И вновь чудится, что рядом со мною — тень. Бесплотная, прозрачная тень, наполненная лунным огнем.

— Готова?

Я тоже шепчу, словно голос может спугнуть, отогнать лунное марево. Да и к чему шуметь, мы рядом, совсем рядом.

— Возьми меня за руку, Альда!

Сильные пальцы смыкаются на моем запястье. На миг становится холодно, очень холодно… Показалось! Пальцы теплые, живые. Мы не призраки — ни я, ни она.

— А парашюты?

Улыбаюсь. Зачем отвечать?

…Прислушаться! Почувствовать! Поверить!..

[…………………………..]

…Медленно-медленно, осторожно-осторожно, затаив дыхание, тихо, не спеша. Мы уже над полом, над неровным камнем, мы — пылинки лунного пламени, мы — часть этой ночи. Выше, выше, к яркому лику луны, равнодушно взирающей из надмирного далека. Зал исчез, он внизу, мимо нас проплывают неровные сколы каменных глыб. Еще немного, самую малость…

Есть!

Небо над нами, небо под нами, небо вокруг. Лунное море плещет, захлестывает, выталкивает все выше, все дальше, к сверкающей поверхности Селены, серебряной хозяйки Ночи…

Альда рядом, уже не улыбается, яркие губы крепко сжаты. Что она видит? Лунное море, безбрежный сверкающий океан — или другое, свое?

— Смотри, Альда! Город!..

Не надо поворачивать головы, не надо разглядывать горизонт. Я и так вижу, даже не открывая глаз — далекие огни северных кварталов, черное пятно в центре, еле различимую громаду Диска, бесконечный проспект, ведущий на восток. Мой город, он всегда со мной, и я остаюсь с ним, где бы ни приходилось бывать.

Чем соблазнить меня хочешь, Джимми-Джон? Такое тебе не придумать, акула!

— Твой дом отсюда виден, Эрлих?

— Нет, там темно. Очень темно.

Решаюсь — осторожно освобождаю руку. Ничего не происходит, Альда по-прежнему рядом, все так же неспешно плывет по сияющему огню. Кажется, она даже не заметила. Как тогда, в моем сне.

В моем? В нашем?

А может, все просто? «Здесь» может случиться что угодно, присниться кто угодно.

Мне приснилась Альда — девушка из города призраков.

[…………………………..]

— Не хочу уходить, Эрлих! Не хочу!..

— Оставайся!

— Нет, сейчас я проснусь… Мы еще увидимся? Пусть призрак, пусть ты живешь в городе-призраке… Ты найдешь меня, Эрлих?

Она — призрак. Я — призрак.

…По кругу, темным пятном, вверх и вниз. Всплывая, уходя назад, подступая совсем близко. Край битой чашки, острый угол, мигающий глазок пульта, красный, тревожный. Не уйти, не ухватить, не исчезнуть. Пространство замкнулось, съежилось, пошло трещинами, отсветами, отблесками…

Желтый свет. Желтый огонь. Желтые отблески. Желтая боль.

[…………………………..]

…По кругу, темным пятном, вверх и вниз, всплывая, уходя назад, подступая совсем близко, край битой чашки, острый угол, мигающий глазок пульта, красный, тревожный, не уйти, не ухватить, не исчезнуть, пространство замкнулось, съежилось, пошло трещинами, отсветами, отблесками…

Желтый свет. Желтый огонь. Желтые отблески. Черная боль.

[…………………………..]

…по кругу темным пятном вверх и вниз всплывая уходя назад подступая совсем близко край битой чашки острый угол мигающий глазок пульта красный тревожный не уйти не ухватить не исчезнуть пространство замкнулось съежилось пошло трещинами отсветами отблесками…

Желтый свет. Желтый огонь. Черные отблески. Черная боль.

[…………………………..]

…покругутемнымпятномвверхивнизвсплываяуходяназадподступаясовсемблизкокрайбитойчашкиострыйуголмигающийглазокпультакрасныйтревожныйнеуйтинеухватитьнеисчезнутьпространствозамкнулосьсъежи-лосьпошлотрещинамиотсветамиотблесками…

Желтый свет. Черный огонь. Черные отблески. Черная боль.

[…………………………..]

покругуоджоугутемнымпрдодощзлпятноолщмвверхмвнизвсплываяпддупаясовсемблыдпзщоизкокраролтойчашкиострыуголродгающийглджоокнетинеухватитьнеиечезнутьпрэлээдэжэространствозамкнулолдасьсъежилосьпошлотрещинамиотсждывотблесками…

Черный свет. Черный огонь. Черные отблески. Черная боль.

[…………………………..]

Колокол! Колокол — плохо, очень плохо. Бабочка, пластмасска ты этакая!

Скорее!..

Сегодня тут пусто. Огромный, неярко освещенный зал, слева — стойка бара, прямо — еще одна. Пустые столики, и стулья пустые. Жаль, когда здесь людно, чувствуешь себя в безопасности. А вот если никого нет, как сейчас…

Но не на улицу же идти! Там лютый холод, там поземка, там ветер. Последний автобус давно ушел.

…Автобус? Почему автобус? Я возвращался в город… Не так, мне надо было уехать, срочно, очень срочно. Сейчас я… На северо-востоке, на самой окраине, среди серых одинаковых девятиэтажек. А дальше ничего — холодное ледяное поле. Хорошо, что вовремя вспомнил про гостиницу! Кафе, то, что рядом, закрыто, а сюда еще пускают… Зачем мне было уезжать? Куда?

К стойке? А что еще делать? Странное лицо у бармена! Может, из-за огней, из-за маленьких разноцветных огоньков? Красный, оранжевый, желтый, зеленый… Каждый Охотник Желает Знать…

Что взять? Без разницы, все равно — ни вкуса, ни запаха.

[…………………………..]

С моим доктором Джекилем все не так, совсем не так. Обычно я про его дела дневные помню, хотя бы смутно, а вот сегодня — отрезало. Болен? Не удивлюсь, когда я-неспящий болею, «здесь» почти всегда темно. И холодно, очень холодно.

Неужели никто так и не придет? И за стойками уже никого нет. В рюмке нечто красное, противное…

Хотел уехать… Так отчего же не уехал? Дорога ведет… Ведет к морю, через перевал, там тепло. Автобус ехал долго, невыносимо долго, затем повернул. Здесь, кажется, где-то поблизости книжный магазин.

Северо-восток… Тут я бываю редко. Днем очень трудно добираться, транспорт идет только на север, мимо парка, мимо больничного городка и дальше, по большой странной улице. На северо-восток лучше всего попадать вечером, на автобусе. В последний раз завалились сюда целой компанией, останавливались в гостинице, как раз в этой, мой номер был на шестом этаже… Я приезжал с Л? Конечно, с Л! В ее комнате было очень светло, мы никуда не хотели уходить…

Что с ней случилось в последний раз? Л говорила, что ее зовут… Какое-то нелепое имя, имя из сна, из фальшивого акульего сна. Я почти поверил.

[…………………………..]

Подняться бы в номер, постоять под душем. Как тут холодно! Холодно, темно…