— Пойдём, помогу с твоим дипломом. Есть у меня кое-кто на примете.

Встав с песка, отряхнулся и подал ведьмочке руку, помогая подняться. Не выпуская её ладонь из руки, хоть в этом и не было больше необходимости, открыл портал и потянул девушку за собой.

Когда она увидела, куда я нас перенёс, её глаза стали размером с блюдца.

— Самаэль, ты что творишь? — прошипела она, оглядываясь на пустующий трон Владычицы.

Мы стояли посреди тронного зала, но мамы тут, к моему удивлению не было. Обычно в это время она принимает членов совета с докладами, и я был уверен, что застану её тут.

— Ты сказала, что тебе нужен пример для дипломной работы и я привел тебя к той, кто идеально для него подойдёт.

— Нет, — заныла ведьмочка, пытаясь вырвать руку из моей ладони, но я не позволил. — Сэм, пожалуйста, верни меня обратно в Академию! Я не могу…

— Занятно, — послышался за спиной голос матери. — Впервые вижу, что девушка пытается сбежать от моего сына и просит увести её из дворца. Обычно всё как раз наоборот.

— Прошу простить, Владычица, — Лилит учтиво склонилась в поклоне, всё-таки вырвав свою руку, пока я отвлёкся. — Мы не хотели вас потревожить и уже уходим.

— От чего же? — вдруг усмехнулась мама, внимательно рассматривая нас. — Мне очень хочется познакомиться с той, кто умудрилась проклясть моего сына… дважды, если не ошибаюсь?

Глава 36. Лилит

Едва заметно постучала каблуком по мраморному полу, проверяя, вдруг случится чудо, и я провалюсь сквозь землю. Чуда не случилось: я так и продолжала стоять посреди тронного зала под пристальным взглядом Владычицы Самары.

— Мама, это… — начал Самаэль, но договорить ему не дали.

— Не мамкай! — сурово осадила его владычица. — Сколько раз говорила, при посторонних соблюдать этикет и обращаться ко мне как принято.

— Лилит не посторонняя, — возмутился принц.

— Тогда кто эта девушка? — вздёрнула бровь правительница.

— Она моя п… — демон запнулся на полуслове, но откашлявшись продолжил: — Подруга. Лилит моя подруга и однокурсница.

— А Лилит того же мнения?

Владычица с принцем уставились на меня в ожидании ответа. Сейчас семейное сходство между ними чувствовалось особенно сильно.

— Это правда, мы с Самаэлем однокурсники. Вот только…

— Лилит… — сделал шаг ко мне демон, а я рефлекторно сделала шаг от него, не позволяя сократить расстояние.

— Тц, — цыкнула Владычица, останавливая сына жестом. — Дай девушке договорить.

Понимаю, что врать бесполезно, а потому, несмотря на дикое волнение, рассказываю правду:

— Я не могу назвать нас с его высочеством друзьями. Наши отношения не заладились с первого дня. Да, я прокляла его, но это было за дело: он оскорбил меня и унизил, я ответила той же монетой. В последние дни наши отношения стали чуть лучше, потому что Самаэль нашел в себе силы извиниться передо мной. А сейчас он предложил мне помочь с дипломной работой. Но если бы я знала, что он приведет меня во дворец — ни за что бы не согласилась.

«Фух, вроде бы справилась».

На Самаэля старалась не смотреть, но чувствовала, как он сверлит меня взглядом.

— Почему? — удивилась Владычица.

— Потому что на ваших плечах забота о целом мире и его населении. Есть вопросы, которые требуют особого внимания Владычицы, и мне бы не хотелось отвлекать вас от них своими проблемами.

— Давай, это буду решать я, отвлекаешь ты меня или нет? Так-то ты тоже подданная Пятого мира.

«Ненадолго…» — подумала я.

— Так какая помощь от меня требуется?

Я озвучила Владычице тему своей работы и основные тезисы, а также сказала, почему приходится переделывать готовую. Правительница над чем-то раздумывала, периодически бросая острый взгляд то на меня, то на такого же напряжённого Самаэля.

— На что ты готов в обмен на мою помощь этой девушке? — вдруг спросила Владычица сына.

Затягивать с ответом Самаэль не стал.

— На всё, — выпалил он и поспешно добавил: — Как староста курса я несу ответственность за своих однокурсников. Ваше величество, я прошу вас помочь Лилит с дипломом. Вам же не сложно?

Самаэль сделал умоляющий взгляд, пока я переваривала услышанное. Почему-то мысль, что он и за других ребят попросил бы Владычицу о помощи, неприятно кольнула внутри, спуская меня с небес на землю.

«Никакая ты не особенная, Лилит, — сердито думала, не понимая причину своей злости. — Он тоже самое сделал бы и для своей ненаглядной Махаллат».

— Я тебя услышала, Самаэль, и помогу. Но у меня не так много свободного времени, а потому Лилит придётся на какое-то время переехать во дворец и сопровождать меня на всех встречах и переговорах.

— Хорошо, мы сегодня же соберем вещи и переедем, — обрадовался сереброглазый демон.

— А ты тут при чём? — остановила его Владычица. — Переезжает во дворец только Лилит. Это ей же нужно диплом переписывать. А у тебя целая группа демонов под ответственным присмотром. Так что ты возвращаешься в Академию, а Лилит остаётся.

— Прямо сейчас? — ахнула я, не готовая к такому повороту событий. — Но, я не брала с собой вещей.

— Если тебе что-то понадобится из общежития, Самаэль принесёт. Всё остальное тебе предоставят по первому требованию.

Владычица щелкнула пальцами и в зал быстро вошёл слуга.

— Проводите мою гостью в гостевые покои в моём крыле, — распорядилась она. — Лилит, не стесняйся и чувствуй себя как дома. Сегодня отдыхай, а с завтрашнего дня начнём. А сейчас вынуждена вас покинуть, у меня встреча с императором Голденбергом.

Моя комната в общежитии на фоне покоев, что мне выделили во дворце, смотрелась мышиной норкой. Спальня Эрртруара в его замке тоже несколько проигрывала в размерах.

Обнаружив за одной из дверей роскошную ванную комнату, не отказала себе в удовольствии принять ванну с шапкой ароматной пены. В общежитии у меня была только душевая кабинка, а иногда так хотелось расслабиться после пар или изнуряющих тренировок и просто полежать в тёплой воде часик-другой с любовным романом в руках. Сегодня я обошлась без книжек, но связной артефакт по привычке с собой прихватила.

Написала сообщения Хелене и Лерре, коротко описав последние события и поступок Самаэля. Подруги удивились, а Лена даже пообещала попросить Хирона проверить здоровье принца: может он на границе в последний раз слишком сильно головой приложился, а никто и не заметил.

В дверь постучали, и меня оповестили, что принесли обед. Есть хотелось, и я начала потихоньку выбираться из воды.

Связной артефакт завибрировал, сигнализируя о новом сообщении. Не глядя открыла его и, прочитав, чуть не выронила артефакт из рук.

Глава 37. Самаэль

Немыслимо! Меня выгнали из