Она опасалась новой боли, которая неизменно последует, если снова всё пойдёт не так. А то, что эта боль будет во сто крат сильнее предыдущей, она не сомневалась.

Подойдя к светлой кушетке, обитой цветастой тканью, Саша провела кончиками пальцев по её спинке.

–Как видишь, тут есть диван, и он, вроде как, довольно,– Алекс ненадолго замолчала, подбирая правильное слово,– комфортный.

Последнее прозвучало с некой вопросительной интонацией.

Роберт не мог удержаться от печальной улыбки. Но ничего другого он и не ожидал.

–Конечно, я расположусь на ночь на диване, без проблем.

–Нет, если хочешь, я могу спать на нём.

Она избегала его взгляда, смотря куда угодно, только не на него.

–Нет-нет, кровать полностью в твоём распоряжении.

–Хочешь, будем спать на ней по очереди?

–Сказал бы я, чего хочу…

Акимов её явно провоцировал. Саша открыла было, рот, чтобы возразить, но передумала.

Роберт посмотрел на часы, желая, как можно быстрее переменить неприятную тему.

–Скоро ужин. Насколько знаю, он продлится не менее двух часов. Можешь или составить мне компанию, или остаться в комнате и поспать. Дорога всё же была утомительной, а если ты голодна, еду могут принести прямо в спальню.

–Нет, спустимся вместе. Мне бы только душ принять и переодеться.

–Дверь в ванную справа.– Роберт наклонился, расстёгивая сумку и доставая чистую одежду.– Освежиться было б кстати.

–Кто первый?

Алекс нерешительно переводила взгляд с двери ванной комнаты на Роберта и обратно.

–Иди ты,– галантно уступил он.

–Нет, лучше ты, а я пока свои вещи разложу,– замотала она головой, поворачиваясь к сумкам.

Он ещё раз предложил ей пойти первой, но она снова решительно отклонила его предложение. Пожав плечами, Роберт направился в ванную комнату, но дверь оставил распахнутой чуть ли не наполовину. Алекс стало немного не по себе, поэтому, как только послышался шум льющейся из душа воды, она, осторожно ступая, так, чтобы её манёвры не были замечены, приблизилась к двери и прикрыла её на четверть.

Стало немного спокойнее.

Она снова кинула взгляд на королевских размеров кровать и нервно вздохнула, затем посмотрела на узенький неудобный диван, прикидывая, как на нём уместится Роберт. Да ему на полу будет удобнее, чем на этой небольшой пародии на кушетку.

Затем она затолкала своё сочувствие поглубже, решив, что Акимов сам виноват в сложившейся ситуации, нечего было настаивать на общей спальне.

Пока она изучала окружающую обстановку, шум воды смолк, и Алекс, подхватив свою сумку и небольшой чемодан, ринулась к огромному старинному шкафу, занимавшему почти всю противоположную стену. По его кромке шли резные травяной и цветочный узоры, гладкое отполированное дерево блестело. Девушка в нерешительности застыла перед шкафом, решая, вешать туда всю одежду или часть оставить в сумках.

–Сколько времени мы проведём здесь? Всю неделю?– громко, так, чтобы Роберт услышал, произнесла она.

–Скорее всего.– Донёсся до неё голос Роберта из приоткрытой двери ванной комнаты.– Убегать в спешке мы не планируем.

–Поняла.

Алекс решительно открыла сумку и начала вынимать вещи. Она настолько увлеклась процессом методичной сортировки одежды на полках и вешалках, что не заметила, как на полном автомате распаковала чемодан Акимова, развесив и разложив все его вещи. Только когда сумки оказались абсолютно пусты, она поняла, что только что сделала.

Чертыхнувшись, Алекс застыла, посмотрев на заботливо разложенное ею бельё и развешенные пиджаки с рубашками. Не удержавшись, она протянула руку и потрогала мягкую ткань светло-синего свитера. От абсурдного желания схватить и уткнуться в него носом её спас звук шагов Роберта.

Он приблизился к ней и посмотрел на её работу.

–Спасибо.

Это прозвучало так искренне, что Алекс снова стало не по себе: иот его слов, и от его близости. Его волосы были ещё слегка влажными после душа, видно, что он пытался их уложить, но высыхающие пряди непокорно легли так, как им того хотелось. Он снова был гладко выбрит и одет в подходящий для ужина костюм. Правда пока ещё не успел накинуть пиджак, поэтому Алекс могла любоваться, как под тонким батистом рубашки, обтянувшим его спину и плечи, двигаются мускулы, когда Роберт взял пустые чемоданы и положил их в широкий отдел шкафа, специально отведённый под дорожные сумки.

–М-м-м… я… я пойду,– закрыв глаза и встряхнув волосами, пролепетала Саша.– Подождёшь меня?

–Конечно.

Казалось, она могла физически ощущать прикосновение этих бархатных ноток в его голосе.

Подхватив приготовленную для вечера одежду, Алекс с такой прытью кинулась в ванную, словно она была солдатом на поле боя, обнаружившим спасительный окоп.

* * *

По окончании ужина в лучших традициях знати, показавшимися Алекс настоящим архаизмом, их поделили по половому признаку: мужчинам подали портвейн и сигары в специально отведённой для этого комнате, а женщин, тех, которые пожелали остаться, собрали в гостиных, где им был предложен чай. Часть гостей отправилась на прогулку по вечернему саду, подсвеченному фонариками на солнечных батареях, которые были ловко спрятаны в клумбах. Другие остались поддерживать совершенно бессмысленный разговор.

Саша даже не пыталась вникнуть в него, скромно сидя на самом краю диванчика, устремив взгляд на тёмный квадрат окна. Она хотела вернуться обратно в комнату, но Роберт попросил дождаться его, и она терпеливо ждала.

За ужином им почти не удалось поговорить. Едва они зашли в обеденный зал, Алекс смогла оценить размеры развернувшегося перед ними действа.

–Ты же говорил, будет около ста человек,– тихонько воскликнула Алекс.

–Я не утверждал, всего лишь предположил,– прошептал он ей на ухо.

–Тут не менее двухсот,– понизила голос Алекс, наблюдая за искорками веселья, пляшущими в глубине его глаз.

Услышав эту цифру, Роберт взглянул на неё и каким-то немного сочувствующим голосом сказал:

–На самом деле, думаю, ещё не все успели подъехать.

Он улыбнулся, подхватывая её под локоть и увлекая к их местам за столом, на которые им указал один из официантов.

Александра вздохнула, пытаясь подавить порыв сесть ногу на ногу. Как она успела заметить, все окружающие её дамы застыли в неестественных, некомфортных позах.

Она не ходила на подобные помпезные мероприятия. Не то чтобы она не любила толпу или вечеринки, нет, с подругами или позднее вместе с Робертом она с удовольствием проводила на них время. Но камерная обстановка прошедшего ужина была ей неприятна.

Неестественная тишина, пришедшая на смену нестройному хору голосов в том небольшом кругу, где она сидела, подсказала Алекс, что она что-то пропустила. Взгляды окружающих её женщин были устремлены на неё. О нет! Неужели, она и правда прослушала что-то важное?