«Нет, это не та лесная Нимфа, которая меня спасла», – внутри не было никаких чувств, а лишь поднималось отвращение, – а что собственно я волнуюсь, обещание выполнил, вернулся, можно и уходить».

Оставил все, что привез с собой, и пачку денег в придачу, быстро вскочил в кабину флайкара и был таков. Больше он не вспоминал об этой истории, но урок усвоил, и вот эта история неожиданно всплыла в подсознании. Во сне он даже испытывал угрызения совести.

Вновь всеми цветами радуги вспыхнула вселенная, люди преображали ее, делая работу Создателя, меняли орбиты звезд, превращали материю в энергию, старательно перекраивали вселенную. Вторгаясь по глупости и незнанию в запретную область и поплатились за это – разразилась вселенская катастрофа.

Николас нервно дернулся и проснулся, Танина отпрянула от рецепторов, не понимая увиденного Николасом, для нее это было непривычно. Николас встал, размялся, подумав: «Странный какой-то сон, как наяву, ощущение такое, как будто я просмотрел начало и конец человеческой цивилизации».

Сильно хотелось есть, а потом размять мышцы перед новым погружением в работу. Этим он и занялся, параллельно выслушивая доклад Танины. Закончив доклад, она совсем другим тоном продолжила.

– Капитан, я согласна на ваше присутствие в виртуальном пространстве в качестве капитана, отдающего распоряжения и приказы.

Николас не ответил, внутренне удивляясь ее решению: «Как она смогла преодолеть программный код и согласиться на то, на что соглашаться не должна». Вновь всплыл сон, оставивший тягостное впечатление и всколыхнувший давно забытые воспоминания.

«Нужно лететь к барьеру, там будет видно, что делать дальше».

– Танина, генераторы прошли профилактику?

– Генераторы готовы к прыжку, но после каждого погружения нужно будет проводить тестирование, с этими мероприятиями путь к барьеру займет девять стандартных суток.

– Ну что же, девять так девять, первый прыжок – через час.

Николас еще раз изучил устройство капсулы, пытаясь найти возможность не замедлять процессы мозговой деятельности. Но нет, ничего не получалось, если только голову отрезать и подсоединить к системе жизнеобеспечения. Но представив страшную картину, вынужден был отказаться от этой кровавой идеи.

Во время прыжков Николас решил не входить в полный контакт с управляющей системой, а оставаться с ней на связи через модули управления.

«Обойдусь без нейросенсорного контакта, нужно побыть человеком, а то я уже больше стал похож на киборга».

Сон не шел из головы, он все время возвращался к нему, прокручивая этот калейдоскоп: «Мы, люди, вторглись, в своем стремлении к творению в запретную область не своего созидания, там, где мы попытались творить, творили другие, высшие непостижимые силы. Человечество вступило на чужую территорию, и незамедлительно последовало наказание».

Николас встряхнул головой, верил ли он в высшие силы, верил ли он в Создателя – Бога? И да, и нет – при всем технологическом и научном могуществе человеческой цивилизаций, оставалось много областей знаний, не доступных пониманию людей. Многое изменилось, незыблемым осталось лишь одно – Вера. А, как известно, Вера не требует подтверждений и доказательств!

«Может быть, я только потому и остался жив, что в душе моей есть эта крупица Веры?»

– Капитан, корабль готов к прыжку, – прервал размышления голос Танины, – начинаю обратный отсчет.

Танина ожидала, что Николас займет управляющий ложемент и войдет в полный нейросенсорный контакт с ней, как это было всегда. Но капитан занял свое кресло и ограничился общением через нейромодули. Танина от такого поведения капитана растерялась, удивилась, если возможно к машинному интеллекту применить эти человеческие понятия, но вида не подала.

Как только обратный отсчет закончился, звездолет «Император» нырнул в зев подпространства и окутанный иллюзорным сиянием «завис» в сполохах энергии. Николас даже почувствовал эту подпространственную энергию, сейчас она не была враждебной, а как бы дружески обнимала звездолет, перенося его сквозь бездну пространства и времени. Такие ощущения успокаивали: «Хорошо, что я остался в теле, другие ощущения, корабль как будто качают в колыбели. Не исключено, что в прошлый раз было так же, но там, в виртуальном пространстве, этого почувствовать невозможно. Вот тебе ответ на твой вопрос: то, что может почувствовать живой человек, никогда не сможет ощутить машина, даже самая совершенная». Как бы отвечая на его мысли, звездолет слегка тряхнуло, и вновь закачало на волнах высоких энергий супер струн.

– Капитан, подпространство странным образом стабилизировалось, генераторы работают без усилий, мы можем продлить прыжок еще на восемь часов. Наши действия?

– Если условия позволяют, давай продлим.

«С капитаном что-то не так, этот сон, который я никак не могу понять, подействовал на него успокаивающе, он перестал метаться, бежать от смерти, а как бы смирился с неизбежным. Нет, так не пойдет, капитана надо встряхнуть, надо подтолкнуть его к действиям, к решению переселиться в виртуальное пространство. Зачем? Вдруг возник вопрос в нейросетях – потому что вдвоем удобней управлять», – Танина не понимала, что ее желание продиктовано симпатией к капитану.

А Николас чувствовал себя прекрасно, в нем вновь проснулась тяга к жизни, желание бороться, желание жить.

«Нет, так просто я не сдамся, пусть даже никого не осталось из людей, пусть даже я последний из живущих, все равно буду бороться за жизнь! Неужели это так на меня подействовал сон? А может, на связь со мной выходили высшие силы? Хотя зачем им я?».

– Капитан, по курсу неизвестное энергетическое образование, отличается всплесками энергии высокой частоты.

– А что мы можем сделать? Только выйти в обычный космос! Твои рекомендации?

– Я за выход, к чему рисковать.

– Сгенерировать импульс выхода в обычный космос по курсу корабля, – скомандовал Николас.

– Капитан, сгусток энергии ускорился и приближается к нам……

– Импульс, Танина, импульс! – перебил ее Николас.

Пространство вдруг изменилось, превратившись в тоннель из звезд обычного космоса.

– Скорость прежняя, выход прошел успешно, все системы корабля работают в заданных режимах, сгусток энергии не успел нас достичь.

Николас вытер рукавом пот со лба: «Нельзя, нельзя расслабляться, это космос, постоянное внимание и контроль за окружающей средой».

– Молодец, ты нас спасла! – проговорил он с чувством.

– Капитан, это мои функционально-программные обязанности, как и миллионы других, ничего особенного.

– Сколько времени мы находились в подпространстве?

– Шестнадцать часов капитан.

– Пройденное расстояние?

– Корабль прошел половину пути до барьера, я два раза пересчитала и перепроверила.