усиления нужны золотые скрижали и выше. Но должен заметить, Ми пока хватает и того, что есть. Я лично своими глазами видел, как он в буквальном смысле слова воскресил маленькое засохшее деревце. Через несколько мгновений после активации родового заклинания, на черных сухих ветвях уже проклевывались зеленые почки. Старая кора осыпалась, как пепел. Ствол увеличивался в объемах и уплотнялся. Никогда не забуду счастливую улыбку моего братишки. Хех… А ведь я всегда считал, что гремлины – степные жители… А оно видишь как получается…

Когда размышлял о Ми, складывалось такое ощущение, будто я упускаю что-то. Что-то очень важное. Где-то глубоко в подсознании постоянно мелькала смутная догадка, но на поверхность выбираться не спешила.

Резкий энергетический импульс, пробежавший по телу, заставил отвлечься. Еще и эти двое! С того самого момента, как я получил кристалл с заточенным в нем духом, Лентяя словно подменили. Ему очень не нравилось такое соседство. И это еще мягко сказано. При каждом удобном случае обычно всегда спокойное Сердце Леса норовило вступить в конфликт с моим новым… Кхм… Даже не знаю кем. Питомцем? Пленником? Очередным паразитом-нахлебником? Что за зверушка этот дух, оставалось только догадываться.

Великая Система гордо помалкивала, не замечая необычного обитателя моего рюкзака. Мне же оставалось лишь только догадываться.

Кстати, имелась еще одна странность касаемо этого духа. Тьмы в нем я не чувствовал. Проверял много раз – все чисто. Хотя бы здесь можно облегченно выдохнуть. Странность заключалась в другом. Оказалось, что это загадочное существо не относится ни к одной из магических фракций. Дух ощущался, как некий сгусток абсолютно нейтральной силы. Как чистый белый холст, которого еще не касалась кисть художника.

Агрессивные нападки Лентяя он игнорировал и никак на них не отвечал. Со временем я понял – это существо находилось в состоянии крепкого сна. Ему было плевать на всяких хулиганов, норовивших постоянно задеть его.

Что же касается Плохиша… Он на удивление вел себя абсолютно спокойно. Эти двое словно характерами обменялись. Лентяй как-то незаметно занял доминирующую позицию. Теперь мне приходилось одергивать и вразумлять именно его. И похоже, именно его я отдам новому хранителю. Идеально, конечно, было бы избавиться сразу от двоих проглотов, но, увы, Танант так и не появился. Не хотелось в это верить, но мне кажется, этого эльфа уже нет в живых. Хотя, как любила повторять моя матушка, надежда умирает последней…

Тролли прибыли намного раньше, чем мы предполагали. Едва забрезжил рассвет, как за стеной деревьев я почувствовал постороннее присутствие.

Несмотря на то, что я сидел в центре поляны, при этом абсолютно не скрываясь, мои старые знакомые показываться на глаза не спешили.

Я лишь снисходительно усмехнулся. Знали бы вы, дети леса, что Обжора «вел» вас уже больше суток.

Перейдя на магическое зрение, я приступил к осмотру. Старого шамана я узнал сразу. Объем его источника был самым большим.

Уровень не сильно подрос. Всего двадцать второй. Зато большинство характеристик уже почти достигли потолка. Любопытно, откуда у старика такой приток скрижалей? Хотя известно откуда. Наверняка все члены племени участвуют в прокачке своего шамана.

Среди деревьев я увидел еще два источника. Ха! Эти двое тоже немного подросли. Вероятно, вон тот здоровяк – это Эрг, а вон тот – родич шамана – Даго.

Еще двое – обычные бойцы. Хм… Всего пятеро. Как-то маловато. Обычно шаман путешествует с более многочисленной свитой. Неужели твари все-таки добрались до них?

Уровни остальных бойцов выглядели довольно блекло. Особенно на фоне моих охотников. Вероятно, я все-таки прав – племя «работает» на своего шамана.

Пауза затянулась. И мне это надоело.

– Эй, Фархас! – склонив голову набок, крикнул я. – Выходи, друг мой! Эрг! Даго! Неужто не признали?!

Тролли на несколько секунд притихли, а потом среди них началось шевеление. Похоже, решились выйти.

Я тоже поднялся на ноги, но, не успев сделать даже шага, замер. От неожиданности захотелось протереть глаза. Оказывается, в отряде было шестеро бойцов. Последний тролль, похоже, имел какую-то специфическую способность, навроде моего полога невидимости. Вот только уровень этой способности заставил напрячься. Даже Обжора не учуял этого тролля, пока тот сам этого не захотел.

Когда я снова перешел на магическое зрение и разглядел, с кем имею дело, то почувствовал, как по моей спине пробежал холодок.

Метка хаоса! На этом тролле была метка хаоса!

В одно мгновение я активировал аватар и приготовился к схватке. Почувствовав мое настроение, харн и полозы тоже выскочили на поляну. Готовы к бою. За секунду до нашей слитной атаки, я услышал очень знакомый рычащий голос.

– Ты все-таки выбрался из захвата старой змеи!

Прямо напротив меня в стене деревьев качнулось несколько толстых ветвей. Послышался хруст. Я хмыкнул. Шумевший явно делал это намеренно, показывая тем самым, что не собирается идти на конфликт. Да и я, когда понял, кто передо мной, дал питомцам команду отбой. Зачем мне убивать того, кого я собственноручно освободил от рабства.

Из-за дальнего дерева, раздвигая здоровенной ручищей ветки, наконец, вышел гигантский тролль. На его клыкастой физиономии играла довольная улыбка, а в звериных глазах мерцал азартный огонек.

– Эко тебя, Привратник, занесло! – усмехнулся я. – Прямо на другой континент. Да еще и в Каменный лес!

Сейчас тролль был без привычного доспеха, но, в отличие от сородичей, одет, как скаут. Хех… Как огромный скаут. Кстати, ни его уровня, ни его характеристик я так и не смог разглядеть. Не удивлюсь, если узнаю, что бывший привратник цитадели хаоса – один из Первородных.

Тролль хохотнул и развел ручищи в стороны.

– Привратник умер! Я вернул мое имя, данное мне отцом. Я, Ур Сокрушитель, благодарю тебя за спасение, друг мой! Я снова дома!

Я молча кивнул, не зная, как реагировать на его слова.

– Прости, что не смог поблагодарить тебя там, в цитадели хаоса, – нахмурив лоб, сокрушенно произнес тролль. – Мне пришлось спешно покинуть то змеиное кубло… Не поторопись я тогда – магистр снова пленила бы меня.

– Дух-хранитель цитадели пообещал мне освободить тебя полностью, – произнес я, намекая на его метку Хаоса.

– Я знаю, – кивнул тролль. – Он предлагал мне избавиться от метки, но я решил и дальше служить хаосу.

Заметив удивление на моем лице, бывший привратник объяснил:

– Своей неуемной жаждой власти старая змея исказила понимание Великого Хаоса. Она пытается подчинить его себе. Глупая! Рано или поздно она потерпит поражение.

Я задумался. А что, в этом есть смысл… Тролль пытается сказать