Папа старался держаться, но я замечала, что выглядит тот потерянным. Эти дни за решеткой очень на него повлияли. Не знаю, как долго теперь отец будет восстанавливаться. Да и восстановится ли вообще. Мы не обсуждали это, однако все прекрасно понимали, что по-прежнему ничего уже не будет. Теперь родителям станет гораздо сложнее здесь реализоваться. Слух разошелся по всему району. Об отце судачит каждый, кому не лень. И людям неважно, что его оклеветали, для них он по-прежнему убийца. В таких маленьких посёлках это клеймо на всю жизнь.

– Всё наладится, – ободряюще произнёс Сергей, когда я вышла его провожать.

– Надеюсь, – тяжело вздохнула я. – Только людям не так просто закрыть рты.

– Не беспокойся, я постараюсь пресечь слухи, – улыбнулся парень.

– Спасибо тебе, Серёж, большое, – поблагодарила я искренне.

– Да за что? Работа у меня такая. Это твой муж перевернул весь посёлок с ног на голову, чтобы найти доказательства, – от его слов у меня кольнуло под рёбрами. Руслан. Я даже не позвонила ему, чтобы сообщить, что отца выпустили. Закружилась.

– Кстати, ты когда уезжаешь? – вывел меня из размышлений голос Сергея.

– Не знаю, через несколько дней, наверное, – замялась.

– Отлично, – обрадовался тот. – У нас послезавтра юбилей школы, приходи. Ты же тоже здесь заканчивала младшие классы.

– Если честно, как-то не хочется…

– Да брось, будет весело, – настаивал Серёжа.

– Не хочу – как обычно, будут коситься, говорить за глаза, – поморщилась я брезгливо.

– Пойдём вместе, я тебя в обиду не дам!

– Посмотрим, – неоднозначно ответила я.

– Я завтра буду здесь, заеду.

– Хорошо, тогда увидимся.

Когда я добралась до кровати, перевалило уже за одиннадцать. Улеглась и взяла в руки телефон. Посмотрела на экран: несколько сообщений от девчонок. Руслан не звонил, не писал. Снова почувствовала непонятное огорчение. Мог бы, и, поинтересоваться, как дела. Но хотя с чего это вдруг? Он и так сделал предостаточно. Я сама должна была ему позвонить. И позвоню! Что в этом такого? В крайнем случае не ответит, если спит. Набрала вызов и замерла. Гудки. А в голове неожиданно оживились его слова: «Чувство благодарности – страшная сила». Что он под этим имел в виду?

– Да! – задребезжал в динамике его вполне бодрый голос.

– Не спишь? – поинтересовалась я несмело.

– Как видишь, – холодновато ответил тот.

– Я хотела сказать, что папа дома…

– Я в курсе, – ошарашил муж.

– М-мм, – промычала я растерянно.

Повисла тишина, на периферии которой я расслышала женский голос. Да-да, рядом с Русланом явно находилась женщина. Я чётко слышала ее. И, если не ошибаюсь, – а я практически уверена, что не ошибаюсь, – она назвала его «дорогой». Внутри что-то сразу напряглось. И, опомнившись, я протараторила:

– Тогда извини, что побеспокоила. Не буду отвлекать!

Не знаю, почему я согласилась выбраться куда-нибудь. Возможно, повлияла настойчивость Сергея вместе с уговорами родителей. А может быть, я и сама хотела отвлечься. Потому что последние дни меня грыз навязчивый вопрос – что за женщина была с Русланом? Та, что засветилась с ним в газете, или же другая? По сути, какое мне дело до его похождений? Однако жутко раздражал тот факт, что он может делать всё, что хочет, а я нет. И дело, конечно, не в противоположном поле. Об этом я вообще не думаю. Сама ситуация раздражает. Мне по договору, значит, ничего нельзя, зато ему можно всё! Что ж, схожу на этот школьный юбилей, отвлекусь. Хотя, наверное, это вряд ли получится. И на всякий случай решила предупредить Руслана, написала: «Завтра иду с Сергеем на встречу выпускников, будь в курсе». А самое смешное то, что он не удосужился даже ответить. Это ещё сильнее разозлило.

Я пожалела о том, что согласилась, буквально через несколько минут после того, как мы вошли в актовый зал. На нас тут же устремились взгляды половины присутствующих. В следующую секунду я уже слышала перешептывания. И перешептывались так, чтобы я наверняка слышала. «Эта же Сечина. Она, она! Как хватило наглости явиться! Муженька столичного спровадила и к нашему Сережке прилипла». Первой мыслью было развернуться и уйти. И если бы не Сергей, я бы именно так и поступила. Но он, положив руку мне на локоть, произнёс:

– Вероник, не обращай внимания на этих куриц.

– Ты слишком многого от меня просишь, – усмехнулась я.

– Помнишь своих одноклассников? – спросил парень.

– Смутно.

– Пойдём, напомню, – Серёжа легонько потянул меня за локоть в нужном направлении.

Конечно, меня все помнили, и даже, можно сказать, знали всю мою подноготную. Складывалось впечатление, что без меня бы этот вечер не удался. Дамы бы свихнулись от скуки, потому что некого было бы обсуждать.

– Слух прошёл, что ты замуж удачно вышла. Что, надолго не хватило? – спросила с ехидной ухмылкой одна из одноклассниц с жутким жёлтым оттенком сожженных осветлителем волос.

– Да я же говорила тебе, что с мужем она приехала! – одернула её другая, да ещё таким тоном, будто меня здесь нет. – Он отца-то ее и вытащил из тюряги.

– Да? – тонкие брови блондинки поползли вверх, и ее маленький сердцевидный лоб превратился в гармошку. – А я-то подумала, что ты теперь с Сережей, – ревностно заявила она, не получив от меня ответа.

Эта идиотская манера обсуждать кого-то так, словно его нет рядом, меня просто убивала. Как же мне хотелось поставить этих пигалиц на место.

– Я не с ним, можешь выдохнуть, – съязвила я и довольно отметила, как та изменилась в лице.

– А мне-то что, – заметалась бывшая одноклассница. – Мне какое до этого дело?

– Да? – на этот раз я состроила удивленное лицо. – Видимо, показалось…

– И что тебе показалось, интересно знать? – завелась блондинка.

– Ничего, забей, – отмахнулась скупо я.

Девица скривила недовольную гримасу и распушилась, как наседка, готовая броситься на защиту своих цыплят. Я поняла, что запахло жареным, и посмотрела на Сергея, общающегося в стороне с какими-то мужчинами. Тот сразу понял мой взгляд, и, оставив их, подошёл ко мне. Блондинка вмиг подобралась и пригладила пёрышки, а на ее губах заиграла неестественная, кокетливая улыбка.

– Ну, Сергей, рассказывай, как служба, всех преступников поймал? – мелодичным голосом пропела она.

– Служебная тайна, – кратко бросил Серёжа, скользнув по ней пустым взглядом, а потом, будто забыв о присутствии «дам», обратился ко мне: – Вероник, будешь что-нибудь пить?

– М-да, – прицокнула языком блондинка и, вздохнув, закатила глаза. – Ты по-прежнему увиваешься вокруг Веронки.