Но почему они заинтересовали сыщика, который работал на Константина Леденцова? Да, но ведь и сам Константин погиб, не дождавшись окончания расследования, и детектив стал жертвой несчастного случая, если верить официальной версии…

Надежда еще раз обошла квартиру покойного детектива, не нашла в ней больше ничего заслуживающего внимания и решила ехать домой. Долг призывал ее вернуться в лоно семьи. И хотя часть семьи, а именно любимый муж, в данный момент пребывал в командировке, дома оставался кот. Заброшенный и одинокий. Который по вредности характера не преминет наябедничать Сан Санычу про то, что Надежда где-то гуляла все дни. И будут у Надежды семейные неприятности. Так что нужно идти домой, чтобы задобрить кота.

Но на часах было всего полвторого, Надежда Николаевна подумала, что успеет еще кое-что поразведать, и набрала семизначный номер, который был нацарапан в альбоме рядом с портретом роковой брюнетки с горящими черными глазами.

Сначала в трубке раздались длинные гудки, потом их прервал щелчок, и немолодой хрипловатый мужской голос проговорил:

– Вы позвонили в «Лавку древностей». К сожалению, я сейчас не могу вам ответить. Если вы хотите приобрести подлинный старинный предмет интерьера или настоящее произведение несовременного искусства или если у вас есть что-то стоящее на продажу – приходите на улицу Некрасова, дом четырнадцать, с десяти утра до семи вечера.

Лавка древностей…

Надежда вспомнила трогательный роман Диккенса и подумала, что человек, который дал своему магазину такое название, заранее вызывает у нее симпатию. Кроме того, ей просто понравился его голос. Да и улица Некрасова – это совсем недалеко.

Короче, уже через полчаса она остановилась возле магазина, над входом в который висела вывеска «Лавка древностей» – искусственно выцветшая, потертая, с надписью, выполненной в дореволюционной орфографии. Глядя на нее, можно было подумать, будто она провисела здесь не меньше ста лет.

Под стать вывеске была и витрина магазина. В ней красовались (если уместно применить в данном случае это слово) несколько старинных кукол с трогательными фарфоровыми лицами, в выцветших платьях и шляпках из пожелтевших кружев; старинный шахматный набор, где русские гренадеры и гусары противостояли французским драгунам и гвардейцам Наполеона; изящные статуэтки саксонского фарфора и прочие очаровательные, но совершенно бесполезные осколки прошлого. Все эти редкости покрывал толстый слой пыли, с несомненностью показывающий, что дела в магазине идут не слишком бойко.

Надежда толкнула дверь и вошла внутрь. При этом над головой у нее глухо звякнул медный дверной колокольчик.

Надежда огляделась. Магазинчик был совсем небольшой, полутемный и не имел ничего общего с теми роскошными антикварными салонами, каких много на Невском и Литейном, где в больших светлых залах выставлены прекрасно отреставрированные мебельные гарнитуры из красного дерева и карельской березы, китайские напольные вазы династии Цинь и прочие роскошные предметы старины. При взгляде на все это великолепие у понимающего человека невольно закрадывался вопрос: не изготовлен ли этот «антиквариат» трудолюбивыми китайскими мастерами?

В этом же магазине все было не такое броское, многие предметы нуждались в реставрации, предметы мебели и столовые приборы разрозненные. Однако во всем чувствовалось очарование подлинного прошлого. Надежда подумала, что название «Лавка древностей» удивительно подходит этому магазину.

За прилавком сидел пожилой мужчина, в облике которого тоже была какая-то удивительная подлинность. Ему было наверняка не меньше семидесяти лет, но, как и предметы старины, которыми он торговал, этот человек ничуть не стеснялся своего возраста и не пытался его скрыть.

Услышав звук дверного колокольчика, он оторвался от книги, которую читал или, скорее, просматривал, и поднял глаза на посетителя.

– Добрый день, – робко проговорила Надежда, не зная, как подойти к этому человеку, чтобы вызвать его доверие.

– Добрый день, – ответил антиквар, – чем я могу вам помочь? Вас интересует что-то конкретное?

Надежда пригляделась к выставленным за его спиной предметам. Самыми заметными из них были часы в виде бронзового дерева, на ветках которого сидели маленькие птички с глазами из разноцветных камней. Стрелки стояли на половине восьмого – то ли утра, то ли вечера.

– К сожалению, механизм этих часов неисправен, – проговорил антиквар, перехватив взгляд Надежды. – Когда-то они точно показывали время, а в полдень птицы пели на разные голоса и хлопали крыльями. Однако теперь их время прошло…

– И ничего нельзя сделать?

– Ничего… – вздохнул антиквар. – Я показывал их лучшим часовым мастерам, но они в один голос говорят, что часы отжили свой век. Единственное, что можно сделать, – вставить в них новый механизм, но ведь тогда это будут совсем другие часы… то же самое, как если вложить в человека другую душу.

– Да, наверное, вы правы, – согласилась Надежда. – Впрочем, эти часы и так очень красивы. Ведь не каждый предмет должен приносить какую-то пользу, многие существуют просто для красоты…

– Не для пользы же народов вся природа расцвела, – процитировал антиквар. – Есть алмаз подземных сводов, реки есть без пароходов, люди есть без ремесла…

– Каролина Павлова? – медленно проговорила Надежда.

Это было какое-то озарение – имя поэтессы выскочило из какого-то закоулка памяти, как чертик из табакерки. Кажется, муж читал ей эти стихи когда-то давно и имя называл – Каролина Павлова. Сан Саныч любил стихи и многие помнил наизусть еще с юности.

– Вы правы, – антиквар взглянул на Надежду Николаевну с уважением и симпатией, – сейчас мало кто ее вспоминает. А ведь это была замечательная поэтесса и переводчица, современница Пушкина. Она одинаково хорошо писала стихи по-русски и по-немецки…

Надежда с умным видом помалкивала. Она удачно вспомнила имя полузабытой поэтессы, но если бы антиквар продолжил разговор, больше ничего о ней сказать не смогла бы. К счастью, антиквар вернулся к более практической теме:

– Так что вас конкретно интересует?

Вспомнив альбом с миниатюрами в квартире детектива и то, что именно на полях этого альбома она нашла номер телефона «Лавки древностей», Надежда Николаевна неожиданно проговорила:

– Миниатюрные портреты.

– Миниатюрные портреты? – повторил антиквар. – Что ж, я могу показать вам несколько интересных экземпляров…

Он вынул из-под прилавка плоскую коробку, обитую бордовым бархатом, и поставил ее на прилавок.

Надежда склонилась над коробкой. В ней рядами были выложены крошечные портреты. Однако слабое освещение в магазине не позволяло их как следует рассмотреть.

– Одну минутку… – проговорил антиквар, – сейчас я постараюсь осветить их получше…

Он взял с полки старинную настольную лампу с абажуром из кусочков разноцветного стекла, поставил ее на прилавок и включил в сеть. Лампа вспыхнула, но тут же замигала, а потом и совсем погасла.