волшебник гильдии. У покрытых затейливой чеканкой серебристых ворот сквозь мостовую даже пробивалась зеленая травка – на самом деле это было не хвастовство волшебным могуществом, а побочный эффект Летнего Зелья, которым опрыскивали брусчатку, но смотрелось впечатляюще. Плющ на стенах вокруг ворот тоже был живым и бодрым, невзирая на покрывающий его листья иней.

Волшебники выбрались из экипажа и приложили Гильдейский знак Фаула к круглой выемке на узорчатых воротах. Несколько мгновений ничего не происходило, потом ворота с противным скрипом отворились. Скай удивился: гильдейские ворота всегда и везде открывались быстро и бесшумно, но, видимо, в Ларежской Гильдии завелся какой-то шутник.

Внутри волшебников никто не встречал. Это было нормально: предполагалось, что каждый волшебник здесь должен чувствовать себя как у себя дома. Одним из большой семьи, а не чужаком, пусть даже гостем, перед которым нужно раскланиваться. Гостей же, если кто-то привел их с собой, привечать и развлекать должен тот, кто их и пригласил.

А для «родственников издалека» посреди просторного холла торчала невысокая, по грудь, колонна. Скай подошел к ней, приложил свой Знак и громко произнес:

– Библиотека!

На полу тут же засветилась голубая дорожка, уводящая в левый коридор.

Библиотека Ларежской Гильдии Волшебников почти не уступала столичной. Такие же бесконечные ряды книжных шкафов, тусклые светильники между ними и яркие – над длинными деревянными столами, суровые библиотекари… Ская сразу же узнали, справились о здоровье дядюшки, предложили помощь. Фаул, и без того не слишком довольный жизнью, совсем скис – видимо, и правда не мог справиться с завистью.

От помощи Скай отказался, спросил только, где поискать описания эндемичных духов Ларежа. Шкаф, на который ему указали, был не так уж велик – всего-то семь шагов в длину. Фаул поднял голову, прикинул высоту шкафа и тоскливо вздохнул.

– Не бойся, – подбодрил его Скай. – Видишь одинаковые книжицы, крайние справа на каждой полке? Это каталоги – описания, что на этой полке есть. Названия и краткое содержание. Сейчас мы быстренько найдем все, что нужно.

Быстренько, однако же, не получилось. Даже после того, как отсеялись совершенно ненужные тома с названиями вроде «Специфические особенности мелкой домовой нечисти в Ларежских замках» или «Водные духи реки Лаар», осталось огромное количество книг, которые предстояло пролистать. Скай пожалел, что не взял с собой Ника. Травник, конечно, опасался и недолюбливал волшебников, но сейчас любая помощь была бы очень кстати. Эх, если бы можно было просто рассказать все библиотекарям!

Фаул с каждой свечкой становился все унылее, но сдаваться на милость Гильдии все-таки не желал.

– Если эта зараза тут есть, то мы сами ее найдем. А если нету – тем более нужно самим убедиться.

Глаза уже резало, плечи ныли от постоянного перетаскивания тяжелых фолиантов, а нечисть оставалась неведомой.

– Подожди-ка, – догадался Скай. – А что, если она не местная? Может, она просто редкая, а мы не там ищем?

Кажется, от убийства товарища Фаула удержала только усталость. Он даже дар речи потерял почти на четверть свечки. Потом прокашлялся и рявкнул:

– Ну так иди и пошарься в разделе «редкая и крупная»! Или «воздушная», или какая она там еще?

– Хорошо, – согласился Скай. – А ты тут досмотришь?

– Куда ж я денусь? – обреченно вздохнул Фаул.

Находка ждала Ская именно среди «редких и крупных», но вовсе не воздушных. Собственно «водоросль» удостоилась лишь одной фразы: «Дыхание же его перед пробуждением порождает рост особого вида неразумной духовной сущности, подобной огромному конскому хвосту из хрупких нитей».

Глава же посвящалась Подземному Стражу – почти мифическому духу, иногда являвшемуся из горных недр на поля после крупных сражений или места, где проводились большие жертвоприношения. Картинка в книге была устрашающая, описание тоже не добавляло оптимизма.

