– И до обеих порталов отсюда, как до Китая раком! – констатировал я. Одновременно, прикинув в уме расположение этих четырех точек на карте, я понял, что, во-первых, все эти порталы расположены как-то уж слишком по-дурацки (либо их тут не четыре, а больше, но про другие мне знать не положено, а значит, меня примитивно дурят), а во-вторых, они образуют в восточном полушарии некий относительно правильный квадрат, с примерно равным расстоянием между его гранями. Почему именно квадрат – снова непонятно. Может, какие-то технологические особенности? Соответственно, у меня сразу же возникло предположение, что примерно такой же «квадрат» должен быть и где-то в Западном полушарии. Интересно было бы посмотреть на глобусе, куда зеркально лягут эти четыре точки. Если на территорию США или Канады – какая-то логика в этом есть, а вот если, скажем, на океан? Короче говоря, было бесполезно искать какую-то логику в делах, о которых я имел самые поверхностные представления. Во всяком случае, пока. В общем, об этих своих догадках я, на всякий случай, предпочел смолчать.

– В идеале вам с графиней надо добраться до одного из них, – сказала Блондинка, откровенно проигнорировав мою реплику насчет членистоногих и Дальнего Востока. – И как можно быстрее!

– А каким способом это делать – случайно не подскажете? Прикинемся дипломатической почтой и поедем малой скоростью, заказным пакетом? Во время войны, через фронт, в СССР, да?!

– Предпочтительнее всего в вашей ситуации, конечно, воздушный транспорт…

– И где его взять? Кто потерял? Или вы всерьез полагаете, что мы вдвоем или втроем способны взять на приступ какую-нибудь среднестатистическую авиабазу, где торчит батальон охраны и зенитчики, а прочий персонал тоже поголовно вооружен? Да еще в гитлеровской Германии и в военное время?!?

– И тем не менее этот способ представляется нам самым быстрым и надежным. Времени у тебя на все про все четыре месяца, но лучше не тянуть. Ну и не забывай, что на хвосте у вас уже висят и местные спецслужбы, и прибывшие сегодня киллеры.

– Так. Это, безусловно, бодрит. Вроде бы было сказано, что в первую очередь эти хреновы киллеры хотят грохнуть не меня, а графиню. Зачем?

– Как бы тебе попроще… Эти четверо из тех, кого в вашем времени обычно называли «сектанты». Хотя от любой религии они бесконечно далеки и даже точную направленность их бзика мы пока что не знаем.

– То есть?

– У нас есть одна условная «секта», которая активно борется за полное уничтожение подобных графине клонов. Дескать, от них и подобных им, противных человеческой природе «творений» из прошлого, все наши беды.

– Луддиты? Как-то неоригинально.

– Скорее это фанатичные противники разного рода экспериментов над людьми, от генной инженерии до протезирования. По их мнению, человека нельзя улучшать искусственно. А еще существует и другая «секта», адепты которой искренне считают, что те самые метеориты с неизвестным вирусом должны выполнить свою «святую историческую миссию». То есть окончательно уничтожить человечество, которое давным-давно выродилось, оскотинилось и зашло в типик, а значит, должно умереть и освободить планету для чего-то, что придет ему на смену. А все, что этому, по их мнению, «святому делу» мешает, надо непременно уничтожить. И любые исследования, связанные с этими метеоритами, для них главная опасность. Ну а к какой именно секте из этих двух они принадлежат, сейчас выясняем оперативным путем. Хотя, не все ли равно тебе?

– Ну, не так чтобы совсем все равно. Я ведь отнюдь не сторонник пресловутой татарской толерантности, когда для окончательной потери человеческого облика не делается особой разницы между крепкими спиртосодержащими жидкостями и ручным автоматическим оружием. Так что, эти киллеры – какие-нибудь железяки типа Терминатора из кино? Пардон за очередное банальное сравнение.

– Отнюдь. Обычные люди, только хорошо тренированные.

– И насколько хорошо?

– Примерный средний уровень подготовки армейских специальных подразделений вашего времени.

