Собака явно нервничала – она начала тоненько поскуливать и крутиться вокруг хозяйки.

«Надо посмотреть», – решила девушка.

Они быстрым шагом направились в обратную от магазина сторону.

Крики она стала слышать еще задолго до подхода к избе, возле которой уже нетерпеливо вертелся Край. Дана перешла на бег, поняв, что в одном из домов происходит что-то серьезное.

– Перестань! Не надо! – истошно вопил женский голос.

– Сука! Тварь! Зашибу! – послышался громкий рык в ответ на мольбы.

Из дома уже явственно неслись звуки ударов и визг детей. Дана, не останавливаясь, рванула на себя дверь и влетела в горницу. В дальнем углу, у печки, мужик самозабвенно месил ногами какое-то скрюченное тело на полу. За его спиной, стараясь повиснуть на ногах, ползали два ребенка, но мужик хитрым образом умудрялся отпихивать их, не снижая темпа ударов. Женщина, а это, судя по выкрикам детей, была его жена, уже не издавала звуков, а просто пыталась прикрыть руками голову.

Мужику, видимо, показалось, что двух ног не достаточно, он сжал руку в кулак, замахнулся… и полетел в противоположный угол, разинув рот и выпучив глаза. Там он счастливо встретился с бревенчатой стеной, саданулся об нее со всего маху и осел на пол. Пока он вертел головой и пытался сообразить, что случилось, перед его носом возникла недружелюбная пасть здоровенного пса. Рассматривая в упор его острые клыки, мужик передумал подниматься и притих.

Затем он увидел лицо монашки – или не монашки? – над собой. Это была молодая женщина с платком на голове – поэтому он и решил, что она из монастыря – кто сейчас такие платки еще носит?

– Шевельнешься, пес тебя загрызет. Понял?

– А не боишься? – зло просипел мужик, косясь красным глазом на морду пса. – В тюрьму сядешь.

– Не сяду, – теряя интерес к собеседнику, промолвила монашка, – я твое тело топором разрублю и в тайге выкину. Никто и не узнает.

Мужик хрюкнул и замолк. От него ужасно несло перегаром, но он не был совсем уж пьяным, во всяком случае, события он воспринимал вполне адекватно.

Дана, между тем, склонилась над избитой женщиной. Та была вся в крови, лицо уже стало заплывать отеками, губы разбиты, нос кровоточит, на лбу огромная ссадина. Она вся тряслась и могла только тихо скулить от боли – на большее ей не хватало сил.

– Это муж твой?

Та сквозь стоны осторожно кивнула головой.

– Хочешь, я его убью?

После этого вопроса заскулил уже мужик. Вопрос свой Дана задала на полном серьезе. А ну как жена сейчас кивнет, и ненормальная эта его зарежет?

Женщина закрыла глаза и один раз качнула головой в сторону.

А жаль. У магички просто чесались руки – так хотелось придушить негодяя.

– Напрасно. У деревни сейчас бродят такие замечательные волки… Сожрут – и никаких следов! – с сожалением произнесла она. – Встать можешь? Я помогу.

Очень медленно, стараясь не причинить боли избитому телу, женщина с помощью Даны смогла подняться с пола. Рядом ревели испуганные дети и жались к матери. Та кривилась от боли и все пыталась что-то им сказать, но от крика и болевого шока звуки из горла не выходили, получалось только сипеть и кашлять.

– Соседи ваши дома?

Женщина тихо кивнула.

– Значит, так, сейчас идем во двор. Край будет сторожить твоего мужа – если тот шевельнется, конец ему. Ты понял, мужик? – бросила она пьянице. – Моргнешь один раз – и нет тебя.

Дана быстро отвела детей к соседям и попросила тех как можно быстрее пригнать телегу, которая стоит у магазина. Чтобы не рисковать понапрасну, она вывела женщину со двора и дотащила ее кое-как до лавки у соседского входа. Наконец, сосед подогнал лошадь. За это время женщина потеряла сознание, и сосед просто отнес несчастную на руках и положил на сено. Следом залезла Дана. Мужик сел возницей. Они уже проехали половину улицы, когда Дана позвала, наконец, Края. Из открытой настежь двери собака выскочила на улицу и через несколько мгновений настигла телегу гигантскими скачками.

– Сюда, Край! Умница, Край! – Дана похлопала по сену рядом с собой. – Что бы я без тебя делала, помощник ты мой!

– Почему ты не хочешь его бросить?

Дана упорно не понимала, почему Лидия – так звали женщину, которую она отбила у пьяного мужа – хочет вернуться к нему.

– Он же опять напьется и станет тебя избивать. А если он на детей потом руку поднимет?

– Он же муж мой. Я его люблю. Да и куда я пойду? – упорно твердила Лидия. – Он не всегда такой, это я от него деньги спрятала, вот он и разозлился.

Всегда, не всегда – какая разница? Если даже всего один раз случилось, и того достаточно. Дана недоумевала, но поменять решение Лидии было не в ее власти, хотя в деревне у той жили родители – уж могла бы, по крайней мере, пойти к ним.

– Ну, хорошо. Вечером приедет твой отец – уезжай. Только помни – у тебя два ребра сломаны, ничего тяжелого не поднимай. Вот тебе мазь, накладывай на синяки и ушибы. А вот эту настойку пей, пока не пройдет боль.

– Спасибо тебе, – из глаз Лидии скатились две слезинки. – Скажи, а есть такие снадобья, чтобы от спиртного людей отвращали?!

Женщина с надеждой посмотрела на Дану.

– Я любые деньги отдам, если есть, – прошептала она. – Лишь бы он не пил по – черному.

– Ну, может, и есть, – буркнула Дана. – А если он узнает? Он ведь и мне тогда может отомстить. Ты это понимаешь?

– Я никому! Я… вот тебе святой крест! – и она начала неистово креститься. – Я не скажу!

«Ох, чует мое сердце, пожалею я еще об этом решении, – поняла Дана, но она уже знала, что сделает Лидии такое снадобье. – Хотя, муж ее итак меня уже ненавидит. Хуже не будет».

– Хорошо, к вечеру сделаю, – коротко кивнула девушка и вышла из гостевой кельи.

При расставании Дана передала Лидии пузырек с какой-то светлой жидкостью.

– Капай ему в суп каждый день по десять капель. Ему после каждой выпивки будет очень плохо, так плохо, что он еще подумает в следующий раз – пить или нет. Только учти: если он узнает – прибьет тебя. А меня рядом не будет – защищать некому. Соседи не вмешиваются в ваши дела – сама говорила.

– Я поняла! – с радостью схватила пузырек Лидия. – Сколько я тебе должна?

– Нисколько. Иди уже.

– Я – молчок! Спасибо тебе!

Дана только осуждающе посмотрела вслед прихрамывающей женщине. Как можно любить такого мерзавца? Вот уж, действительно, это есть великая тайна, раскрыть которую Дане, видимо, будет не под силу.

– Улица Михайловского, дом шестьдесят – приехали! – таксист повернулся ко мне.

– Захолустье какое-то. Назад-то как отсель добираться? На своих двоих? – осматриваюсь я по сторонам.