Их можно было совмещать, но это сразу же сказывалось или на прочности щита, или на его энергопотреблении. Мне оставалось лишь найти лучший баланс для себя и при этом не вызвать подозрений своим пониманием в артефактах.

«Физическая защита должна быть обязательно, — мысленно подметил я. — Это самый частый тип атаки и основная причина гибели магов».

Медленно мы перебирали артефакты. Я будто нарочно тыкал в них пальцем, задавая нудные вопросы. Мой «помощник» краснел, потел, но отвечал, хоть и очень кратко. Я же в это время сканировал их энергетическим щупом.

— Это старый артефакт, называется Осадная башня, — произнес после очередного вопроса работник. — Защищает только от физических атак. Применялся в штурмах фортификационных сооружений. Сейчас он не используется.

Я буквально застыл, изучая артефакт, оставшийся в единственном экземпляре. Тот обладал только физической защитой… но зато какой! Встроенное плетение имело простое и надежное строение, а накопитель сиял маленьким солнышком.

— Я возьму его, — произнес я.

Поморщившись, артефактор достал предмет и отложил в сторону.

— Так, если мы закончили… — начал было он, но был прерван.

— Мне нужен еще один защитный артефакт, — сказал я. В ответ прозвучал лишь тяжелый вздох.

Вторым я выбрал предмет с чисто магической защитой. Вместе с первым они хорошо перекрывали большую часть опасностей. Единственным минусом было то, что активировать их вместе нельзя. Также у обоих не было автоматической активации, так как артефакты рассчитывались на опытного мага.

«Которым мне только предстоит стать», — вздохнул я.

— Заполни документы, — произнес хмурый работник.

Чтобы унести всего два артефакта, нужно было исписать целую кипу листов. Этим я и занимался ближайшие полчаса.

Пока я корпел над бумагами, подозрительно поглядывающий на меня старик занялся своими обязанностями, перебирая артефакты и ворча. Закончив, я уже хотел было уйти, но мое внимание привлек предмет, лежащий чуть в стороне.

— Что это такое? — спросил я.

К моему удивлению, служащий склада не проявил должного почтения, как в случае с другими артефактами.

— Поделка одного из умников на старшем курсе, — произнес он. — Забрали, чтоб не хулиганил.

— Могу я…? — я кивнул на предмет и после разрешающего кивка взял его. Артефакт был похож на стандартную палочку, что выдавали старшекурсникам, но все же чем-то привлек меня.

Взяв артефакт в руки, я некоторое время изучал его. Наконец поняв принцип работы, активировал. Тут же из палочки выстрелила светящаяся нить. Попав в лежащий на столе журнал, она прицепилась к нему и подтащила предмет ко мне.

От неожиданности я деактивировал встроенное плетение, отчего книга упала на пол.

— Эй! — возмутился и без того сердитый артефактор. — Не устраивай мне здесь беспорядков!

— Я беру это, — лишь ответил я ему.

Старик проворчал, но препятствовать не стал. И хорошо, ведь предмет вызвал у меня такой восторг, что я едва ли мог его отдать.

На этом я покинул склад. Приближался новый выход в общество по заданию Блекторна. До этого события мне нужно было наработать навыки работы с новыми артефактами. А понадобились они куда быстрее чем рассчитывалось…

Глава 14

Неделя прошла без каких-то значимых событий. Я прилежно посещал уроки, впитывая знания, словно губка.

Однокурсники также стали куда более серьезными в учебе. Разговор с Фиделией не прошел даром. До большинства дошло, что уже сейчас от их действий зависит их же собственное будущее. Теперь по вечерам было меньше праздной болтовни и безделья. Вместо этого ребята сидели за книгами, старательно вгрызаясь в гранит науки.

Для меня на этом учеба только начиналась. Каждый день я старательно нагружал источник магии в тренировочном зале, достигая этим сразу нескольких целей.

Самое банальное — нарабатывал навыки с плетениями боевого типа, в которых никогда не был силен. Помимо этого, привыкал к усилившемуся источнику. Его резкий рост из-за ритуала Крауна усложнил контроль над энергией. Ну и последнее, но не по важности — продолжал медленно закалять тело подростка магией.

Последний процесс был особенно долгим. В зависимости от генетики и мощи источника это могло занять даже всю жизнь. В моем случае, если все же удастся выйти на фактический уровень Двойки, то закалка тела будет особенно важной. Тем более, что она также поднимет и сопротивление к внешним воздействиям энергии. Тренированные маги всегда отличаются повышенной устойчивостью к воздействиям чужих плетений. Помимо этого, на полигоне я приучал себя вовремя применять артефакты.

Все это заставляло меня приходить поздно вечером в свою комнату и падать на кровать, засыпая еще в полете. Однако усталость и недосып не могли заставить меня отступить от такого плотного графика. Будущие события могут обернуться чем угодно. И я обязан был подготовиться в меру своих сил.

— Свободны, — коротко бросил Винтерс после очередного урока.

Однокурсники тут же повскакивали с мест. Подхватив сумки, они дружно рванули к выходу. Я собирался вслед за ними, но меня окликнули.

— Виктор, — сказал Винтерс мне в спину. — Задержись-ка.

Я послушно притормозил. Закрыл дверь за Крис, вышедшей последней, и вернулся к столу Винтерса.

— Что-то хотели, наставник? — спросил я.

Винтерс прикурил сигарету, с наслаждением сделал первую затяжку и только после этого продолжил разговор.

— По поводу твоей задачи от Блекторна, — произнес он. — Скоро ты приступишь к её выполнению.

Его тон отличался от привычного. Сейчас Винтерс говорил без привычной снисходительности, как равный с равным. Скорее всего, этому послужило то, что я, несмотря на ученичество, уже работал на благо Хардена.

— Знаю, — кивнул я.

— Коннорс подсуетилась, — добавил он. — С завтрашнего дня ты будешь ездить в город на уроки к Телдре. Рыжая красотка подкует тебя в плане манер.

Я кивнул. Хоть это и было новостью, но однозначно хорошей. Все что помогало мне обретать знания, те или иные, однозначно нужно было принимать как добро.

— Скоро тебе придется работать в одиночку, а ты даже города не знаешь, — перешел к делу Винтерс. — У меня сегодня как раз дела. Я решил показать тебе эту задницу мира, чтоб не заблудился при случае.

Идея показалась мне здравой. Рассмотреть Новый Свет было неплохо, да и развеяться не мешало. От тренировок и учебы гудела голова.

— Когда выезжаем? — спросил я.

— Деловой подход! — фыркнул Винтерс. — Сходи перекуси и переоденься в гражданскую одежду. Через час у выхода.

При упоминании о гражданской одежде я мгновенно испытал дежавю. Вспомнился наш первый выход, закончившийся покушением на бандитского авторитета. Неужели Винтерс решил продолжить то дело?

— Не беспокойся, — отмахнулся наставник, явно заметив, как изменилось мое настроение. — Сегодня и правда просто посмотрим город.

На этом наш разговор закончился. Я отправился на ранний ужин. Благо, в Хардене