в свою победу, либо, растеряв всю свою былую мощь, он изрядно поглупел.

– А второй – такой же сильный, как ты? – польстил я духу.

– Нет, – я сильнее. – Потому-то меня и позвали сюда. А Младший сейчас далеко отсюда, где-то за горьким морем. Он охраняет другой портал в горах. В тех краях был еще один младший, но на него напали, и он сбежал в свой мир. Трус!

Последнее слово дух буквально выплюнул. Похоже, для этих ребят охранять портал – какая-то очень важная и почетная миссия.

А насчет сбежавшего… Горькое море – это Мертвый океан. Значит, словоохотливый дух говорит сейчас о Темном континенте. Вот бы он удивился, узнав кто именно прогнал его собрата.

А насчет гор я все-таки был прав… Где-то там есть темный портал, который уже обзавелся своим духом хранителем. Осталось выяснить кто такие Пожиратели. Хотя я уже догадываюсь, о ком идет речь. Скорее всего, это никто иной как некроманты. А духов они призывают массовыми жертвоприношениями.

– Думаю, Пожиратели принесли добрую жертву, – понимающе улыбнулся я. – Иначе ты бы никогда не обратил внимание на этот мир.

– О да! – мечтательно воскликнул темный дух. – Они привели с собой много еды! Очень много!

Мне стоило труда сохранять спокойствие. Боюсь, даже себе представить, сколько разумных погибло на этом месте.

– Ты называешь их пожирателями, – продолжил аккуратный допрос я. – Почему?

– Потому что они поглощают силу смерти портала, – объяснил дух. – Другая магия им неподвластна.

Услышав последнюю фразу, я еле заметно усмехнулся. Это хорошо, что некроманты не могут использовать обычную ману. Это очень хорошо. Я уже был в таком положении. Очень неприятное чувство, когда не можешь воспользоваться своими заклинаниями.

– Как давно они здесь были? – спросил я.

Дух на мгновение задумался, а потом ответил:

– По-вашему – месяц назад. Скоро они снова придут сюда, и приведут очень много пленников для своей мертвой армии.

Я медленно выдохнул, стараясь при этом сохранять скучающее выражение лица. Судя по голосу, дух очень ждал гостей. Тварь предвкушала обильную трапезу.

– А сам Железнокожий был здесь? – спросил я.

– Нет, – ответил дух. – Но сюда приходил его слуга. Он один из тех Первородных, что присягнули первому Железнокожему. Очень сильный маг.

Мне показалось, или дух облизнулся.

– Зачем он приходил? – поинтересовался я.

– Он помог Пожирателям призвать меня. Принесенные им в жертву молодые маги были очень вкусными!

Последнюю фразу дух произнес с особым воодушевлением. И это понятно. Я буквально кожей чувствовал, как его призрачное тело налилось силой. Пока мы говорили, он успел восстановиться.

Но недостаточно.

У меня было еще много вопросов, но времени, чтобы задать их, уже не было. Темный дух был явно готов действовать. Не думаю, что он будет атаковать. Скорее всего, он сбежит. Вернее, попытается…

– Что ты решил, Великий? – неожиданно спросил дух, продолжая тянуть силу из Портала, при этом уже почти не скрываясь.

– Это заманчивое предложение, – произнес я задумчиво. – Но как я уже сказал – это МОЙ мир! И таким тварям, как ты, здесь не место!

Не давая опомниться уроду, я бросил несколько десятков кристаллов в темную лужу. На что Великая Система сообщила мне, что портал успешно запечатан.

Дух даже пикнуть не успел. Его уродливое призрачное тело с глухим хлопком растворилось в воздухе.

― Вы развоплотили Старший дух Тьмы (уровень не определен).

― Поздравляем! Вы получаете:

― Жетон Охотника на чудовищ (2000 шт).

― Большой призрачный кристалл (300 шт).

― Большой Орб Тьмы (50 шт).

― Внимание! Высшие Силы впечатлены вашим подвигом! Вы изгнали из этого мира исчадие Тьмы!

― Поздравляем! Вы получаете:

― Большая сфера заточения «Дух Хранитель».

― Радужная скрижаль «Доспех Света».

Я огляделся. Тёмный туман исчез. Поляну осветило выглянувшее из-за туч солнце. Я улыбнулся. Вокруг тишина. Вдохнул полной грудью. Воздух свежий, слегка влажный. Никакого привкуса во рту. Ни тошноты, ни головокружения. Отлично!

Облегченно выдохнув, я опустился на землю недалеко от Древа. Его грязно-жёлтый ствол полностью лишился коры. Корявые ветви неуклюже тянулись к небу. Тут и там из-под земли торчали узловатые корни, словно пожелтевшие от времени кости мёртвого животного.

Я покачал головой и похлопал ладонью по стволу.

– Бедняга. Досталось же тебе. Ну ничего. Теперь всё изменится. Очень скоро сюда вернётся жизнь. Мы об этом позаботимся. Правда?

Плохиш и Лентяй ответили мне потоком положительной энергии.

– Осталось только дождаться хранителя для одного из вас… Правда, что-то он не особо торопится.

Пока выдалась свободная минута, я решил передохнуть и заодно осмотреть свои трофеи.

Начал с оповещений о победах над кислотными червями. Тёмный дух умудрился перетащить в наш мир семь с половиной десятков этих тварей. Даже боюсь представить, каких бы дел они натворили, доберись до живого города.

Не считая жетонов, призрачных кристаллов и темных орбов Великая Система расщедрилась на дюжину больших фиалов, в которых были заточены сущности кислотных червей. Я взглянул на описание.

― Сущность Кислотного Червя.

― Тип: Магические сущности.

― Вид: Эпический.

― Эффект:

― Атака кислотой.

― Описание:

― Призванная сущность атакует противника, используя Кислотный Плевок.

― Для призыва вам понадобится 2000 единиц маны.

― Помните! Вам позволено обращаться к силе Кислотного Червя не чаще, чем 1 раз в 5 суток!

Перечитав описание, я помял подбородок. Неизвестно, будет это всего лишь один плевок или сразу несколько. Увы, но как я ни старался, ничего больше увидеть не смог.

Хотя, даже если это будет всего лишь один плевок, тоже неплохо. У меня сейчас двенадцать таких фиалов. У алтаря проведем призыв, и мои бойцы обзаведутся такими сущностями. Слитная атака дюжины таких сущностей по сомкнутому строю противника нанесет страшный урон.

– С этим понятно… Что там дальше…

― Заклинание «Доспех Света»

― Описание:

― Одно из могущественных заклинаний магии света, созданное Царем Нидасом.

― Тип: Защита.

― Вид: Легендарный.

― Магическая школа: Свет.

― Эффект:

― Создает вокруг тела мага Доспех Света.

― Минимальные требования:

― Интеллект – 15.

― Расходует 5000 единиц маны.

― Поглощает 120 000 урона

― Урон магии Тьмы снижается на 30 %

― Примечание:

― Время на перезарядку 5 часов.

Я потер ладони и довольно усмехнулся. Этот Царь Нидас знал толк в магии. Теперь пусть попробуют пробить мою защиту!

Десять единиц, я привычно влил в волю и приступил к осмотрю последнего артефакта.

Это была сфера размером с куриное яйцо темно-лилового цвета. Завороженно рассматривая причудливый узор на камне, я провел пальцами по гладкой поверхности и ощутил тепло.

Неожиданно