Последний искин подключился к Митькиному вычислителю и теперь на форсаже разворачивал свою группировку беспилотников, чтобы зайти к приближающимся обломкам с фланга и совместить точки пересечения орбит хотя бы за пять минут до столкновения метеороидов со станцией.

Федор сначала не желал выходить на связь, а потом еще и отказался отдавать новую партию подготовленных им летательных дронов, ссылаясь на их неполное обслуживание, и только экстренный звонок к Зинаиде переломил ситуацию.

Теперь у них с кошкой было три искина и столько же группировок беспилотников, в каждой из которых было примерно по восемьдесят штук летательных аппаратов, однако капитан успела предупредить, что рой разделился. Дронов едва хватало.

Да Митька и сам это видел, подлетая к месту событий.

До начальника станции он больше дозвониться не мог, как собственно и сама Зинаида, но та довела до его сведения, что у них переполох. С причальной секции, несмотря на явный запрет искина, уходят космические аппараты с немногочисленными высокопоставленными сотрудниками, неведомыми путями получившими допуск на взлет. То ли это сделал сам Казанцев, то ли дежурный диспетчерской службы, она не знала.

«Крысы бегут с корабля! – скалилась Зинаида. – Но я до них всех доберусь!»

Сама она его операцию одобрила, хотя и предупредила, что от ее «добра» никому ни жарко, ни холодно – ответит он за все сам и лично. А еще сказала, чтобы он не удивлялся любым действиям с их стороны – нервы сдают у всех. Хорошо, что в свое время станцию не оснастили ракетами, иначе бы все они почувствовали, что такое ядерный взрыв в космосе в непосредственной близости от себя.

Митька лишь равнодушно кивнул. Ситуация высосала из него последние соки, и на эмоции сил уже не оставалось.

– Мурка, ты уверена, что мы делаем все правильно? Искины, конечно, возьмут на себя управление беспилотными комплексами, но они слабосильные. На такой нагрузке мы их не отлаживали и не можем гарантировать, что они справятся.

«Я вообще не уверена, что ты должен вмешиваться в ситуацию. У тебя был приказ не брать на себя много и если что-то пойдет не так – на твою шею повесят всех собак! – кошка передернулась и констатировала: – Фу, не люблю собак!»

– А я обожаю! Да и приказ очень расплывчатый, много – это сколько? – Митька облизал пересохшие губы и осторожно поинтересовался: – Кстати, Мурка, не могла бы ты в критические моменты брать на себя управление беспилотниками вместо искинов?

«Увы, Митенька! Во-первых, в данный момент все их каналы связи жестко зашиты на станцию и управляющие искины, а там такой протокол безопасности, что у меня попросту не хватит времени, чтобы перепрограммировать все дроны под себя».

– А во-вторых?

«А во-вторых, выделяемая полоса пропускания от станции до искинов слишком мала! Я туда не уберусь. Это как пальцами набирать код с консоли, вместо того чтобы передать исполняемый файл по сети!»

– А если использовать протокол дистанционного управления удаленными устройствами? Там вроде бы большие скорости не нужны…

«Тогда я смогу использовать лишь зашитые в этих устройствах алгоритмы поведения. Никакого взаимодействия с интерфейсами низкого уровня не будет. И смысл вмешиваться?»

Митька задумался и через несколько мгновений торжествующе хмыкнул.

– Ага! Я правильно понимаю, что физически или духовно ты присутствуешь на станции?

«Лишь отчасти, мой маленький принц! Но это тоже влияет на ситуацию! Ты думаешь, из-за чего я так тороплю тебя с памятью в твой вычислитель? Я хочу присутствовать понемногу везде, а не подкачивать каждый раз свою тушку извне, когда мне нужно совершить какое-либо действо помимо обычной своей болтовни!»

– Но если ты такая всемогущая, как иногда заявляешь, то почему бы для связи с искинами не использовать ресурсы станции по своему усмотрению, а не ждать от кого-то разрешения?

«Я могу некоторые из них занять своим объемом, не более того! Ты же не можешь воспользоваться печенью другого человека, когда трескаешь коньяк? А без своих ресурсов станционное оборудование не сможет работать! Или ты мне предлагаешь вкалывать за него? Вообще-то я не такая всемогущая, чтобы работать за весь мир!»

– А какая ты?

Кошка приосанилась, вздыбила шерсть и ощутимо подросла на пилотской консоли.

«Рр-р-ры! На самом деле я тигр, а не кошка!»

– Хорошо, моя маленькая тигрица, тогда скажи – ты уверена, что мы сможем посадить на крючок всех наших таинственных гостей? Они не будут сопротивляться?

По пути на станцию они оседлали одного пришельца электростатическим модулем и попытались сдвинуть его с траектории. Сначала он немного упорствовал, но потом послушно отошел в сторону. Однако спустя минуту после окончания воздействия метеороид стал возвращаться на свою орбиту. Отрицательный заряд с его поверхности непостижимым образом рассосался.

Кошка лишь фыркнула.

«Откуда я знаю? Думаю, что несколько сотен киловольт на их поверхности замыкает какие-то группы безопасности и перекрывает на время кислород мозгам, но…»

– Чего перекрывает?

Кошка разочарованно вздохнула и терпеливо пояснила:

«Солнечную энергию перекрывает, а аккумулятор у наших гостей, видимо, небольшой».

Митька кивнул, что-то уяснив для себя, вывел рядом с собой интерфейс обзора и решился.

– Ну что ж, поехали!

На далекой станции вновь полыхали двигатели ориентации, пытаясь на этот раз увести ее с пути движения роя.

Чуть в стороне на солнце серебрились силуэты нескольких кораблей, поспешно удирающих в сторону Цереры.

Митька ввел новые координаты и прыгнул вперед. У него тоже был модуль электростатического воздействия, и он не собирался оставаться в стороне.

По окончанию маневра ему оставалось лишь выругаться.

Станция открыла огонь на поражение. Лазерная завеса действовала, хотя он искренне убеждал ее не включать.

Ну что ж, у техников был другой приказ. Хорошо, что они хотя бы пометили его челнок и беспилотники в качестве дружественных целей, однако разлетающиеся обломки метеороидов его питомцев за своих не считали.

День обещал быть жарким.

Из электронного дневника Дмитрия Васнецова:

Совсем скоро сбежавшие крысы вернутся и снова начнут нами управлять, рассказывая, какие они гениальные и какие мы уроды… И ничего ты с этим не сделаешь, Зинаида!

Кстати, а моя кошка боится крыс или нет? Я к тому, исполняет ли она волю одной из них или полностью свободна в своих действиях?

Глава 9

Держи вот этот подорожник. Щас врежу – сразу приложи!

– Я искренне сожалею, но господин Казанцев сейчас никого не принимает…