и если пропорция полученного урона сохранится, то не пройдёт и десяти минут, как, потеряв не больше половины своих сил, команда старого парусника втопчет защитников города в землю. Пора вмешаться мне.

Просто выйти вперёд будет не лучшим вариантом. Своеобразный гибкий строй рейгов распадётся, если я вклинюсь в него. И пока другие Рыцари привыкнут к моему плечу рядом, они могут пропустить несколько необязательных ударов. Можно было бы взлететь вверх и обрушиться на скелетов подобно баллистической ракете. Да, скорее подобный трюк приведёт к тому, что у меня получится нанести нападающим какой-то урон. Но затем я попаду в плотное окружение, и мои основные козыри – скорость перемещения и длина Слова – будут сведены к нулю.

Ни первый, ни второй вариант не вызывают у меня положительного отклика. Надо действовать иначе, пользоваться всеми слабостями исторгнутого Прорывом врага. При этом по максимуму задействуя свои сильные черты.

В два длинных скользящих шага достигаю края пирса и прыгаю вниз на морские волны. Высота причала каких-то два метра, и моё приводнение проходит вполне гладко. Короткая пробежка, прыжок вверх!

Взлетев над пирсом, я провожу атаку сбоку на строй скелетов. Ближний ко мне костяк успевает только повернуть череп, как тут же получает удар Чистотой прямо под челюсть и рассыпается, будто поломанные детальки от странного Лего. Второй реагирует быстрее. Его сабля пытается перехватить выпад Слова, но его движения чрезмерно резки, и шпага, описав две трети буквы «О» в воздухе, обходит блок стороной и пробивает глазницу. Тусклые огни в черепе гаснут, и на одну костяную кучу на пирсе становится больше.

Толчок ногами от ограждения, и все атаки костяных пиратов, занявших место поверженных, не достигают цели, рассекая только воздух.

Тактика «бей и беги» – по мне оптимальный выбор в этом сражении!

Новый прыжок, меня уже ждёт стена обнажённых клинков. Да? Приготовились? Думаете, нашли управу?

Бросок меча!

Почти десяток скелетов падает на бетон с отрубленными ногами. Нет, это их не упокоило, они по-прежнему способны двигаться. Но Слово возвращается мне в ладонь, а ступни касаются края пирса. Серия молниеносных атак, и, прежде чем враги реагируют, навалившись на меня всей массой, я возвращаюсь на волны. Ещё минус семь!

Один скелет не успевает затормозить, или его кто-то подтолкнул в спину, но он вылетает с причала, падая в море. Едва его голова скрывается под волнами, как с резкой вспышкой огонь в глазницах гаснет, и он, как кирпич, идёт ко дну, не шевелясь и даже не дёргаясь.

Эти костяки боятся воды?

Да это же просто отлично!

Шансы на победу из призрачных только что стали вполне реальными.

Отталкиваюсь ногами от очередной волны.

Бросок меча!

– Скидывайте их в море! – кричу остальным.

В этот раз я не пытаюсь добить безногие костяки, а просто скидываю их пинками в воду.

Черт!

Один оказался куда резвее остальных и успевает в падении полоснуть меня саблей по голени. Прана тут же проседает на одну шестую.

Надо быть аккуратнее!

Вновь звучит горн. Мне с волн не видно, что происходит, но судя по звукам, скелеты перестраиваются, скорее всего, реагируя на мою угрозу.

Так, не надо быть предсказуемым. Прижимаюсь к пирсу и короткой пробежкой захожу в тыл пиратам, запрыгивая на причал почти у самого борта парусника. Да, получилось, вот пиратские спины совсем близко, всего в десяти шагах.

Бросок меча!

С характерным свистом разрубая воздух, тяжёлая шпага несётся, бешено вращаясь, на высоте шей скелетов. Четыре черепа взлетают вверх, прежде чем остальные реагируют, успевая пригнуться.

Слово! Назад!

Только успеваю поймать шпагу, как, уловив движение над головой, перекатом ухожу в сторону от неожиданной угрозы.

На то место, где я находился мгновение назад, с костяным стуком приземляется скелет, спрыгнувший прямо с палубы корабля. Необычный костяк. Его череп покрывает почти нетронутая временем чёрная бандана. Вместо правой кисти – металлический крюк, прямо как на типичных картинах о пиратской жизни. В левой же ладони не привычная сабля или палаш, а длинный тонкий меч, чем-то похожий на китайский прямой клинок цзань. На груди на серебряной цепочке свисает боцманский свисток.

Обратный перекат, и провожу двойную атаку из нижней позиции. Выпад Чистоты скелет парирует нисходящим блоком меча, а Слово, нацеленное в глаза, останавливает металлический крюк.

Подсечка. Мимо! И вот уже цзань, подобно журавлю, атакует сверху. Шпагу в защитную позицию! О! Это финт, а не полноценный удар, меня спасает только отмашка Чистотой. Разрываю дистанцию, но противник и не думает меня отпускать. Он ускоряется, меч в его костной руке пляшет, как будто он не один, а у него их сразу десяток.

Тройная атака Слова по ломаной траектории разбивается об эту стальную стену. Ещё серия – и вновь только звон клинков. Сверкает металл, отшатываюсь, повезло, только самым кончиком дотянулся цзань до моей груди. Совсем лёгкая рана, но она подобна похоронному набату. Противник слабее, медленнее, но всё моё умение разбивается о многовековой опыт боцмана призрачного корабля. Он просто лучше владеет клинком, чем я.

Ещё секунда, и мне только и остаётся, что уйти в глухую оборону. Если бы в его правой руке был не крюк, а второй клинок, он бы нашинковал меня за десяток секунд! Пробую поймать врага на излишне дёрганом движении и едва не пропускаю удар в шею, это опять была обманка.

Он мне не по зубам…

Но пока этот пиратский боцман сдерживает меня, остальной строй скелетов медленно, но верно наступает на Рыцарей Орфеида.

Так не пойдёт! Сильный прыжок назад, метров на десять, чтобы упасть за границу пирса. Пока лечу, успеваю сделать ещё одни Бросок Слова, и шпага меня не разочаровывает, упокоив троих обычных давно уже мёртвых матросов.

Вместо того, чтобы преследовать меня, костяной боцман пожимает плечами и неспешно направляется к общей свалке.

А вот этого допустить никак нельзя! Он же местных рейгов на фарш пустит быстрее, чем те скажут «мама»!

Глава 7

Оттолкнувшись от волн, вновь влетаю на пирс.

Бросок меча!

Боцман даже не обернулся. Цзянь чертит линию в обратном хвате, и, досадливо вибрируя, Слово возвращается мне в руку, так и не достигнув своей цели.

Нужно нестандартное решение!

Скольжение!

Бросок!

Шпага летит в строй, а я, перехватив Чистоту обратным хватом, врезаюсь в этого чрезмерно умелого скелета. Да, подобный риск не остался безнаказанным, цзань взял своё, пробив мою грудь. Но этого недостаточно, чтобы убить Рыцаря второго уровня.

Прана просела до одной трети. Зато и он лишился своего крюка, вакидзаси на возвратном движении