– Где твоя служанка? – прошептал он у уха.

– Я… я послала ее с поручением, но…

Он завершил речь Кристы новым обжигающим поцелуем, руки его двигались по ягодицам, нежно сжимая, ощущая полноту, получая удовольствие от ощущения в руках.

Криста тихо застонала. Он почувствовал ее дрожь, когда поднял ее и прижал к своему напряженному естеству, дал почувствовать, насколько сильно желает ее. Лейф услышал, как девушка тихо застонала от удовольствия, и скользнул рукой между полушариями ягодиц, прикасаясь интимнее, увеличивая ее возбуждение. В белье оказалась странная прорезь, он сразу же понял, для чего это нужно.

Лейф скользнул пальцами внутрь и обрадовался, ощутив влагу и набухшие лепестки ее плоти. Криста замерла, испытав потрясение.

– Я доставлю тебе удовольствие, Криста, – прошептал он ей в ухо. – Больше, чем то, о каком ты мечтала.

Она издала тихий сдавленный звук, когда он снова принялся целовать ее и нежно ласкать. Криста была влажной и дрожала, от этого Лейф возбудился еще сильнее. Хотелось довести ее до конца, хотелось удовлетворить ее желание и проникнуть так глубоко, что она никогда бы больше не подумала о другом мужчине.

Вместо этого Лейф отступил.

Криста смотрела на него огромными зелеными глазами, полными неуверенности.

– Я никогда не думала… Я не знала, что… что… что будут такие ощущения.

– Приятные?

Она вспыхнула.

– Когда придет время, я покажу тебе, насколько приятно это может быть.

Лейф сделал шаг назад, стараясь контролировать собственное желание. Он оглядел Кристу:

– Эта вещь, которую вы называете «корсет». Мне не нравится, что ты ее носишь. Как только ты станешь моей, я запрещу ее.

Ее красивый рот удивленно округлился.

– Лейф, пожалуйста, вы не должны говорить такие вещи. Я… я знаю, что должна была остановить вас. Женщине в высшей степени неприлично позволять мужчине такие… такие вольности. Могу лишь представить себе, что вы подумали, но…

– В том, что мы делаем, нет ничего плохого. Скоро ты будешь моей и больше не будешь чувствовать себя виноватой.

– Этому не бывать, Лейф. Вы знаете это точно так же, как и я. Я никогда не смогу быть вашей, а вы никогда не сможете стать моим. Через некоторое время вы вернетесь на Драугр, а я останусь здесь. Ничто не сможет это изменить.

– Ты не права, Криста. Ты была моей с того самого дня, когда освободила меня. Боги послали тебя ко мне, и это останется неизменным.

Звук у двери возвестил о прибытии Присциллы. Глаза ее были распахнуты шире, чем у Кристы.

– О Боже. Прошу прощения, мисс, я не поняла, что вы… что вы…

Криста мрачно взглянула на Лейфа. Для служанки она изобразила улыбку.

– Все в порядке, Присцилла. Мистер Драугр вошел по ошибке не в ту комнату. – Она схватила трясущимися руками пеньюар и накинула его поверх пыточного орудия. – Он как раз уходил.

Лейф понял намек.

– Прошу прощения, мисс Харт, – проговорил он, наилучшим образом изображая английского джентльмена, отвешивая ей надлежащий поклон. – Не знаю, как я мог ошибиться комнатой.

Губы его были плотно сжаты, когда он закрыл за собой дверь и пошел по коридору.

Криста его и будет принадлежать ему. Он сделает так, чтобы она изнывала от желания, сделает так, что она будет умолять его быть с ней. Как только он погрузится в нее, Криста будет принадлежать ему.

Она будет принадлежать ему телом и душой.

Лейф удивился, осознав, насколько велико его желание, чтобы все было именно так.

Кристе на подготовку к выходу в свет потребовалось гораздо больше времени, чем Лейфу.

Присцилла уложила ей волосы щипцами, помогла надеть платье. При этом, бессознательно подчиняясь рукам горничной, Криста думала о Лейфе, о той неподобающей власти, которую он обрел над ее душой и телом.

Ведь даже давая слово Мэтью Карлтону, она чувствовала себя не в силах противостоять мужественному обаянию Лейфа.

Но теперь она уже не была помолвлена с Мэтью, уже не должна была сохранять ему верность и чистоту. Жизнь ее снова принадлежала ей, и хотя дед скоро начнет настаивать на том, что она обязана исполнить долг – выйти замуж и родить наследника, – в данный момент она была свободна.

Она думала о том времени, которое провела в компании Мэтью. Она никогда не ощущала порывов страсти, когда Мэтью целовал ее. Со временем она будет вынуждена выйти замуж, но она была уверена, что никогда уже не познает настоящую страсть. Другого такого мужчины, как Лейф, не существовало.

Криста вздохнула, подняла серебристый ридикюль и вышла из спальни. Лейф никогда не станет ее мужчиной, а именно этого ей больше всего и хотелось. Он вернется домой, ее же дом был здесь, в Лондоне.

Неужели было бы так ужасно лишь на мгновение узнать такую жизнь, которую она никогда не сможет вести? Неужели так уж греховно немного насладиться запретным плодом?

Криста спустилась вниз, думая только о Лейфе, и замедлила шаг, увидев его в черном вечернем костюме, ожидающим ее у подножия лестницы. Он был так красив, что сердце ее сжалось.

Лейф взглянул на нее и произнес низким чарующим голосом:

– Ты такая красивая, медовая…

– Вам не следует так называть меня, Лейф. По крайней мере в обществе. Это слишком интимно. Люди подумают…

– …что ты – моя.

– Я сказала вам…

– Идем. Твой отец ожидает нас в карете.

Криста замолчала. Что бы там Лейф ни думал, в конце концов это не будет иметь ни малейшего значения. Придет время, и он примет правду такой, какая она есть.

Клуб «Крокфордс» на Керзон-стрит в Мейфэре был основан более десяти лет назад Уильямом Крокфордсом – торговцем рыбой, который за одну ночь выиграл значительное состояние за карточным столом. Украшенный люстрами венецианского стекла и инкрустированный золотом на потолках, клуб пользовался репутацией самого престижного игорного заведения Лондона.

В платье из бирюзового шелка с заниженным декольте и с накинутой поверх серебристой кружевной накидкой она вошла под руку с Лейфом, а отец шел впереди как сопровождающее лицо. Хотя профессор и нахмурился, увидев изменения, которые внесла в платье Присцилла по указанию Кристы, едва ли оно было неприличным. В конце концов, Кристе был двадцать один год, она была современной деловой женщиной, и платье это она посчитала совершенно уместным для такого случая.

Сопровождая ее, будто истинный джентльмен, каким он казался, поразительно привлекательный в модной вечерней одежде, Лейф провел их мимо игральных столов, и они остановились у буфета, где Лейф заказал эль, хотя едва ли он был в моде. Криста и отец выбрали для себя шампанское.