не такой уж он и тихий, этот омут», – подумала Арадия и ухмыльнулась, однако Фори была права: не такая уж Фэлла и простая, какой хочет казаться.

Вскоре девушка увидела подругу, скачущую на лошади, – неожиданно аккуратно одетую, даже стильно, с прической.

– Фэлла! Черт бы тебя побрал! Ты не могла бы всегда так одеваться? – негодовала Арадия. – Это бабушка тебе костюм прислала? – Арадия так подумала, потому что Кьяра Бейлиз больше всех переживала за внучку, за ее положение в обществе, ее отношения с противоположным полом и, естественно, за ее внешний вид.

– Да, точно, – блаженно ответила Фэлла, присоединяясь к двум девушкам. – Привет, Фори! Боже мой, эти брюки ужасны… – Фэлла смешно поерзала в седле, Арадия рассмеялась, а Фори недовольно цокнула языком.

Всю дорогу девушки обсуждали тест, делились страхами, обменивались шутками и вспоминали разные факты, которые могли им пригодиться на экзамене.

– Ну, вот и все! – неожиданно громко выкрикнула Фэлла, и Арадия подпрыгнула от испуга.

Девушки привязывали лошадей на круглой площади: Арадия и Фэлла рядом, а Фори – на отдалении.

– Фэллис, тебе бабушка речь нормальную случайно не передала? – проворчала Арадия. – Я скоро заикой стану!

– Назад пути нет! – пожала плечами Фэлла и пошла на тротуар, то и дело раздергивая брюки в разные стороны.

– Оставь их в покое! – скомандовала Арадия и ударила подругу по рукам. – Все в полном порядке!

– Начало через пятнадцать минут! – объявил женский голос в рупор, когда девушки попали в нужный коридор.

Тут было полно народу разного возраста, но преобладали их ровесники. Они стояли и шушукались. Чуть позже Фэлла выяснила, что первый поток уже сдал тест, а подруги попадут только во второй, а то и в третий.

– Вот черт! Надо было раньше ехать! – выругалась Фори и села на одну из лавок.

Арадия и Фэлла сели рядом, и каждая задумалась о своем.

«Интересно, Мэрдон уже на тесте? – мечтала Арадия о встрече, но вдруг ее обдало жаром. – Нет! Лучше не сталкиваться с ним при Фори, она ведь ничего не знает про наши отношения!»

Вампира все равно ни в первом потоке, ни во втором не оказалось; вероятно, он опоздал и явится только в третий поток.

Арадия сидела над тестом все отведенное время, до самого конца. Фори тоже собиралась сидеть до конца, по крайней мере так она сказала девушкам перед началом экзамена. Однако, когда Арадия по сигналу вышла из комнаты, Фори нигде не было. Тогда девушка направилась к выходу, размышляя над одной неординарной задачей, которую нужно было решить на тесте. Так она поднялась на первый этаж, прошла через коридор и вдруг как вкопанная остановилась прямо посреди главного холла. Возле стены стояли Мэрдон и Фори, слишком близко друг к другу, как подумала Арадия. Внутри у нее все вспыхнуло, но девушка взяла себя в руки, так как не хотела отпугнуть Мэрдона истерикой. Она прижалась к стене и сделала вид, будто роется в сумочке. Пока что парочка ее не заметила. Они о чем-то увлеченно разговаривали, Фори ярко жестикулировала и смеялась. Арадия кипела от злости!

План появился в ту же секунду. Девушка выпрямила спину, натянула томную улыбку и пошла от бедра, медленно, прямо к парочке.

– Фори! – мягко произнесла Арадия низким голосом. – О, добрый день, дир, – вежливо поздоровалась она с Мэрдоном, делая вид, что не знакома с ним. – Ты не представишь нас?

Фори передернуло и, выражая явное недовольство, сквозь зубы представила их друг другу.

– Это Арадия, а это Мэрдон…

– У-у, очень приятно. Вы ведь тот самый Мэрдон Блэк из самого древнего вампирского клана? – так же томно спросила девушка, понимая, что действует Фори на нервы.

– Да, – отозвался Мэрдон и улыбнулся. Он понял, что происходит, и моментально вжился в роль.

– Впервые вижу вампира так близко. – Арадия улыбалась глазами, Фори цокнула языком. – Я зайду в кафе напротив, – обратилась девушка уже к ней, – возвращайся домой без меня…

И так же от бедра Арадия зашагала к выходу. А сразу за дверью натолкнулась на взбудораженную Фэллу.

– Ари! Что с лицом? – тут же спросила она, озабоченно уставившись на подругу.

– Пойдем в кафе, есть о чем побеседовать, – предложила Арадия.

– Так что у тебя с лицом было? – нетерпеливо спросила Фэлла, когда они сделали заказ и уселись за столик в мягкой зоне.

– А что с ним?

– Оно было перекошено от злости! Ты так челюсти стиснула, что, я думала, у тебя все зубы повылетают! – тараторила Фэлла.

– Да, – согласилась Арадия и пересказала все Фэлле. Та открыла от удивления рот.

– Так это ты с Мэрдоном встречаешься? – выдавила наконец она, чуть не задыхаясь от эмоций.

– Да, хотя как «встречаюсь»… Он позвал на свидание, я согласилась, вот и все. Не понимаю, почему он крутит сразу с несколькими, вообще не боясь, что его застукают, как это было сейчас.

– Ну, и что теперь?

– Как что? – ухмыльнулась Арадия. – Сидим и ждем: сейчас он придет сюда, – безо всякого сомнения ответила девушка.

Подруги успели все же допить молочные коктейли, прежде чем в дверях появился Мэрдон. Он жестом позвал Арадию, улыбаясь при этом во весь рот.

– Я сейчас, – прошептала девушка Фэлле и вышла из кафе.

– Отойдем на минуту, лир. – Мэрдон обнял Арадию и повел в темный проулок, между кафе и другим зданием. Затем прижал ее к стене и уперся о нее руками по обе стороны от девушки.

Сердце Арадии забилось чаще, и это выдало ее с потрохами. Она самодовольно улыбалась и смотрела Мэрдону прямо в глаза.

– Ты отлично выглядишь! – начала разговор она. – Шикарный костюм, он тебя прекрасно дополняет.

– Спасибо, лир. Ты сегодня не менее обворожительна, чем раньше, – вздохнул он и наклонился прямо к шее девушки.

По всему ее телу забегали мурашки. Арадия просто таяла от его теплого дыхания на своей коже. Голова шла кругом, девушка почти теряла рассудок и ничего не могла с собой поделать. В один миг она, сама того не понимая, подалась всем телом вперед, прикоснувшись к Мэрдону. Тело затрепетало еще больше. Вампир не отстранялся, а лишь наблюдал за поведением Арадии. Она тут же почувствовала это и пришла в себя.

– Ты прекрасно манипулируешь девушками, можешь получить от них все что захочешь, – рассмеялась она.

– И ты не боишься? – усмехнулся Мэрдон.

– Я знаю, чего хочу. Мне приятно проводить с тобой время. Ты умеешь вызывать очень яркие эмоции, – спокойно ответила Арадия.

– Ты прелестна, – тихо прошептал вампир и нежно поцеловал девушку в шею.

– Мне пора, – прошептала она. – В пятницу увидимся…

И Арадия медленно выскользнула из объятий Мэрдона.

В кафе Фэлла тут