продолжил тем временем ректор. — Я считаю, что любой труд должен вознаграждаться. Как насчет того, чтобы получить награду, способствующую твоему ускоренному развитию?

«Вот это деловой разговор», — мысленно усмехнулся я.

Блекторн прямо сказал, что готов платить, но ограничил плату только тем, что будет способствовать моему развитию как мага.

— Ну что ж, — улыбнулся я. — Разумеется, я так же хочу, чтобы Харден процветал…

Через четверть часа я вышел из кабинета ректора. Вытерев испарину со лба, я направился в сторону своих комнат.

Моя жизнь в новом мире сделала очередной виток. Я не знал, к чему он приведет. Мог лишь совершенствовать свои способности и дальше идти по пути мага.

Глава 13

Дверь закрылась за учеником, погружая кабинет ректора в тишину. Блекторн не спешил что-то говорить. С нечитаемым выражением лица он откинулся на спинку кресла, анализируя разговор. Коннорс, напротив, судя по виду, была недовольна. И она не преминула высказаться по этому поводу.

— Он еще совсем ребенок, — произнесла женщина. — Вы же мало того, что идете на поводу его требований, так доверяете в его руки то, что не предназначено для такого возраста. Слишком опасные…

Блекторн поднял руку, заставляя ее умолкнуть. Хоть они и были давними друзьями, оба никогда не забывали о субординации.

— Мы возложили на него отнюдь не детские обязанности, — мягко произнес он. — Нечего удивляться, что юноша быстро взрослеет.

Коннорс вздохнула, не смея спорить.

— Тем более, в своих желаниях он стремится к постижению магии, — добавил ректор. — Это похвально, ведь обычно в его возрасте думают обо всем, кроме учебы.

— Да, но его запросы опасны для него же — пыталась отстоять свое мнение Коннорс. — Что, если произошедшее слишком повлияло на его психику, заставив зациклиться на учебе?

— Об этом мы можем сказать, лишь наблюдая, — пожал плечами Блекторн. — А пока нам ничего не остается, как доверить ему тяжелые обязанности.

* * *

«Этот Блекторн умеет навесить задач, — вздохнул я и усмехнулся. — Да еще так подаст, что и поблагодарить его хочется».

Иного от ректора школы магов и старого политикана ожидать было бы глупо. Впрочем, принял я его предложение вовсе не потому, что был очарован харизмой этого человека. Я считал, что на этот раз сделка была если и не выгодной для меня, то уж точно не проигрышной.

В первую очередь я таки смог выбить доступ к источнику аномального излучения и даже без помощи Винтерса. Да, пришлось пойти на дополнительные условия в виде регулярных осмотров и наблюдения за мной, но главная задача была выполнена.

Мотивировал вопрос интересом к аномалиям, что среди магов было не редкостью. Так что едва ли это было подозрительным.

Помимо прочего, удалось выторговать артефакты на случай внезапной ситуации, ведь мне снова придется действовать вне Хардена. Деканша и здесь фыркала, будто я несу чушь, но с Блекторном вести переговоры было продуктивнее.

На волне успеха я даже подумал было попросить доступ к Душевзору, но вовремя одернул себя. Мне следовало избегать даже тени подозрений в том, что я что-то знаю о духовных дисциплинах. Иначе все, чего я достиг, могло пойти прахом в одно мгновение.

За все эти полезности я должен был снова «выйти в свет». Предстояло подружиться с принцем или хотя бы «стать добрыми приятелями», как сказал Блекторн. Благо, помня, что я ребенок, более сложных задач мне давать не стали.

Причину таких действий я примерно понимал. Да, наследник не имел особого политического влияния, но все же кровь не водица. И, учитывая нестабильность политической обстановки, все могло измениться в любой момент.

«А может, этот хитрый лис знает и что-то большее, — рассуждал я, идя по коридорам Хардена. — И уже играет вдолгую».

Задача на самом деле была не такой и трудной, тем более, кажется, наследник сам испытывал интерес к магии. Разумеется, это была только верхняя часть айсберга.

«А вот что тут кроется еще, — вздохнул я. — Этого и черт не знает».

Я не мог предсказать, какой уровень опасности моей жизни принесет эта задача. Учитывая неспокойные времена, он определенно был. Однако эффект неизвестности работал и в другую сторону. Знакомство с наследником и вход в общество могли равнозначно принести и пользу.

— Ладно, — произнес я. — Дело сделано, назад пути нет.

Испытав облегчение, как всегда, когда решения приняты, я направился на свой этаж, в гостиную. Первоначально я планировал потренироваться, но время ушло. Учебный год уже был в полном разгаре, и уроков для самостоятельной работы задавали навалом. И, похоже, думал так не я один. Еще на подходе к гостиной я услышал разговоры.

— У-у-у-у-у! — страдальчески взвыл Кир. — Почему нам задают так много этой чуши! Мы же маги, а не библиотекари!

Заглянув в помещение, я увидел этого здоровяка. Замерев в позе страдальца, Кир стоял у одного из письменных столов. Примерно там же скучковались и остальные однокурсники из тех, что привыкли делать задания сообща.

— Заткнись, бездарь, — буркнула Фиделия, также пыхтящая над бумагой. — Магом ты если и станешь, то совсем нескоро.

Раньше Кир непременно устроил бы перепалку из-за такой грубости. Однако долгое совместное обучение и жизнь невольно «притерли» моих однокурсников. Никто уже по пустякам не обижался.

— Тебя забыл спросить, — произнес он, даже не повернувшись в сторону аристократки. — Если я хочу быть дуэлянтом, зачем мне знать политический строй и всю эту чушь?

Такие разговоры поднимались частенько и служили скорее поводом позубоскалить и выпустить пар. Однако Фиделия сегодня была не в духе.

— Отвали, — отмахнулась она. — Не видишь, занята?

Кир лишь ругнулся, и правда не став больше дергать аристократку. Может, раньше он и прицепился бы, но дуэль прибавила девчонке уважения в классе.

Вместо аристократки ответила Крис.

— Вообще, маги должны иметь глубокие познания, — несмело произнесла она. — Чтобы не ударить в грязь лицом и отстоять честь Хардена.

Я усмехнулся. Все же Крис была слишком наивна, принимая на веру все, что слышит от учителей, за чистую монету. Разговор внезапно привлек мое внимание.

— Работа с заклинаниями требует развитого интеллекта и воли, — произнес я. — И хоть тебе кажется, что просиживания за конспектами бесполезны, но ты развиваешь свой мозг, а значит, растешь как маг.

Мой довод понравился всем куда больше. На фоне возможности участвовать в дуэлях все неистово хотели стать мощными магами, чтоб побеждать на арене.

В этот момент со стороны Фиделии раздался фырк. Девушка, хоть и хмурая, смотрела на нас всех с превосходством.

— Интересно будет поглядеть, как ты будешь писать дипломную работу, — сказала она Киру и посмотрела на меня. —