— А ты откуда это знаешь? — удивилась я, пытаясь сосчитать приблизительное количество бутонов, но сбилась после пятидесяти.

— Родители, пока живы были, возили цветы из Второго мира на продажу. Так что я немного разбираюсь, — пояснила она. — А этот сорт и вовсе выводили лично для императрицы эльфов. В Пятом мире, насколько мне известно, его выращивают только в королевском розарии. Так что рассказывай, кто в тебя настолько влюбился, что посягнул на собственность Владычицы?

— С чего ты взяла, что влюбился? — Попыталась спросить как можно безразличнее, но мой голос дрогнул.

— С того, что у цветов есть свой язык. И вот если бы твой таинственный даритель тебя действительно ненавидел, он принёс бы жёлтые или чёрные. А розовые — знак влюблённости. Так давай, колись, кто ради тебя рискнул королевскую клумбу ободрать?

— Самаэль, — тяжело вздохнув, призналась я.

Лерра с грохотом села мимо стула.

— Во дела! — присвистнула она. — Так это чтой-то… ты истинная демоняки этого чтоль? Иначе с чего бы ему…

— Я ему не истинная, — выкрикнула раздражённо. — Он просто на меня поспорил. Вот и крутится рядом.

Пришлось рассказать орчихе историю о том, как я подслушала их разговор и что из этого получилось. На моменте, где я посадила принца на метлу и заставила проходить полосу препятствий, Лерра так заливисто хохотала, что и я не сдержала улыбку, а после и вовсе рассмеялась.

— И что ты думаешь делать, после того как вы с Эрртруаром выиграете спор? — спросила подруга, наливая ароматный чай в чашки.

— Заберу выигрыш и уеду к тёте, — пожала плечами, жуя пирожок. — Диплом хотел отец, ему и отправлю. Пусть хоть в рамочку повесит, хоть под ножку стола в кабинете подставит. Плевать. Мне он не нужен.

— Это что получается, мы с тобой последний месяц видимся? — ахнула Лерра.

— Хочешь, поехали со мной? — предложила я. — А что? Готовишь ты потрясающе, без работы нигде не пропадёшь. Вместе жить будем первое время, пока на новом месте устроимся.

— Да брось, — заметно сникла Лерра. — Чтобы переехать в Первый мир нужно на первое время хоть какие-то сбережения иметь. А у меня заработка едва хватает концы с концами сводить, да аренду оплачивать.

— У меня есть сбережения на первое время, а там и выигрыш заберу.

— Не, Лилит, спасибо, конечно, но я не могу так. Я пока тут поработаю. Глядишь, может изменится что. Или ещё подработку какую найду, скоплю со временем.

Мой взгляд невольно упал на букет, который мы еле уместили в глубокий таз. После недолгих уговоров и убедительных аргументов с моей стороны, Лерра всё-таки согласилась забрать часть цветов из него на продажу. Вырученные деньги решили поделить пополам.

На ужин я не пошла и, как оказалось, пропустила потрясающую новость: Махаллат в качестве наказания была направленна на кухню мыть посуду. Лерра в красках описала, как красноволосую чуть не стошнило, когда её заставили вручную отмывать жирные противни без перчаток и моющего средства.

В чате делились подробностями и предположениями, кто и за что мог так поступить с демоницей. Больше всего удивлялись, почему Самаэль не вступился за неё. И, кажется, я догадывалась почему.

Чтобы не думать о сереброглазом демоне, занялась подготовкой тезисов к защите дипломной работы, целью которой было доказать, что женщины тоже способны эффективно управлять народами наравне с мужчинами, а порой и лучше. В качестве примера взяла опыт своих мамы и тёти, которые успешно управляли ковеном без посторонней помощи.

Наутро, я, оставшись довольной проделанной работой, отправилась к ректору, который был назначен моим дипломным руководителем.

Секретарь на месте отсутствовал. Ждать его возвращения не стала и сразу вошла в кабинет главы Академии. К моему удивлению, за ректорским столом сидела незнакомая мне демоница.

— Вы что-то хотели? — неприязнено кинула она мне, отвлекаясь от заполнения документа.

— Добрый день. У меня была назначена на сегодня консультация с дипломным руководителем.

— Как ваше имя? — она смерила меня колючим взглядом.

— Моё имя Лилит.

Демоница сверилась с каким-то списком на столе.

— Ваш дипломный руководитель — я, но никаких консультаций на сегодня я вам не назначала.

— Этого быть не может, — нахмурилась я. — Моим руководителем является ректор…

— Милочка, — перебила она меня. — Вы где отсутствовали? Ректором Академии уже третий день являюсь я, а значит и вашим дипломным руководителем. Так и быть, я потрачу своё драгоценное время и приму вас. Показывайте, что там у вас.

Демоница, которую, как оказалось, звали Агари, придирчиво изучила мою работу и вынесла вердикт, что она не соответствует заявленной теме.

— Вы заканчиваете не Столичную межграничную академию, а Эдомскую. Значит и примеры должны быть о женщинах Пятого мира. Переделывайте, — вернула она мне мою работу.

Попытки возразить, что предыдущего ректора моя работа полностью устраивала, Агари проигнорировала.

В расстроенных чувствах я брела по коридорам Академии, размышляя, как за несколько недель буду переписывать дипломную работу, когда сзади раздался знакомый голос:

— Привет, Лилит. Мы можем поговорить?

Глава 34. Самаэль

Жаль Махаллат мне не было. Как по мне, она и вовсе легко отделалась.

В том, что ослушаться моего приказа демоница не осмелится и будет исправно ходить на дежурства я не сомневался. Попробуй она заупрямиться, и руна подчинения заставит её.

Но того, что она просто явится на отработку, мне было мало. Алла достаточно хитра и может придумать, как обойти заклинание, а я должен был убедиться, что она не будет отлынивать от грязной работы. Поэтому я решил попросить Пифона, чтобы он проконтролировал девушку.

Перемещаться порталами, конечно, было намного удобнее, чем ходить пешком, но их открытие требовало большого количества энергии. Резерв у меня никогда не был маленьким, а за годы обучения стал ещё больше, что лишь подтверждало слова Лилит, что моя истинная пара рядом. Быстрее бы сошло на нет её проклятие, чтобы я мог проверить свои догадки.

Пифон от моего внезапного появления посреди его комнаты подпрыгнул на кровати и сразу же рухнул обратно на подушку, постанывая и хватаясь за голову. Прекрасно понимал его состояние, потому что сам во времена разгульной молодости наутро после хорошей гулянки часто страдал от похмелья.

Пришлось потратить время на то, чтобы привести полудохлика в порядок и только потом озвучивать свою просьбу.

— А не слишком ли жестоко ты поступаешь со своей возможной парой? — Не мог не спросить Пифон, когда услышал, что должна будет делать Алла, ни разу не питавшаяся в столовой, потому что брезговала «простолюдинской кухней».

— Будь она и в самом деле моей парой, ни одно ведьмино проклятье, каким бы сильным