могла, какова будет реакция мамы, если ее действительно заберет скорая, и как объяснять ей, что случилось.

– Господи, как же ты меня достал, злыдень несчастный. И чего ты ко мне прицепился? – в сердцах воскликнула она.

И в следующее мгновение откуда-то с неба раздался голос ее мучителя:

– Ты сама знаешь ответ на этот вопрос. Соглашайся служить мне и будешь жить спокойно, а то так и до психушки недалеко.

Он зашелся неожиданно громким, злым смехом, от которого, казалось, даже небеса затряслись.

– Ага, уже разбежалась, – фыркнула она и помчалась дальше.

Девчонка не знала, как долго бежала, только вдруг почувствовала, что ноги перестали ей подчиняться. Она доплелась до ближайшей лавочки и рухнула на нее, как мешок с мукой. Откинув голову на спинку, она какое-то время переводила дыхание, а потом позвала помощника.

– Пуле нужна моя помощь? – тут же раздалось из рюкзака.

– Степа, ты не представляешь, что Трив сейчас устроил мне. Я из-за него чуть в психушку не угодила.

– Очень даже представляю, – ответил он.

– В смысле, – оторвав голову от скамейки, вслух воскликнула она и испуганно огляделась по сторонам, но, на ее счастье, поблизости никого не было, – ты хочешь сказать, что знал это?

– Конечно, – ответил Харвард.

– А почему ты мне не сказал? – От возмущения она аж привстала.

– Потому что ты не спрашивала, – как ни в чем не бывало заявил он.

У нее чуть не сорвалось с языка: «Чертов робот», но она чудом сдержалась. Он хоть и железяка, но может обидеться. И как потом обращаться к нему за помощью?

– Степыч, дав… – начала было она, но он ее перебил:

– Я весь внимание.

– Давай договоримся на будущее: если ты что-то знаешь, а я у тебя не спрашиваю, ты должен сказать мне об этом. Ты меня понял?

– Команда «сказать» принята, – подтвердил тот.

– И, пожалуйста, больше не надо меня перебивать. Это некрасиво.

– Команда «не перебивать» принята, – опять доложил помощник и замолчал.

Пулька посмотрела по сторонам, и только теперь до нее дошло, что царский мороз загнал ее в неизвестную часть парка, а как отсюда выбираться, она понятия не имела. К тому же девчонка устала так, что сил не осталось на обратную дорогу.

«Так у меня же есть Степа», – стоило только упомянуть его имя, как из рюкзака раздался электронный голос:

– Пуле нужна моя помощь?

– Степыч, сделай так, чтобы я оказалась дома, – попросила она.

Едва он успел доложить о выполнении команды, как Пулька очутилась в прихожей своей квартиры.

– Вот это, я понимаю, сервис, – улыбнулась она собственному отражению в зеркале и поблагодарила помощника.

– Всегда рад помочь, – прозвучало в ответ.

Девчонка скинула кеды и поплелась в свою комнату. Она так быстро оказалась дома, что даже усталость после морозного марафона не успела пройти. Бросив рюкзак на стул, Пулька завалилась на кровать и раскинула руки в стороны, точно морская звезда.

– Еще эти уроки делать, – недовольно пробормотала она, – хорошо хоть по математике ничего не задали. Зато Ромашка, – Пульхерия помянула учительницу русского языка, – сказала сочинение написать, будь оно неладно. По мне, так лучше сделать уроки по всем предметам и еще пару километров пробежать по физкультуре, чем его написать.

Пулька тяжело вздохнула и закрыла глаза. Только середина дня, а у нее было ощущение, будто целая вечность пролетела. Еще бы, с утра столько всего произошло. С тех пор, как она нашла смартфон со Степой, ее жизнь стала похожа на приключенческий фильм. С одной стороны, ей это нравилось. Мало того, что скучать не приходилось, так еще и столько нового она узнала, познакомилась с жителями виртуального мира, подружилась с самим королем и его детьми. Но, с другой стороны, все омрачало существование Трива. Было бы здорово, если бы его вообще не было. Но увы! Как он сам же и сказал: «Добро не может существовать без зла. Если в мире будет только добро, то нарушится баланс. Это две стороны единого целого, которые невозможно разлучить». Так что ей ничего не оставалось делать, как мириться с его существованием и терпеть все пакости. Вот только вместо того, чтобы с помощью Степы делать добро и помогать людям, она вынуждена использовать его, чтобы бесконечно выкручиваться из ситуаций, в которые загоняет ее царь и его лакеи. За этими мыслями девчонка не заметила, как провалилась в сон…

Глава 15

Спустя какое-то время в ее сознание ворвался непонятный звук, но она так крепко спала, что никак не могла заставить себя открыть глаза. Такое часто бывает после обеденного сна, когда понимаешь, что пора вставать, но не можешь. Руки совсем затекли, она сложила их на груди в надежде еще немного поспать и в этот момент услышала, как ее кто-то зовет. «Наверное, мама вернулась», – первое, о чем подумалось ей. Но, несмотря на состояние сонной прострации, из которого она никак не могла вынырнуть, девчонке показалось, что голос не похож на мамин. Тотчас вспомнилось, как Трив с носителем измывались над ней все утро, и от этих мыслей ее словно током пронзило.

«Неужели они опять придумали какие-то козни для меня?» – подумала она и резко открыла глаза.

Каково же было ее удивление, когда вместо потолка комнаты она увидела небо, черное, как смоль и усыпанное яркими звездами.

– Пуля крепко спит. Я десять минут не могу тебя разбудить, – донесся до нее голос Степы.

– Так это ты меня звал, – облегченно вздохнула она, обрадовавшись, что это был не царь, – а я думала, Трив придумал для меня очередное испытание.

– В ближайшее время он здесь не появится, – успокоил он ее.

– Почему? – нахмурилась девчонка.

– Потому что у тебя гости, – ответил Хардвард, – посмотри внимательно наверх.

Пулька присмотрелась к небу и увидела среди звезд очертания лица Вирта.

– Ваше величество, что вы там делаете? – она вытаращила глаза от удивления.

– Как что? – хмыкнул тот. – Проверяю свои владения.

– Что еще за владения? – не поняла она.

– Планеты и другие галактики, – ответил король.

– И как далеко они находятся? – спросила девчонка.

Теперь она видела не только его лицо, но и фигуру. В этот раз он был в образе человека и напоминал какого-нибудь древнегреческого бога, о которых рассказывал Золушка на уроках естествознания.

– Да ерунда, – отмахнулся король, – всего лишь в трех миллиардах световых лет от вашей Земли.

– Ага, – с усмешкой закивала Пулька и добавила: – Всего лишь.

– Конечно, я понимаю, тебе, как и многим людям, сложно осознать это расстояние, – улыбнулся он, – вам оно кажется каким-то нереальным, а для меня это – как для