Фэлла прикатила маленький столик с чайным сервизом и поставила его перед Арадией. – Но надеть пачку!.. По-моему, даже для нее это слишком…

– Неужели ты считаешь меня настолько старой и немощной? Думаешь, надеть пачку – это для меня подвиг? – Кьяра стояла на пороге гостиной, подбоченясь. Вид у нее был недовольный.

– Да нет, бабуль, что ты! Просто Арадия до этого жила в Обычном Мире, где дамы твоего возраста ходят в халатах, галошах и платочках…

– Сидят на скамейке перед домом, щелкают семечки и всем косточки перемывают, – добавила Арадия, заступаясь за Фэллу.

– Вот как? – Кьяра села рядом с Арадией. – тогда тебе стоит привыкать к новой реальности, и как можно скорее, – улыбнулась она. – Фэллис, там чайник закипел. Запарь жасминовый чай, моя дорогая, – расслабленно улыбнулась старушка и откинулась на спинку дивана.

Фэлла вышла из комнаты, и Кьяра, понизив голос, начала говорить:

– У Фэллис шестой уровень, и я договорилась, чтобы ее протестировали для Эфгриноудла. С этого года все поступающие должны пройти разносторонний тест, после которого часть желающих отсеется, уступив дорогу тем, кому «нужнее»… – Старушка медленно кивнула на последнем слове, как бы намекая, что это «нужнее» подразумевает «связи». – Я хочу, чтобы Фэлла поступила своей головой, я не буду ее протаскивать. Меня не покидает чувство, что это все не то, что ей нужно…

– Да, я согласна с вами…

– Вот именно! Хорошо, что ты это понимаешь, молодец… – Кьяра внимательно всмотрелась в Арадию. – Ты не передумала насчет учебы? Там очень сложно…

– Ну что вы, если я не пойду учиться, то сойду с ума! – Девушка сделала серьезное лицо. – Собирать ягоды и травы… – Она покачала головой. – Ну уж нет…

– Так и что с твоим поступлением?

– Люцифер работает над этим…

– Пусть поторопится! Если ты не поступишь в первом августе, тебе придется работать!

– А вот и чай! – Фэлла внесла чайник и наполнила чашки, после чего уселась на другой диван.

– Ох, я же утром купила наисвежайшие булочки у Варнесси! И забыла про них! – Кьяра быстро вышла из гостиной.

Так, за чаем, две подруги и старушка обсудили последние сплетни, точнее Фэлла и Кьяра обсуждали, а Арадия слушала и расспрашивала.

– …Я более чем уверена, что если колдуны все-таки поднимут восстание, то эльфов свергнут! И я буду этому только рада! – с жаром говорила Фэлла. Арадии же было непривычно слышать от подруги столь умные речи.

– Только люди все уладят за свои двести лет, как эльфы все портят. Притесняют другие расы, все разрушают, закрывают библиотеки и множество всего другого. Зато все финансы тратят исключительно на свою расу… – Кьяра отхлебнула немного чая и добавила: – Даже рискуя своей работой, я тоже буду за свержение эльфов!

– Думаете, это возможно? Такой глобальный переворот? – спросила Арадия. Ей это представлялось маловероятным, хотя судила она по Обычному Миру.

– Конечно, возможно, – в один голос ответили бабушка и внучка.

– Такое уже было около тысячи лет назад. Тогда эльфы тоже перегнули палку и все расы объединились и свергли их, но люди не таят обиды, и вскоре эльфы вновь вернулись к правлению… – Кьяра нервно теребила булочку. – Вот и сейчас… Все уже давно шепчутся об этом, никто не хочет терпеть такое королевство!.. Скажу больше: уже несколько месяцев готовится восстание под руководством Бьеноро! Даже Бельфегор примет участие, ему тоже изрядно досталось от эльфов…

– Так жутко! Волосы дыбом встают! – Фэлла дернулась. – Если начнется война, в Хэнсварге будет небезопасно… – Она многозначительно посмотрела на бабушку.

– За меня не беспокойся. Я уверена, что восстание будет не раньше чем в октябре, а в это время я уже буду в Эфгриноудле. Возможно, и ты тоже! А там нам ничего не страшно. Никто! Никто не станет нападать на Эфгриноудл!

– Это если я не завалю тест, – с чувством сказала Фэлла и откинулась на спинку дивана.

– Я на это надеюсь! С меня за этот тест три шкуры содрали! По закону этот тест сдавать могут все желающие, и бесплатно! Но эльфы все делают для собственной выгоды, им плевать на народ! Вот при короле Вивиане все было лучше… – Кьяра наконец съела растеребленную булку.

– Это король людей? – Арадия вспомнила, что где-то читала про Вивиана.

– Да, именно! И это эльфы его погубили! – вскрикнула Фэлла, и Арадия вздрогнула: она так и не привыкла к резким перепадам в голосе подруги.

Фэлла принялась ругать эльфов всеми известными и неизвестными Арадии грубыми словами, большинство из которых сводились к «слизнякам» и «синюшным курицам».

– Но что они с ним сделали? – Девушка не помнила, читала она что-то про это или нет. Фэлла тоже заинтересованно уставилась на бабушку.

– Это долгая и грустная история, оставим ее на потом, – улыбнулась Кьяра. – У меня еще много дел, приезжайте ко мне в другой раз!

– Намек понят. Пойдем, Ари. – Фэлла поднялась, собрала посуду и понесла ее на кухню.

Арадия же воспользовалась случаем и спросила у Кьяры:

– А как можно купить право на участие в тесте?

– Не доверяешь Люциферу?

– Лишний шанс мне пригодится…

– Молодец, правильно! Неизвестно, получится у Люцифера или нет. – Кьяра стала говорить еще тише: – Если у тебя есть три золотых, я помогу тебе…

– Конечно! – Арадия сунула руку в сумочку на поясе и вытащила монеты. – Вот!

– О! Отлично! – Видимо, Кьяра не думала, что у девушки будет с собой столько.

В коридоре Арадия столкнулась с Фэллой.

– Я все убрала, ба! Приеду в среду к десяти. Ты пойдешь со мной на тест? – Фэлла обняла бабушку.

– Хорошо, дорогая, хорошо!

Подруги сели на лошадей и медленно двинулись к рынку. Сначала Арадии дорога казалась знакомой, но затем Фэлла свернула в проулок, и девушка решила у нее спросить:

– Где мы будем покупать платья? На рынке?

– Нет, что ты! – засмеялась Фэлла. – Я знаю место, где покупаются платья подобного фасона и стиля…

И Фэлла погнала лошадь вперед. Арадия не отставала, но то и дело поглядывала по сторонам. Подруга сворачивала то в один проулок, то в другой. И чем дальше они ехали, тем мрачнее становилось вокруг. Здесь не было таких ярких и цветных домов, все обшарпанное, серое и грязное. По проулкам шатались фигуры в непонятных одеждах. На одной из улиц Арадия увидела, как сжигают дохлую, полусгнившую крысу. Ей стало не по себе. К горлу подступил ком. Вообще, здесь все было странно…

– Что это за район? – спросила она, поравнявшись с Фэллой. – Я не видела его на карте.

– Конечно, не видела, – ухмыльнулась подруга, – этот район для королевства как аппендикс. Только мешает…

– В каком смысле?

– Здесь живут оборотни, воры, безработные и ненормальные, то