– Все, все… Нормально все, – пробормотал я, пытаясь успокоить ее.

– Что нормально? Ирины больше нет… И меня может не стать… – бормотала она, щекой прижимаясь к моему колючему подбородку. – А я жить хочу… Ты спрашивай меня, спрашивай, мне так спокойней…

– Значит, сон тебе снился? – спросил я.

– Да, сегодня… Гарик у Кости был, топором его ударил…

– Вещий сон?

– Мне кажется, это был не сон.

– А что же тогда?

– Не знаю… Может, ясное видение?.. Я, например, знала, что ты остановишь автобус. Помнишь, когда мы с мамой ехали из Запалихи. Ты нас домой отвез… Я же помню все. Хоть и смутно, но все… Дурдом какой-то… В самом деле дурдом… А Костю правда убили…

– Ты знала, что Костя дружил с Гариком?

– Как это дружил? – встрепенулась девушка.

Она даже отстранилась, но, спохватившись, снова обняла меня.

– Гарик видел вас вместе, тебя и Костю. Потом он подходил к Косте, хотел, чтобы он отказался от тебя. А Костя ему голову заморочил. Сказал, что у тебя есть муж… Они даже в ночном клубе с Гариком были…

– В ночном клубе?! – на этот раз Арина все-таки отшатнулась от меня.

– А что здесь такого?

– Костя и правда был в ночном клубе. Без меня. А на следующую ночь погибла Ирина… Я думала, он со своим Коркиным…

– С кем?

– Ну, Паша Коркин, Костин друг. Они в ночных клубах зажигают, девчонки там, все такое… Я, в общем-то, ревновала, но по большому счету, мне было все равно. Тем более он по Ирке с ума сходил… Значит, он был с Гариком… Интересно, как он с ним общий язык нашел?

– Как-то нашел. Сказал, что у тебя есть муж, и что ты живешь в девятой квартире…

– Так, погоди, погоди!.. – Широко открыв глаза, Арина приложила палец ко лбу и выдохнула сквозь плотно сведенные губы. Прошло не меньше минуты, прежде чем она сообразила. – Хочешь сказать, что это Костя навел Гарика на Ирку?

– Выходит, что так.

– Вот сволочь! – стонуще протянула она.

Несмотря на бурный всплеск негодования, Арина сейчас была далека от помешательства.

– Ты этого не знала?

– Ну, конечно, нет!.. Погоди, ты что – думаешь, я была с ними заодно?

Ее возмущение было настолько искренним, что я смутился и даже отвел в сторону взгляд. А ведь я действительно был близок… нет, просто не исключал такую версию.

Два отвергнутых человека объединились в союз, которым правила не любовь, а ненависть. Арину и Костю связывал немой и, возможно, бездейственный сговор против счастливой пары. Но вот появился Гарик, и их негласное соглашение обрело четкие и опасные формы. По их общей воле несчастный безумец стал орудием возмездия. Рады они были такому исходу или нет, но жажда мести была утолена.

А дальше парочке пришлось отбиваться от правосудия. Именно поэтому, узнав, что подозрение пало на Гарика, Арина отправилась со мной в Запалиху, чтобы быть в курсе всех моих дел. Там она каким-то образом сообщила о себе Прилепову и подсказала ему, как инсценировать ее похищение. Дальше проще: она симулировала умственное помешательство, чтобы сегодня вернуться в состояние здравого рассудка. Что называется, сплясала на костях убитого любовника. А ведь это Гарик мог сообщить ей, что расправился с Костей Северьяновым…

Эта гипотеза выглядела столь убедительно, что я готов был принять ее как руководство к действию. Именно поэтому мне стало так неловко за себя. И дело даже не в том, что я привязался к Арине. Был в моей логической цепочке небольшой изъян, который превращал ее в бесполезный хлам. Если б не Арина, я никогда не узнал бы о существовании Гарика. Она просто не стала бы мне рассказывать о нем, о том, как он домогался ее в деревне. А сам бы я до него не докопался, даже если бы сумел добраться до этого эпизода ее личной жизни. Слишком далека Запалиха отсюда, чтобы принимать всерьез какого-то деревенского идиота. Вот если бы кто прояснил мне, что у Гарика изо рта капает слюна… Но, кроме Арины, некому было просветить меня на этот счет…

И еще – не так-то просто симулировать умственное помешательство. Перед людьми несведущими, может, этот номер и прошел бы, но такой специалист, как Вадим Ефремович, изобличил бы Арину в два счета. Но ведь не было ничего такого.

– Извини.

– Значит, все-таки подумал, – слегка смягчилась она.

– Ты пойми, я прежде всего мент.

Я уже с раздражением смотрел на дорогу – хотелось, чтобы поскорее прибыли криминалисты.

– Понимаю. А ты пойми, что Ирина была моей родной сестрой.

– Что ты там про Коркина говорила? – Я как утопающий за соломинку схватился за пришедшую в голову мысль.

– Говорила. Паша Коркин, Костин друг. Если Костя был с Гариком в клубе, поверь, Коркин тоже там был. Он халявы не упустит… Ты сходи к нему, он тебе скажет, была я там с ними или нет…

– Схожу. Но про тебя спрашивать не стану. А про Гарика надо бы спросить…

Я не договорил, потому что во двор, наконец, въехала машина с оперативно-следственной группой. А затем появился и Черепанов.

– Вот тебе и допросили парня, – присвистнул он, осматривая труп.

– Можно сказать, Гарик нас опередил, – сказал я.

– Почему можно? Нужно!.. Да, он опередил нас, устранил свидетеля. Убрал последнюю связующую нить…

– А толку? Если он убийца, то это легко докажет биологическая экспертиза.

– Он мог этого не знать…

– В любом случае, это убийство бессмысленно…

– А месть? Гарик мог банально отомстить Косте. Понял, что парень его обманул и… В общем, ты сам все видишь.

– Если серьезно, то почему эта тварь до сих пор на свободе?

– Ты начальник, тебе видней.

– Ты там про какую-то радиацию говорил, а это чудовище здесь, в Черногайске.

– И людей убивает… Северьянов нам про него ничего не расскажет. Но у него есть друг, Паша его зовут, фамилия Коркин. Большой любитель ночных клубов и халявы. Если Костя был с Гариком в ресторане, то там без Коркина не обошлось…

– Откуда информация?

Я рассказал ему о разговоре с Ариной. О своих подозрениях на ее счет благоразумно промолчал.

– Ну что ж, бери ее и езжай к этому Коркину, – распорядился Черепанов. – А мы здесь без тебя разрулим…

За свою долгую бытность в шкуре оперативника я привык иметь дело с трупами. Но все-таки я был рад, что начальник позволил мне исчезнуть с места преступления.

Ночной клуб «Светофор» зажигал зеленые огни для всех. Танцуй, веселись, сколько хочешь, никто не запрещает. Даже фейс-контроля на входе практически не было. Если ты можешь стоять на ногах, если не лезешь в драку, покупай билет, и добро пожаловать…