чуткие длинные пальцы Васта тут же помогли мне закрепить её край при помощи крючков. — Ты придерживаешься иного мнения?

— Нет. Я согласен с тобой. Но, боюсь, мы в меньшинстве.

* * *

Остаток дня я провела в компании Чалы на кухне: заняться было абсолютно нечем, лишний раз выходить на улицу я не стала, опасаясь столкнуться с кем-нибудь из вихо, поэтому уговорила служанку провести небольшой ликбез по основам кулинарии. Однако мои попытки не нарываться на неприятности с треском провалились, потому что если гора не идёт к Магомеду, то Магомед идёт к горе.

За окном уже стемнело, и мы с Чалой расположились на ужин в оранжерее. Громкий стук со стороны входной двери заставил меня насторожиться: гостей я не ждала. Да и кто мог ко мне прийти? Родители, чатьен Васт да Ришан. И никто из них не стал бы стучать.

Чала тут же поднялась из-за стола и отправилась проверять, кто именно почтил меня своим визитом.

— Шиануся, — девушка вернулась спустя минуту, и лицо её выражало лёгкую озабоченность. — Вихо желают вас увидеть.

Я шумно вздохнула и на мгновение прикрыла глаза, стараясь унять сердце, внезапно ускорившее свой бег.

— Впусти их и проводи в гостиную, — после короткой паузы распорядилась я. — Подай оджу и фрукты.

Чала поклонилась и вышла из комнаты. Я же решила выждать некоторое время: руки слегка подрагивали от нервного напряжения. Несмотря на то, что я убедила себя в том, что Шиануся впала в кому в очень юном возрасте и никакие странности в поведении не могут заставить заподозрить во мне подселенца, я всё равно боялась быть раскрытой. Тэят и Эльзир, так же как и Ришан, могли закрывать глаза на некоторые мелкие промахи с моей стороны. Но будут ли столь же близоруки и снисходительны вихо? Я сильно в этом сомневалась.

Выждав пару минут, я поднялась из кресла, одёрнула рукава цэхиня, и, сделав глубокий вдох, вышла в гостиную.

Вихо Нанзу, расположившийся на одном из диванов, не стал для меня сюрпризом: из предыдущих встреч с этим человеком я успела понять, что он либо в принципе по какой-то причине недолюбливает меня, либо в чём-то подозревает. Однако на этот раз наставник Ришана пришёл не один, а в компании двух элегантных дам, имена которых, к счастью, мне были хорошо известны благодаря чатьену Васту, который после первой моей встречи с Нанзу с помощью ментальной магии показал всех вихо и кратко рассказал о том, кто из них на чём специализируется.

— Вихо Нанзу, вихо Изо, вихо Дэйчи, — я сделала один жест-приветствие, но каждому из вихо поклонилась отдельно, обращаясь по имени, тем самым подчёркивая, что прекрасно представляю, кто именно передо мной находится.

— Сиреневая госпожа, — синхронно отозвались вихо и также единодушно повторили жест-приветствие.

— Рады видеть вас в добром здравии, — вежливо улыбнувшись, добавила Изо, — чуть полноватая сорокалетняя женщина с пышными тёмно-русыми волосами и большими ярко-зелёными глазами, носившая одежду голубого цвета, до болезни занимавшаяся воспитанием Шиануси.

В гостиной стояло три дивана, и вихо по какой-то непонятной мне причине заняли их все, вместо того, чтобы устроиться втроём на одном. Подобное поведение насторожило меня и поставило в неудобное положение: я понятия не имела, как следует поступить. Понадеявшись, что моё замешательство осталось незамеченным, я устроилась на диване рядом с вихо Изо, резонно рассудив, что раз она обучала Шианусю раньше, то именно ей я должна доверять больше всего из присутствующих.

Чала в этот момент вошла в комнату с большим подносом, на котором стояли четыре фарфоровые пиалы и большая ваза с фруктами. Расставив всё на столе, девушка поклонилась, но не вышла из комнаты, а встала в углу возле дверей, склонив голову и опустив глаза в пол.

— Чем обязана визиту уважаемых вихо? — прямо спросила я, беря в руки пиалу с оджу — ароматным травяным настоем, служащим местным аналогом чая.

— Разве нам нужен повод, чтобы навестить Сиреневую госпожу? — делано удивлённо вскинула тонкие тёмные брови Дэйчи. Она была одной из самых старых обитателей поместья Лундун — её возраст перевалил за девяносто лет. Загорелая кожа была испещрена глубокими морщинами, волосы — абсолютно седыми, однако тёмно-серые глаза смотрели пронзительно и цепко. — Вы долгое время болели, и мы решили выразить свою радость, что болезнь, наконец, отступила, и вы вновь вернулись к нам, госпожа.

Голос у женщины был низкий и глухой, а взгляд глаз цвета предгрозового неба — суровый и жёсткий. Такой взгляд больше подошёл бы мужчине-воину, нежели изящной и хрупкой заклинательнице, тем более что её специализацией были музыка и танцы.

— Чатьен Васт считает, что я ещё не до конца поправилась, — спокойно проговорила я, решив, что не будет ничего страшного, если все шишки достанутся лекарю. — Он позволил мне покинуть лин, но настоятельно рекомендовал воздержаться от общения с кем-либо, кроме членов семьи — взаимодействие с чужой личной магией может негативно отразиться на моём здоровье.

По тому, как моментально заострился взгляд вихо Дэйчи и вспыхнули злым торжеством глаза Нанзу, стало очевидным: я допустила какой-то промах. Только вот какой именно?

— Госпожа заметно продвинулась в изучении лексики, — отметила Изо, и её голос звенел от напряжения.

— Как и в изучении этикета, — поддержал её Нанзу. — Красному господину далеко до вашей осанки и походки, Сиреневая госпожа. А ведь он на три года старше.

По спине пробежал неприятный холодок, однако я усилием воли запихнула страх как можно глубже, и, придав лицу безмятежное выражение и искривив губы в вежливой улыбке, прямо посмотрела в глаза Нанзу, догадываясь, что именно он мутит воду.

— Чатьен Васт занимался со мной, — ровным голосом сказала я. В своём мире я часто играла в покер: не самая моя любимая карточная игра, зато она прекрасно оттачивает навык держания лица в любой ситуации, что для продавца очень важно. Как оказалось, умение делать покер-фейс может пригодиться и наследнице поместья Лундун.

— В самом деле? — голос Нанзу звучал спокойно, а лицо выражало добродушие, однако я каждой клеточкой ощущала исходящую от мужчины угрозу. — Что ж, видимо, чатьен Васт более талантливый учитель, нежели я или вихо Изо, раз ему удалось добиться столь впечатляющего результата за ничтожно короткое время.

— Чатьен Васт прекрасный учитель, — твёрдо заявила я, слегка вздёрнув подбородок и с вызовом взглянув в жутковатые оранжевые глаза мужчины. — Его интересно слушать, он подробно отвечает на любой вопрос и готов повторять объяснения столько раз, сколько потребуется, пока я не пойму и не запомню. А самое главное, за эти месяцы, что он был вынужден меня учить, он ни