еще и проживешь эту жизнь.

И тут что-то ударило меня в голову, и я вдруг подумала: дурная это примета или нет, но хорошо, что я прочитала "Указания" до всей этой кутерьмы.

А потом не стало ничего.

* * *

— Вы в порядке? — спросил Армарк.

Я понял, что этот вопрос он мне задает уже примерно в третий раз.

— Думаю, да, — ответил я, — просто умирал.

— А. Да. Воспоминания о смерти причиняют боль. Попытайтесь не впитывать слишком много таких сразу.

— Спасибо за совет.

Да, уж не знаю, на чем я сосредоточился, но пахло это смертью. Самое то, о чем мне стоит думать, ага? В смысле, размышления о смерти — вполне нормальное дело, когда сидишь в безопасности, но если дело серьезное, так тебя в момент прикончат.

А потом я снова задумался об этом. На сей раз я нарочно смотрел не на фонтан, а в сторону Чертогов Правосудия. Что я вообще здесь делаю? Что ж, ответ — пытаюсь решить загадку, и так или иначе, но Чертоги Правосудия с нею связаны. Вопрос — как?

Я снова повернулся к фонтану и танцу водяных струй.

* * *

Я свернул дела рано, получив послание от Жрицы, по поскольку была домица, задерживаться особо не требовалось. Я веду дела из кабинета в "Спящей кошке", которой владею через пару подставных лиц. "Кошка" расположена в той части центра Драгаэры, где в домицу в основном тихо — достаточно далеко от дворца, здесь часто селятся чиновники, и здесь же расположены обслуживающие их рынки и увеселительные заведения.

С собой я взял Дошки и Вена, и первая наша остановка была у храма Вирры на улице принца Лаггинера. Их я оставил снаружи, потому что в храмах никто ничего не устраивает. Я сделал приношение и вознес молитву, чтобы не выделяться, потом выбрался из храмовое строения через боковой выход и хлопнул у дверей флигеля. Миг спустя появилась Жрица. Она принадлежала к Дому Атиры, а имени ее я никогда не знал и называл просто Жрицей. Поскольку было раннее правление Иорича, она обращалась ко мне "господин". Жрица поклонилась и пригласила меня внутрь, усадила и даже предложила вина, от которого я отказался.

— Она у меня, господин, — сообщила она еще до того, как я спросил.

— Что ж,