Рита оглянулась. Скуластая девушка с тревожным взглядом прижимала к уху мобильный.

– Да кого я здесь буду спрашивать? Тут пролетариат сплошной, – расстроенно выдохнула девушка в трубку. – Не согласится никто. Вот ведь попала!

– Извините, я бы тоже скооперировалась, – неожиданно для себя сказала Рита.

Организм уже давно подавал сигналы SOS. Еще пять минут на этом морозе в легких сапогах и старой дубленке – и две недели на больничном с воспалением легких обеспечены. Дешевле потратиться на такси, чем потом на лекарства.

– Ой, пока! – Девушка моментально нажала кнопку «отбой» и радостно улыбнулась Маргарите. – Вы меня просто спасли!

– Только у меня денег не очень много с собой, – на всякий случай предупредила спасительница.

– Ничего, сейчас поймаем что-нибудь, лишь бы с колесами!

«Что-нибудь» оказалось желтым «Москвичом» с абсолютно заледеневшими окнами. На лобовом стекле хозяин расчистил узкую щель, через которую и наблюдал за дорогой, словно из танка.

– Я ваша должница. Меня Марина зовут, – произнесла новая знакомая.

– Рита. Я тоже опаздываю на работу.

– Вы не представляете, как редко появляются такие заказы, – объяснила Марина. – Так что с меня бесплатная стрижка, покраска или что захотите!

– Правда? – недоверчиво улыбнулась Рита.

Это было именно то, что ей хотелось, но на что не хватало денег. А скоро Двадцать третье февраля и Восьмое марта. Эти праздники просто необходимо встретить во всеоружии, а не с тусклыми неровными волосами, которые в последний раз были в руках парикмахера полгода назад.

– Да! – воскликнула Марина. – Соглашайтесь! Я в салоне работаю. Придете ко мне, сделаю все по высшему разряду! Считайте, что я вас заманиваю рекламной акцией! Это сейчас модно. – Она расхохоталась и захлопала в ладоши. – Первый раз бесплатно, а потом со скидкой! Мне очень нужны частные клиенты. Если вам понравится… А вам понравится! И мы обе останемся в выигрыше.

Если до этого момента в основательно замерзших мозгах Маргариты еще колыхались сомнения и версии про «бесплатный сыр в мышеловке», то последняя фраза убедила ее в обратном. В конце концов, жизнь состоит не из одних пакостей! Нельзя в каждом знаке судьбы видеть какой-то подвох. Иногда судьба преподносит подарки просто так, потому что ей хочется сделать приятное!

Обменявшись с Мариной телефонами, она понеслась на работу, утопая в сугробах. Но ни метель, самозабвенно лупившая по физиономии снежными ошметками, ни ледяной ветер не могли испортить ей настроения. Сердце чувствовало: скоро весна!

День выдался странный. Как это часто бывает, утреннюю радость уравновесили всякие сомнительные события, стерев хорошее настроение. С такой скоростью громадная тряпка уничтожает крохотную лужицу на мраморном полу. Что-то вроде и остается, но это лишь жалкие капли, которые скоро высохнут.

Горецкая сидела ненакрашенная, а потому – непривычно блеклая и мятая. Все ее сорок с хвостиком, не заретушированные привычными декорациями, проступили на осунувшемся лице. И это Валерия, которая повторяла, что каждую минуту своей жизни женщина должна быть в форме!

– Нам, женщинам, которым глубоко и сильно за двадцать пять, необходимо тщательно и качественно замазывать следы возраста, иначе годы проступят на физиономии, как собачьи какашки по весне. А мужики станут обходить стороной. Запомните и запишите. Лучше запишите, ведь к сорока годам у вас еще и склероз возникнет. А склероз в сочетании с морщинами – гремучая смесь. На ней любое чувство подорвется и всех забрызгает.

– Лера, что случилось? – бросилась к ней Рита, впервые увидевшая подругу без парадного макияжа.

Горецкая подняла на нее воспаленные глаза и вяло махнула рукой:

– Допрыгалась я.

– До чего допрыгалась?

– Опухоль у меня. Нашли. Вчера. – Лера закусила губу и отвернулась. Сильные женщины не плачут. Во всяком случае – при свидетелях.

Маргарита остолбенела и несколько раз прокрутила сказанное в голове. Поверить в это никак не получалось.

– Может, ошибка? – робко предположила она, сипло откашлявшись и чуть не заплакав. Но реветь нельзя – подсказывала интуиция. Кто-то должен мыслить трезво, четко и…

– Лерка, да как же это? – запричитала Рита, плюнув на интуицию. – Не может быть! Это ошибка! Сейчас медицина вообще ужасная. Мне вот однажды чуть зуб здоровый вместо больного не вырвали…

Сообразив, что зуб – это слишком мелко для подходящего примера, Рита принялась судорожно копаться в памяти, вытаскивая на поверхность все известные ей медицинские ошибки у родственников и знакомых. Медицина – наука темная и приблизительная. Примеров ошибок у каждого найдется целый вагон. Почему? Так ведь человек злопамятен: за хорошее он поблагодарит и забудет, а вот только попробуй ему вколоть не то, не туда и не тогда или прописать от кашля слабительное – это он будет вспоминать всю жизнь и передаст страшные истории в наследство внукам, чтобы и те помнили: врачи – вредители.

– Соловьева, заткнись, а? – умоляюще попросила Валерия, когда Рита дошла уже до рассказов о восьмидесятилетней участковой, которая приходила к Лешке. – Спасибо тебе, но просто помолчи. Я эту опухоль уже сама чувствую, понимаешь? У меня и симптомы совпадают. Я весь Интернет, будь он неладен, перелопатила! Я теперь столько всего знаю, что сама могу лечить. Если что – обращайся! Я у себя столько всего нашла, кроме этого, что можно гроб заказывать.

– Надо анализы сдать, – произнесла Рита. – А ставить себе диагнозы по Интернету – дурость! Ты же не Агафья из тайги! Надо понимать, что без нормального врача не обойтись.

– Соловьева, ты очень умная? – обозлилась Лера. – Я же говорю: врач сказал. И на анализы направил. Только это формальность. Я уже все понимаю. Да вот принять никак не могу! У меня жизнь только начала налаживаться! Я впервые встретила мужчину, с которым хотела бы состариться!

– Ты замуж собиралась? – обалдела Маргарита.

– Тьфу на тебя! Сдурели со своим замужеством. Нормальные люди просто живут вместе, не связывая себя лишними обязательствами. Обязательства и ответственность – они внутри, а не в паспорте. И в жизни бывает все, что угодно. Даже то, что показывают в самых глупых сериалах. Жизнь – она глупее, подлее и непредсказуемее! Ясно?

– Ты только не волнуйся, – испуганно прошептала Рита. – Не волнуйся. А когда на анализы?

– Да сдала уже! У онколога буду получать, меня к нему направили. Срочно! Представляешь? Там очередь на несколько месяцев вперед, а меня срочно и без записи!

Лера не выдержала и расплакалась. От страха, обиды, бессилия. Невозможно, в конце концов, постоянно быть женщиной-скалой. Особенно когда под тебя заложили динамит, точно рассчитав угол падения. Падать Валерия Горецкая не хотела.

– Лера, я с тобой пойду, – умоляюще проговорила Маргарита. – Ну как ты одна-то?