— Ты уже видела бабулю? — спросила Мэри Энн.

— Да. И для человека, перенесшего сердечный приступ, она выглядит неплохо. — Тетя помолчала, потом спросила озабоченно: — Ну что же, появился в твоей жизни, наконец, симпатичный молодой человек?

Мэри Энн помялась:

— Я не уверена. — Она рассказала тете Каролине про Джонатана и, спохватившись, добавила: — Да, и еще я встречалась с Грэхемом Корбетом.

— Это который ведет программу на радио?

— Да. Ты его слушала? Я буду участвовать в его передаче несколько недель. В качестве эксперта по личным отношениям.

— А с ним у тебя намечаются отношения?

— Мы встречались только один раз. Он вообще-то нравится Камерон… — Мэри Энн спросила поспешно: — А как ты?

— Я поняла, что люблю жить одна. То есть вдвоем с Париской. Я ни разу не встречала мужчину, который сравнился бы с собакой в умении быть товарищем… Мама собиралась приехать?

— По-моему, они оба собирались, — ответила Мэри Энн, а в голове пронеслось: «И бог знает, что выкинет отец, пребывая в городе».

Каролина словно услышала ее мысли:

— Джон Клайв — неисправимый гуляка.

— Мне интересно, когда-нибудь он был другим? — вздохнула Мэри Энн.

В голосе Каролины появилась горечь, наверняка она подумала о печальной судьбе младшей сестры.

— Нет, никогда не был. По крайней мере, с тех пор, как я его знаю.

И все же Катарина Биллингам стала его женой. И так же, как ее мать до нее, не допускала мысли о разводе. Мэри Энн попыталась вспомнить ситуации, когда ее отец проявлял ответственность, когда она могла бы гордиться им. Но нет. Вместо этого — бесконечные попойки, распутство напоказ и затем — публичное покаяние.

Может быть, на то время, пока здесь будут родители, ей уехать из города?

— Цыпленочек, если папашино поведение тебя так донимает, тебе хорошо бы поговорить со специалистом. Многим помогает, знаешь ли, — сказала Каролина.

— Я провела у психотерапевта больше часов, чем в колледже, — отрезала Мэри Энн. Но тут же поспешила вернуться к нейтральному тону: — А ты сама обращалась когда-нибудь к психотерапевту?

— Как же, милая, и не единожды. А твой Грэхем Корбет, кажется, как раз по этой части?

— Я не могу воспользоваться его услугами потому, что мы вместе ведем передачу. И вообще, я же знаю его лично. И он вовсе не мой Грэхем Корбет. Я же сказала, что сегодня встречаюсь с Джонатаном Хейлом.

— И все-таки особенно не спеши, как-никак он только что разорвал помолвку, — предостерегла Каролина. — Не нравится мне, что он не успел порвать с невестой, как тут же принялся ухаживать за тобой. И я вообще-то не предлагала тебе обратиться к Грэхему Корбету как к психотерапевту, — засмеялась Каролина. — Просто мне хочется узнать о нем побольше.

— Его жизнь — открытая книга, как у всякой другой знаменитости.

Каролина закатила глаза и погасила окурок.

— Как-то быстро она выкурилась. Пойду положу ее в пепельницу, и поведем Парис на прогулку. А когда вернемся, выпьем по коктейлю и поищем что-нибудь на ужин.

— Ужинаю я сегодня у Джонатана.

— Ах, ну да, я и забыла.

Каролина и Мэри Энн спустились с веранды, а Парис изящно, хотя и довольно энергично, засеменила вперед, натянув поводок.

Каролина направилась в глубь Миддлебурга, она всегда водила гулять свою собачку по улицам поселка, когда гостила в Логане. Значит, им неизбежно предстояло миновать дом Грэхема. Мэри Энн вовсе не собиралась скрывать от тети, где он живет. Каролины она никогда не стеснялась. Вот от родителей она инстинктивно пожелала бы это скрыть. Они уже прошли мимо его дома, когда навстречу им выехал его автомобиль. Мэри Энн вспыхнула. А если он решит, что она специально показывает его дом тетушке? Или что она прогуливается возле его дома, потому что в него влюбилась?

«Глупости, Мэри Энн, ничего подобного он не подумает. Ведь он первый пригласил тебя на свидание».

Грэхем остановил машину у тротуара, вышел и замахал рукой, а потом через газон направился прямиком к ним. Присев на корточки перед Парис, он дал ей обнюхать свою ладонь, после чего погладил малышку по спинке. Потом встал и представился:

— Я Грэхем Корбет, — и протянул Каролине руку.

— Грэхем, это моя тетя, Каролина Джексон. — Каролина оставила фамилию первого мужа и больше ее не меняла.

— Очень рад познакомиться с кем-то из родных Мэри Энн.

— При желании вы скоро получите шанс увидеть нас во множестве, — засмеялась Каролина. — Когда приезжают родители, Мэри Энн? — повернулась она к племяннице.

«Черт, зачем она заговорила об этом при Грэхеме?»

— Сегодня вечером, — ответила Мэри Энн.

— Они прилетят в Чарльстон? — спросил Грэхем.

— Думаю, уже прилетели, — торопливо проговорила Мэри Энн. — А сюда приедут на машине.

— Надеюсь, что смогу встретиться с ними, — вежливо улыбнулся Грэхем. — А как чувствует себя ваша бабушка?

— Выглядит так, словно готова несколько раз обежать вокруг Миддлебурга, — ответила Каролина за Мэри Энн и внезапно предложила: — Приходите завтра к нам ужинать, Грэхем. Расскажете о вашей увлекательной работе…

Нет! Нет! Нет! Мэри Энн едва сдержалась, чтобы не закричать. Выставить напоказ перед Грэхемом личную жизнь родителей? Немыслимо!

— Я с удовольствием. Мне захватить что-нибудь?

— Ну, может быть, бутылочку хорошего вина. Такого, которое подойдет к цыпленку.

— Чудесно, — ответил он.

Мэри Энн редко молилась, но сейчас она от всей души воззвала к Господу: «Только бы мое семейство не опозорило меня перед этим человеком!»

Мама позвонила сказать, что из-за плохой погоды во Флориде вылет самолета был отложен.

— Мы прождали несколько часов и решили ехать автомобилем. Но Каролина сказала, что состояние мамы стабилизировалось, так что выедем мы завтра утром. Со свежими силами.

— Хорошо, — согласилась Мэри Энн, надеясь, что в Миддлебурге они появятся только после ужина, когда Грэхем уже уйдет. Она извинилась перед тетей, что покидает ее в первый же вечер. Каролина заверила, что обещала зайти Камерон, зная, что Мэри Энн уходит.

— И мы с ней устроим девичник!

— Прекрасно, — сказала Мэри Энн, отчего-то слегка встревоженная этими планами.

В половине седьмого, к предложенному Джонатаном времени, она поехала к нему домой. Джонатан проживал в нижнем городе в кирпичном доме, похожем на бабулин. Дом был его собственный, он купил его, когда приехал в Логан, чтобы возглавить радиостанцию.

Выйдя из машины, Мэри Энн сразу учуяла запах дыма. Во дворе, несомненно, что-то жарилось. Для осени вечер стоял необыкновенно теплый, и Джонатана она нашла на крыльце, где он попивал пиво, одновременно помешивая тлеющие угли.