Саша допила кофе. Накрыла чашку блюдцем. Перевернула. Подождала. А потом минут десять гадала, пытаясь в кофейных потеках увидеть свою судьбу.

– Фигня какая-то получилась, Лерка, – буркнула она, зевая. – Какой-то холм могильный. Бред! Ладно, пора мне.

Она встала и поплелась в прихожую. Натянула длинное кашемировое пальто. Попыталась красиво повязать пояс. Не вышло. Пришлось Валерии ей помогать.

– Я тебя очень люблю, Лера, – уронила голову ей на плечо Саша. – Как сестру родную!

– Я тоже тебя люблю, Шурочка. – Расчувствовавшись до слез, Лера погладила ее по щеке.

– Поэтому переживаю за тебя. – Саша отстранилась. Трезво глянула. – Вот ты влюбишься в него по-настоящему, а вокруг него зло! Не хочу сказать, что он зло. Нет. Может, он и неплохой человек. Просто попал в сложную жизненную ситуацию. С каждым может такое случиться. От сумы и от тюрьмы, как говорится. Просто… Вокруг него – зло!

– Почему? – Лера сняла с крючка Сашину сумку, подала ей.

– Участкового могли убить просто потому, что он виделся с Орловым. Не в кабинете, нет. Где-то пересекся на улице. Во дворе. Может, даже тем же вечером. И его поэтому и убили. Понимаешь?

– Нет. Зачем?

– Господи, какая же ты… – Сашка недовольно поморщилась. – Да просто для того, чтобы подставить твоего Орлова! Чтобы снова отправить его в тюрьму. Теперь надолго.

– Саша, по-моему, это твой пьяный бред.

Она вспомнила, о чем шептался лейтенант Левкин со своей молодой помощницей. Та сидела в кухне и писала под диктовку лейтенанта. Она показалась Лере совсем юной и неопытной. Хотя и посматривала на них с Орловым свысока.

Они шептались о том, что соседка участкового встретилась с ним прямо перед убийством поздним вечером. Она выгуливала собаку и виделась с ним. Участковый совершенно точно шел в магазин со старой сумкой. Он с ней всегда ходил за покупками. А когда его нашли, то ни сумки, ни кошелька с деньгами при нем не оказалось. Равно как и мобильного телефона. В его квартире эти вещи тоже не были обнаружены.

– И это мог быть просто грабеж, – подвела итог Лера, рассказав подруге, что ей удалось подслушать. – В темной подворотне. Убили, забрали телефон и деньги с сумкой. Ничего необычного в этом нет. Такое случается.

– Чтобы участкового убили гопники какие-то? Не верю! Его тут каждая собака в лицо наверняка знает. – Саша недоверчиво вывернула нижнюю губу, качнула головой.

– Формы на нем не было. Он был одет очень просто. Как простой пожилой человек. Я его и то не сразу узнала. Утром! А то ночь. Подворотня. Темнота. Полиция думает…

– Полиция, дурочка моя, думает так, как ей удобно думать, – перебила ее со смешком Саша. – Куда проще списать убийство на случайность, чем идти по следу опасных, изощренных преступников. Да еще какие-то немыслимые схемы изобретать.

– Саш, а… А как думаешь, где он?

Ей необходим был ответ подруги. Все равно какой, лишь бы ее устраивал.

– Орлов? – Саша подняла вверх красивые брови. – А я тебе не говорила?

– Нет.

– Ой, прости, заболтались. Да наверняка в своем загородном доме. Алекс тут посплетничал с кем-то и узнал, что Орлову удалось сохранить дом за городом. Все то время, пока он сидел, кто-то за домом присматривал. Сто девяносто процентов – он там. Как запахло на районе жареным, так он и скрылся за своим высоким забором.

Подруга уехала. А Лера потом еще несколько дней плохо спала, переживала.

А вдруг он правда на нее обиделся за что-то? Вдруг тут больше никогда, никогда не появится? Возьмет, продаст комнату по примеру своей бывшей жены, и все. Потом дела его пойдут в гору. Он снова вернется в строй богатых бизнесменов. И тогда уж ей его точно не увидеть никогда.

Нет, несчастливая эта квартира, несчастливая. Надо скорее за комнату с банком расплатиться, продать ее и купить себе жилье попроще. Поступить по примеру бывшей хозяйки этой комнаты – Аллы Негодиной. Купить в спальном районе маленькую отдельную квартирку. Высаживать весной на балконе петуньи в подвесных широких горшках. Осенью убирать горшки в шкаф. Вечерами выгуливать крохотную собачку, которую она непременно заведет себе. В отдельной квартире имеет право. Ночами, перед тем как уснуть, будет мечтать об идеальном для себя мужчине. Который очень, очень смахивал на ее соседа Орлова, наверное, теперь бывшего…

Понедельник начался со снегопада. Она утром встала, распахнула шторы, а за окном все белое. Будто безрукий маляр пролил на улицы тонны белил.

Лера тут же вспомнила о приглашении Орлова покататься на лыжах. И загрустила. У него вырвалось неосторожно, а она размечталась. Не будет никаких лыжных прогулок с ним. Ни за городом. Нигде. И Орлова у нее не будет больше. Он избегает ее. В пятницу, вернувшись с работы, она обнаружила на двери соседней комнаты новый замок. Он был здесь. Поменял замок. А с ней увидеться не пожелал. И даже никакой записки не оставил. Ни черточки. Вот так!

Она заканчивала завтрак, когда позвонили с автосервиса и сообщили, что машина ее готова. Назвали сумму счета. Лера почти не удивилась. Поломка была серьезной.

– После работы заберу, – пообещала она.

И, глянув за окно, порадовалась новости. К вечеру наверняка раскиснет. И пробираться по двору, постоянно утопающему в лужах, удовольствие еще то. Она взяла сумку, отперла дверь, вышла на лестничную клетку и едва не вскрикнула от неожиданности. Возле ее двери топтался бывший сосед по ее подъезду.

– Геннадий Степанович?! – Лера попятилась. – Вы? Что вы здесь делаете?

– Простите, Валерия. Простите. – Старик смущенно потупился. – Люба говорила мне, что это не очень хорошая затея. Но я… Не смог удержаться.

– Удержаться от чего? – Лера начала запирать дверь.

– Мне надо было увидеть вас. Надо было убедиться, что с вами все в порядке.

– А что со мной может быть не так? – Она шагнула от двери. – Вы меня простите, но мне надо на работу.

– Да, да, конечно. – Старик суетливо поспешил за ней. – Вам ведь на остановку? Я не увидел на стоянке вашей машины.

– В автосервисе, – буркнула Лера.

Она все еще не понимала, зачем этот мужчина явился к ней спозаранку. Помнится, он всегда был очень строг по отношению к молодежи их дома.

– Да, да, я так и понял.

– Как вы меня нашли?

– В полиции сказали ваш адрес.

– Вы ходили за моим адресом в полицию?! – ахнула она, останавливаясь. – Но зачем?!

Ей сделалось неприятнее вдвойне. Она и так у них в черном списке, а тут еще этот старик!

– Понимаете, Лера, тут случилась одна история. История, после которой я лишился сна. И в полицию пошел. А там… А там мои слова сочли бредом.

– Так что за история? Давайте вы по пути мне расскажете. Мне правда дико некогда.