– Да потому что не могла найти ее, а она мне вот как нужна? – Девчонка повторила жест учительницы и провела ладонью по горлу.

– Твое обоснование не менее странное, чем поведение, – с ухмылкой заметил Петька.

– Ничего странного в нем нет. Все, отцепись от меня, мне больше нечего тебе сказать. – Пулька в раздражении закатила глаза, мысленно проклиная на чем свет стоит носителя. Это все он виноват, поставил ее в такое положение, что она вынуждена врать и изворачиваться, как уж на сковородке.

За общением соседи по парте не обратили внимание на тишину, воцарившуюся в классе, и только когда Пулька подняла глаза на учительницу и увидела, что та, сложив руки на груди, наблюдает за ними, до нее дошло, в чем причина этого затишья. Девчонка толкнула локтем Петровича и кивнула на нее. Тот посмотрел в указанном направлении и тотчас сел по струнке.

– Ну что, наговорились? – спросила Инна Петровна, – интересно, что же такое сверхважное вы так увлеченно обсуждали?

– Как что. – развел руками Петрович, – конечно, предстоящую лабораторную.

– Надо же, какая сознательность, – ухмыльнулась учительница, – ну что ж, посмотрим, как вы ее напишете. Итак, – она обвела взглядом учеников, – цель нашей лабораторной работы – научиться делать микропрепараты и познакомиться с разными видами пластид. Для начала подготовьте свое рабочее место. – Инфузория показала на микроскопы на партах. Класс тотчас загудел, как потревоженный улей, и все кинулись выполнять ее команду. По царившей суете и шуму, не трудно было догадаться, что это занятие по душе ученикам. Пожалуй, работа с микроскопами – единственное, за что они любили биологию, и Пулька в том числе.

– Не забудьте протереть стекла и подготовить пинцеты, – напомнила преподаватель, – а я пока раздам вам листья подорожника и соцветия брокколи, – она взяла со своего стола емкости с объектами наблюдений и пошла по рядам, раскладывая их на парты. Ученики набросились на них и давай рассматривать так, словно никогда не видели. Еще бы, такая диковинная растительность. Вот только почему-то она привлекала внимание подростков лишь на уроке, а в обыденной жизни никто не обращал на нее внимания. Ну растет себе подорожник и растет. Вскоре Инна Петровна вернулась на свое место, обвела взглядом класс и сказала:

– Ребята, попрошу тишины.

Но не тут-то было. Они были настолько увлечены разглядыванием объектов наблюдения, особенно брокколи, что никто не обращал на нее внимания. Тогда учительница постучала ручкой по столу и повторила просьбу, но уже гораздо громче. Те, конечно, не сразу, но постепенно угомонились, и она продолжила:

– А теперь слушайте внимательно задание, я не буду повторять его по двадцать раз. Итак, сначала вы работаете с подорожником. Мы с вами уже много раз выполняли подобные опыты, но для тех, кто по каким-либо причинам забыл, как это делается, напомню: вам нужно отщипнуть небольшой кусочек листа пинцетом, положить его на предметное стекло, потом накрыть покровным стеклом и внимательно рассмотреть под микроскопом. Ваша задача найти в клетках пластиды. Затем вы должны зарисовать клетки листа, отметить окраску пластид и сделать вывод. После чего можете приступать к работе с брокколи. Всем все понятно? – Она опять обвела взглядом пятиклашек, те хором ответили: «Да» и приступили к выполнению заданию.

– Инна Петровна, а можно начать с брокколи? – раздался с последней парты голос Соловейчика.

– Ну если оно тебе больше нравится, – вздернула плечом та и хотела еще что-то добавить, но он ее перебил:

– Я его прямо обожаю, – фыркнул подросток и продолжил: – На самом деле я его терпеть не могу. Просто мне не терпится посмотреть, как выглядит изнутри гадость, которая со слов моей мамы очень полезная и которой она меня постоянно пичкает.

После его слов все дружно рассмеялись, и даже учительница не удержалась.

– Я тоже его на нюх не переношу, – поддержал его Ванька Лебедев, – тогда и я начну с брокколи.

– И я, и я, и я, – посыпалось со всех сторон.

Из чего стало понятно, что все пятиклашки, мягко говоря, недолюбливают этот овощ. Пулька тоже была солидарна со всеми. Следуя инструкции учителя, она положила бутерброд из стекол и брокколи в микроскоп и принялась рассматривать его. Несмотря на свой отвратительный вкус, на вид овощ оказался очень даже симпатичным. Его будто сваляли из войлока, весь такой воздушно-ватный. Девчонка даже разглядела малюсенькие точки. Зная от Инфузории Пестиковны, что растения тоже дышат, она сразу догадалась, что это органы дыхания. Пульхерия очень внимательно изучала объект наблюдения и вдруг увидела на стекле вместо него крошечную физиономию Трива. От неожиданности она отпрянула назад и встряхнула головой, словно хотела избавиться от видения. «Да нет, показалось», – девчонка мысленно успокоила себя, а когда снова заглянула в окуляр, в ужасе застыла на месте.

– Давно не виделись, Пуля, – поприветствовал царь и зашелся отвратительным вороньим карканьем.

– Да что вам надо от меня? – вскрикнула она и краем глаза заметила, как Петька вынырнул из своего микроскопа и удивленно посмотрел на нее, а в следующее мгновение раздался голос учительницы:

– Романова, ты с кем там разговариваешь?

И только теперь до Пульки дошло, что она произнесла это вслух. «Вот дурында, надо быть аккуратней со своими эмоциями, а то все точно подумают, что я того», – отругала себя девчонка.

– С брокколи, – ответил за нее Сашка Захаров, и класс зашелся дружным смехом.

– Извините, – пробормотала Пульхерия, – наверное, я очень увлеклась.

– Увлеклась она, – хмыкнула биологичка, – ты уже закончила эту часть работы?

– Нет еще, – мотнула головой девчонка.

– Ну тогда заканчивай, а то еще подорожник надо описывать, – сказала та и снова уткнулась в бумаги, разложенные перед ней на столе.

Легко сказать, заканчивай. Вот только как это сделать, если вместо брокколи в микроскопе Трив торчит. Она хотела обратиться за помощью к помощнику, но передумала. Вряд ли Хардвард может справиться с царем. Но как же ей не хотелось опять заглядывать в окуляр. «Может, Степу попросить сделать за меня лабораторную?» – промелькнула мысль в голове, но, вспомнив про свое обещание больше никогда не прибегать к его помощи, она тотчас отмела ее. Девчонка незаметно выудила из рюкзака телефон и посмотрела на время. До звонка оставалось десять минут. Она заглянула Петьке в тетрадку, тот еще даже не приступал к написанию задания. Есть надежда, что лабораторная работа ограничится одним брокколи. «Хорошо, что я успела рассмотреть его до появления царя,» – подумала девчонка и принялась рисовать клетки по памяти. Она готова была вообще не сделать работу, лишь бы не видеть Трива. Но тот не унимался.

– Пуля, ты мне не рада? – раздался из микроскопа