– Имеются в виду нижние чины или элитный, офицерский спецназ?

– А есть разница?

– Конечно, епт…

– Если считать по меркам твоего времени – скорее все-таки обычные солдаты. При этом оружие и любые технические средства у них только местные. С собой они ничего не могли прихватить.

– Не скажу, что я этим сильно обрадован. Конечно, хорошо, что они люди. Раз так, их можно убить.

– Хорошо-то хорошо, да ничего хорошего…

– В каком смысле? Мне следует ожидать каких-то крупных и неприятных сюрпризов?

– Нет. Но дело в том, что мы пока еще не в курсе, что именно они знают о тебе и о графине и как будут на вас выходить. Понятно, что тебе в этом плане проще всего. Если они тебя все-таки убьют, ты просто уйдешь в исходную точку, а вот твоя подопечная будет потеряна, а этого нельзя допустить, понимаешь? Так что думай.

– А чего тут думать? Дергать надо. Считайте, что я уже наморщил мысль. Так что – предлагаете идти в Россию, через линию фронта?

– Если честно, у нас не считают, что для вас это лучший вариант. Твоя «легенда» на СССР вообще не рассчитана. Там к нейтральным туркам, да и вообще к любым иностранцам, сейчас относятся как к потенциальным шпионам, время все-таки военное. Плюс там уже есть один человек с твоей внешностью – старшина Потеряхин. И не дай бог, если тамошние спецслужбы зацепят его (а они работать умеют, уж поверь мне), начнут копать, сопоставлять приметы и выяснять, что к чему. Это неизбежно обнулит результаты твоей первой миссии и вызовет еще какие-то изменения в реальности, которые скажутся на будущем. Собственно, об этом ты уже в курсе. А у графини и вовсе гражданство союзной Гитлеру Венгрии, а значит, ей у вас, в России, прямая дорога в лагерь для интернированных. Разумеется, можешь попробовать этот вариант, но он сулит слишком много сложностей. Наши специалисты в этом случае считают вероятность успеха равной менее 25 %. Так что, на наш взгляд, вариант с Ираном выглядит предпочтительнее.

– Кстати, – вдруг вспомнил я. – А зачем я вам здесь вообще понадобился? И на кой ляд вообще была придумана вся эта хрень с недостоверным турком? То, что вы мне по этому поводу наболтали перед переброской сюда, в свете последних событий выглядит все менее убедительно!

– Честно?

– Хотелось бы. Честно-честно, как говорил поросенок Фунтик.

Мультяшного персонажа я упомянул чисто автоматически. Что называется, вырвалось. Слава богу, она не стала уточнять, кто это такой…

– Если честно, – ответила Блондинка. – Твои сомнения в том, что графиня не могла добраться до портала сама, имеют все основания. Загвоздка в том, что клоны вроде нее имеют общую для любого искусственного интеллекта проблему – им всегда необходимо давать четкие установки на дальнейшие действия. При этом самостоятельно выбрать один вариант из нескольких возможных для них, как правило, сложно. Тут они превращаются в буриданова осла. Но если задача четко поставлена – они работают прямо-таки как часы. В данном случае порталов четыре, и графиня это знает, но она не знала, какой именно из них был выбран для переброски. А кроме того, она не получила никаких четких установок насчет своих возможных действий в случае провала. После того как ее попытались арестовать, у графини сработал самый элементарный инстинкт самосохранения, и она просто перешла в «режим ожидания», поскольку ей не удосужились заранее объяснить, что надо делать дальше – уходить или просто переждать и затем продолжать миссию. Все сильно усугубил идиот, отправивший ее в 1944 год. Он слишком торопился и не предусмотрел никаких запасных вариантов. В частности, не использовал какой-нибудь шифр для возможной передачи графине письменных или, скажем, телефонных распоряжений и не информировал ее о людях, от которых графиня могла бы получить какие-то четкие указания. И вообще, одна из главных установок для переправленных через порталы агентов – ни в коем случае не посвящать местную агентуру в детали своего появления здесь…