Надежда Викторовна прошла к трюмо в своей комнате, открыла верхний ящик. Я молча наблюдал за ней, размышляя над тайной, которую она уже распеленала, но еще не передала мне в руки. Поселок в опасной зоне Семипалатинского полигона, там и следовало искать преступника. Сейчас она отдаст мне карту, по которой можно будет добраться до него. Но есть ли у меня желание соваться в радиоактивное пекло, вот в чем вопрос. Может, я и не самый ревностный сторонник здорового образа жизни, возможно, даже противник этого. Но это вовсе не значит, что я враг своему организму. Это сейчас я холостяк, а там, глядишь, надо будет и вопрос о потомстве поставить ребром. Если смогу поставить – одно это уже само по себе хорошо. Но плохо, если жена родит мне такого же мутанта, как Гарик… Нет, мне такая радость ни к чему.

Женщина поднесла ко рту собранные в щепотку пальцы, губами что-то склюнула с них.

– Эй, что вы делаете? – встревоженно спросил я.

Быстро подошел к ней, заглянул в ящик, но никакой карты в нем не обнаружил. Зато увидел две ампулы, лежащие на оранжевом блюдечке, застланном бумажной салфеткой. И, судя по всему, только что этих ампул на одну было больше.

Одной рукой я схватил женщину за горло, так чтобы она рефлекторно разжала челюсти, а палец другой попытался засунуть в полость рта. Но Надежда Викторовна успела сжать зубы, и прежде, чем открылся рот, я услышал хруст лопнувшего стекла.

Из открытого рта на меня пахнуло горьким миндалем… Я еще со школы помнил, что таким запахом обладает синильная кислота, причем в высоких концентрациях. А это яд – смертельный и быстрый.

В подтверждение моим догадкам, тело женщины вдруг задеревенело, спазматически выгнулось дугой, а затем забилось в судорогах. Дыхание парализовало, глаза безжизненно закатились…

Экономка билась в судорогах, а я ничем не мог ей помочь. Во-первых, не знал, что нужно делать в таких случаях, а во-вторых, отравление было столь сильным, что даже самый сильный антидот уже не смог бы вернуть женщину к жизни.

– Черт! – выкрикнул я так громко, что привлек внимание своего начальника.

– Это что еще такое? – возмущенно взвыл Черепанов, глядя, как корчится в судорогах уже фактически мертвое тело.

– Суицид, – так же судорожно сжав кулаки, сквозь зубы прокомментировал я. – Яд в ампуле.

Я вспомнил, что пары синильной кислоты обладают поражающим фактором, и отошел от застывшего в корчах тела.

– Что, все? – Черепанов недоуменно перевел взгляд с трупа на меня.

– А ведь карту собиралась мне показать.

– Какую карту?

– Место, где Гарик прячется. В районе Семипалатинского полигона… Сказала, что если я туда сунусь, радиация меня убьет.

– А ты что, собрался туда?

– Я что, похож на идиота?

– Тогда зачем тебе карта?

– Нет никакой карты. Обманула она меня. Сказала, что за картой идет, а сама вот ампулу в рот сунула. На синильную кислоту похоже, миндалем пахнет… Миндальничал с ней, а надо было в наручники…

– За что?

– За соучастие…

Я рассказал Черепанову обо всем, что узнал из разговора с экономкой. В подробности не вдавался: не хотел да и не мог, потому что меня здорово смущал труп. Я испытывал чувство вины.

– Значит, не зря сюда ехали… – выслушав меня, сделал вывод начальник. И разочарованно, в раздумье покачал головой. – Плохо, что ты, Петрович, за свидетелем не уследил.

– Сам знаю, что плохо… Что вы там нарыли? – кисло спросил я.

– Да ничего, – пожал плечами Черепанов. – Топор нашли, самый обыкновенный, с пластиковой ручкой. Но вряд ли это орудие убийства…

– Орудие, – кивнул я. – Им он, возможно, Арину запугал… Найти бы его да спросить, так это или нет.

– Так найди.

– Ага, счас. Он в радиоактивный поселок подался, там где-то его отец.

– Что за поселок?

– Говорю же, радиоактивный, где-то в районе Семипалатинского полигона.

– И отец у него там?

– Похоже на то.

– Он что, тоже на голову больной?

– Ученый он. А ученые, бывает, с ума сходят… С ума от ума. Такой вот каламбурчик…

– А если нет его там, на полигоне?

– Тогда не знаю… Да и с этим ничего не ясно. Где этот поселок, как его найти?

– Ну, ты у нас, говорят, мастер по таким делам. Нелегальную золотодобычу в тайге нашел…

– Во-первых, не надо путать исключение с закономерностью. А во-вторых, золотодобыча в тайге была. А то, что Гарик в радиоактивной зоне, – факт очень спорный.

– Может, это его естественная среда обитания. Может, ни в какой другой он просто не может существовать.

– Тогда что он делал здесь?

– Может, здесь он бывал наездами.

– Тогда другой вопрос. Зачем его отец построил здесь дом?

– У него бы об этом и спросить.

– Да, не мешало бы… И еще вопрос. Откуда у его отца такие деньги? И особняк построил, и джип сыну купил, и катер моторный… Катер! А ведь катера на пристани нет! – взбудораженно поднял я вверх указательный палец, вспомнив кадры с монитора видеонаблюдения.

Но катер был, когда я покидал пещерную ловушку, где провел невероятно долгих три дня. Был да сплыл, пока я ездил в Черногайск.

– И что?

– Куда он делся?

– Не знаю… Ни машины нет, ни катера…

– А ведь был катер… Обманула меня Надежда Викторовна, Гарик смылся уже после того, как я Арину в Черногайск увез… Возможно, Гарик сюда больше не вернется… И все-таки куда катер делся? По реке в Казахстан не уйдешь. Разве что притоками, хотя вряд ли… По-любому, документы на катер надо найти и на джип тоже. Может, копии где-то сохранились, – предположил я, движением головы очертив круг.

Дом большой, но если задаться целью, возможно, удастся нарыть что-то важное и необходимое для успешных розысков. Может, и карта здесь действительно есть с указанием поселка, где могут скрываться Прилеповы.

– Может, что-то найдем, – уныло сказал Черепанов. – А может, и нет…

– Еще «Хаммер» был, на котором за Гариком приезжали. Некий Серега… Номера я, кстати, запомнил.

– Это уже зацепка, – кивнул начальник.

Но энтузиазма в его взгляде не прибавилось.

– Что-то не то здесь. Особняк этот, катера, джипы… Большими деньгами здесь пахнет… Нехорошо пахнет… А ведь Прилепов-старший всего лишь ученый…

– Почему всего лишь? Ученый – это, прежде всего, умная голова. А умная голова всегда что-нибудь придумает… Хотя и не всегда…

– Кстати, он в Курчатове работал. Где, в каком институте, не знаю, но пробить надо бы. Может, интересное что-нибудь узнаем…