Скай показал книгу Фаулу.

– Не похоже, – не понял товарищ, глядя на картинку.

Скай ткнул пальцем в строчку про «сущность, подобную конскому хвосту». Фаул прочел и побледнел как свежий снег. Потом выхватил у приятеля книгу и принялся читать главу. И чем дальше читал, тем бледнее становился, хотя, казалось бы, дальше уже и некуда.

– Да ладно, – успокаивающим тоном произнес Скай. – Это, должно быть, что-то другое. Надо искать дальше. Подземный Страж пробуждается от множества мучительных смертей. Даже если пропавшая актерская труппа попала под завал и умирала очень долго, их все равно для него недостаточно, а если бы в этих горах погибло много народа, то об этом уже стало бы известно.

– Да, да, – кивнул Фаул. – Не надо поднимать панику. Это что-то другое. Давай искать!

Голос его звучал на несколько тонов выше обычного, и видно было, что сам он в сказанное не верит совершенно.

– Ладно, давай книжку. Посмотрю, что там есть еще?

Руки у Фаула дрожали, на висках выступили капельки пота, и книгу он отдал с явной неохотой. Так впечатлился иллюстрацией? Или все-таки точно знает, что жертв было намного больше, чем пропавших актеров?

Скай уселся в сторонке и принялся с вдумчивым видом листать книгу. Конечно, ничего больше, похожего на «водоросли», в ней не нашлось. Фаул сидел как на иголках. Скаю и самому было неспокойно: если верить книге, времени у них оставалось совсем немного, счет шел на дни. И если Страж пробудится, то в Лареже или Вимберже, куда уж чудище решит пожаловать, мало кому удастся уцелеть. Хотелось кричать, бежать к Главе здешней Гильдии… Но секретное задание подразумевало, что по всем вопросам он должен отчитываться не Гильдии, а Тайной службе. И пробуждение грозного духа прямо связано с действиями злодеев, которых он тут выслеживает.

Слабо утешало то, что, судя по реакции Фаула, злодеи и сами не ожидали такого развития событий. Или Крей ожидал – поэтому его сейчас тут и нет?

– Сейчас вернусь, – как можно более непринужденно произнес Скай и направился к выходу.

Кажется, Фаул ничего не заподозрил. Зато обрадованно схватил оставленную Скаем книгу и принялся жадно вчитываться. Так смертельно больной читает лекарские справочники в безумной надежде отыскать там опровержение диагноза.

Скай неторопливо вышел из библиотеки и опрометью кинулся вниз. Выскочил на площадь, оттуда – в закуток, где стояли кареты посетителей Гильдии. Сейчас там мирно стоял только его экипаж. Мирно подремывавшая лошадь при виде бегущего встрепанного волшебника вскинулась и тревожно заржала. Из-за повозки выглянул безмятежный Пит и тут же сосредоточенно выскочил навстречу:

– Что?

Скай махнул рукой:

– Сейчас, сейчас…

Пит чуть расслабился. Прямо сейчас бежать и кого-то бить явно не требовалось.

Глава шестнадцатая

Скай отдышался и начал торопливо объяснять:

– Похоже, у нас большие проблемы. В горах со дня на день может проснуться здоровенная опасная дрянь. Подземный Страж. Просыпается от человеческих жертв, многочисленных. Предупредим Гильдию – спугнем злодеев и рассекретим дело, не предупредим – он тут точно полгорода сожрет. Ну или в Вимберже. И даже если предупредим, всех не спасут: здесь волшебников не хватит, в Вимберже тем более.

– Умеешь ты радовать, – нахмурился Пит. – Сколько у нас времени?

– Точно не знаю. Если верить книге, от появления Дыхания Стража до его пробуждения проходит несколько дней, но точных цифр там нет.

– Что Фаул?

– Позеленел, но ничего не рассказывает. Явно знает, что жертв было больше, чем те актеры, но признаться не готов.

– Посмотрим,