бы еще золотую маску льва добавить, и я с твердостью был бы уверен, что именно с ним я общался пару часов назад. И он мне выдавал банковскую карточку с безлимитным счетом.

Я незаметно вернулся на свое место в задних рядах приглашенных гостей, чтобы поразмышлять в свободную минуту.

Князь Андрей Львович Волконский обладает чудовищной силой, являясь главой одного из пяти высших родов. Но при этом, Император явно сильнее. Так за сколько можно узнать о появлении повелителя империи? Как вообще человек, без мутаций, способен выдерживать такую мощную магию на постоянной основе? Сила — это ведь не только фаерболы из рук, это еще контуры, завязанные на человеческом теле.

То есть, если говорить проще: тушка человека обладает некими каналами, по которым течет магия. Если магии много, то она изнашивает эти каналы, и начинает разливаться по самому телу человека, выпивая его. То есть можно быть самым сильным, но ограниченное время — пока запасы тела не закончатся. Насколько мне известно, Император, правящий сейчас, занимается этим вот уже тридцать восемь лет. А ему самому на восемнадцать лет больше.

И мужик качает магию, качает, качает — у него просто выбора нет, от такого никуда не деться. Хм, я бы посмотрел на императора, если честно. Просто чтобы убедиться в своих мыслях.

Но такой возможности мне никто, разумеется, давать не собирался. Поэтому оставалось смотреть на представителя рода Энергии, и прикидывать, за кого играет его сопровождающий.

А ведь это тоже было логично в этом мире, где все подчинено магии и девизу «Кто сильнее — тот и прав». У остальных стихий не было побочных даров, а вот у Энергии существовали метаморфы, как их тут называли. Хотя я не согласен, разобравшись в ситуации. Метаморфы — существа, способные принимать ЛЮБОЙ вид, отличный от своего.

Я встречал метаморфов, которые могли скопировать не только внешность, но и мысли, и знания. Были и те, кто ограничивались только мордашкой. В этом же мире метаморфами называли тех, кто относится к стихии Энергии, и способен на слияние с питомцем, имеющим вид животного. То есть ограничений намного больше, чем кажется. Я бы назвал их анимагами, но, боюсь, меня бы сожгли быстрее.

Я сомневался, что Лев действовал по собственной инициативе, и Волконский ни о чем не знал и не догадывался. Может, и делал вид — я не знаю о возможностях Императора, может, он своих близких подданных читает как раскрытую книгу, ведь стихия императора неизвестна — он может управлять всеми пятью. И в таком случае, почему бы ему не читать мысли? Я б не читал, мне это нахрен не уперлось по специфике работы, ну так у него задачи иные.

Таким образом, Волконский, сам или «правильно поговорив со Львом», инициирует подпольные бои, находящиеся вне закона. Зарабатывает на ставках, все плюс. Оформлено все грамотно, в случае претензий. И при этом ищет тех, кто способен на слияние с питомцами — то есть, усиление своей собственной стихии. Ну красота же! Идеально!

Самые лучшие охранники те, кто способен выстоять против тварей из Разлома. И при этом, наличие алтаря способствует прохождению адаптации, даже принудительной. А об этом говорит то, что рядом с Волконским нет ни Крокодила, ни Змеи, ни остальных животных. Нет.

Скорее всего, эти тварюшки обладают другими стихиями, и ввязались просто ради бабла на подпольных боях, либо ради бонусной магии, от которой в этом мире никто не откажется.

Даже интересно, как проходит адаптация у мага иной стихии, чем Энергия. А какой же гениальный и простой план! Прибыльный со всех сторон!

Я бы даже похлопал, если бы не был занят отпиванием из бокала еще шампанского.

Но тогда возникает вопрос — а нахрена меня сюда отправил Крокодил? Чтобы я увидел что? Или кого? Чем пребывание здесь поможет ответить на возможные возникнувшие вопросы?

Ну да, теперь я знаю, что Лев — шестерка светлого князя Волконского. И че мне делать с этой информацией? Не рыпаться за справедливостью, если бы у меня были подобные идиотские мотивы? Попытаться раскрыть глаза окружающим, какой Волконский козел? Ага, и сдохнуть моментом по одному его желанию. Слишком много в нем магии, слишком. Я так понимаю, жить ему осталось года два максимум.

Дышать в зале становилось все труднее и труднее, по крайней мере, мне — слишком давил избыток силы. Видимо, не только меня это касалось — князь Андрей Львович понимал, чем может грозить его долгое присутствие, поэтому, поздравив Дениса Ашхибадовича, покинул высокое собрание и ушел. Оставив всех своих сопровождающих «праздновать». Я это понял как «следить за происходящим».

Мне другое интересно — стоит ли ожидать еще кого-то из высших представителей аристократии, или это единственный вариант?

Пока же Денис Мурузи пригласил всех пройти за стол, широким жестом распахнув двери — хорошо сработали вместе с лакеями, надо признать.

Стол оказался во множественном числе, и расположены они были в прилегающих залах вдоль стен. Полная версия шведского стола и еще более полное отсутствие возможности куда-то присесть, чтобы поесть. Высший свет, мать его.

Набрав крошечных закусок на широкую тарелку, я подхватил с подноса мимо пробегающего официанта еще бокал, и вышел в сад за основным зданием и стеной. Тут, по крайней мере, были скамейки и беседки.

Не ища ничьего общества, я поглядывал по сторонам, потому что оставался второй вопрос — нахрена Осетину мое присутствие здесь? Что он может спросить по итогам, и почему сам не смог поприсутствовать?

Возвращаться в особняк смысла особого не было — все те, кто считал ниже своего достоинства есть стоя, уже как раз вышли наружу, неторопливо прогуливаясь по дорожкам с теми же большими тарелками в руках в поисках места, чтобы присесть.

И я заметил Льва, который встретился с Лисичкой лоб в лоб, сказал ей шепотом одну фразу, заставившую девушку побледнеть, и ушел дальше гулять.

А еще у меня вызвал интерес почти обморок Дениса Ашхибадовича, который я заметил сквозь распахнутые двери. Ему тоже что-то сообщили. Что-то, заставившее мужчину побледнеть и схватиться за сердце, а затем заполошно вызывать своих подчиненных и отдавать приказы. И все это, искренне делая вид, что ничего не происходит. Даже интересно стало.