в хранилище столичной библиотеки, это он помнил точно. Но копия вполне могла найтись и в Лареже. Нашлась.

Скай вернулся к столу. Фаул совершенно невежливо отбросил очередную книгу и потянулся за следующей. Руки у него тряслись, глаза были совсем безумные.

– Ничего тут нет! Ничего дельного! Надо просто бежать! Уехать из этого городишки – и пусть его хоть затопит!

А вот такого варианта Скай, признаться, не ожидал. Самому ему идея убежать от угрозы, бросив целый город, даже не пришла в голову. Волшебников бегать от опасности не учили – даже трусоватого Фаула эта мысль посетила не в самую первую очередь. Но теперь этот план, кажется, нравился Фаулу все больше, а позволить ему просто сбежать было бы непозволительно.

– А как же твои друзья? – спросил Скай. – И Крей? Разве ты его не предупредишь?

Имя лидера подействовало на Фаула отрезвляюще.

– Да, ему надо рассказать! Он точно придумает, что делать дальше!

– Хорошо, но сейчас давай дочитаем, а вдруг именно в последней книжке описан действенный способ? Крею ведь некогда будет все это читать, правда?

Скай постучал пальцем по переплету толстенного фолианта, лежащего перед Фаулом. Тот покорно открыл книгу и принялся пролистывать. Скай открыл дневник Чарна Мудреца.

Судя по кривому неразборчивому почерку, это был не список, а точная копия дневника. Хорошо хоть без надрывов, потертостей и пятен, которыми, как помнил Скай, оригинал был просто испещрен за долгие годы пройденных вместе с хозяином приключений.

Писал Чарн быстро, с сокращениями и значками, в которые зашифровывал слова и даже целые предложения. Зарисовки, набросанные прямо в тексте, переписчик тоже скопировал в точности, вместе с кривыми подписями и пояснениями. Дневник Мудрец явно вел для собственной памяти, а не для потомков. Может быть, хотел после, на старости лет, переработать свои записки в приличные мемуары, но не успел – погиб в возрасте около восьмидесяти, сражаясь с Кольчатой Нимфой.

Найти в толстой тетради описание трещины в Темный мир оказалось несложно. Понять – сложнее. Дыханием Стража растущие из пролома «водоросли» древний волшебник не называл, и вообще обнаруженную дыру никак со Стражем не связывал. Но судя по тому, что в горную расселину он поднялся, преследуя нарушителя Кодекса, приносившего многочисленные человеческие жертвы в башне в горах, это было именно то, что искал Скай. К тому же на следующей странице были нарисованы знакомые переплетения нитей с пометкой, которую Чарн ставил рядом с тем, что видно лишь Особым Взглядом. И, судя по рисунку, росли они именно из огромной изломанной трещины в скале.

Если Скай правильно понял описание, то из дыры веяло чем-то, что Чарну не было знакомо, но наводило ужас. Доносились звуки, которые древний волшебник назвал звуками Темного мира, скверно пахло. Чарн наложил на дыру «стд закл дл замк вор», и она благополучно схлопнулась. Нити частью разлетелись, частью опали склизкой гадостью. А волшебник продолжил путь и вскоре поймал злодея, свалившегося в самую обыкновенную трещину в горе. На обратном пути на месте зловещей дыры волшебник нашел только слабые следы нечисти и, видимо, счел инцидент исчерпанным.

В зал заглянул библиотекарь.

– Коллеги, мне неловко вас отвлекать, но по ночам в библиотеке можно оставаться лишь по разрешению главного библиотекаря.

– А ночь скоро? – уточнил Скай, которому и самому уже не терпелось бежать прочь. Рассказать друзьям, а потом, видимо, нужно спешить в горы. Закрывать дыру, пока оттуда не вылез Подземный Страж.

– Без одной свечки полночь, – улыбнулся библиотекарь.

– Сейчас мы все расставим по местам и уйдем, – пообещал Скай.

– Помочь вам? – библиотекарь, кажется, обрадовался.

– Спасибо, мы сами, – улыбнулся Скай.

Библиотекарь удалился. Фаул мрачно посмотрел на товарища.

– Пусть бы он и убирал, у него работа такая.

– А ты хочешь, чтобы кто-то знал, что мы тут смотрели? – В роль заговорщика Скай вошел неплохо, хотя сейчас это и отнимало драгоценное время.

Фаул примолк и принялся возвращать книги на полки.

К некоторому удивлению и немалой радости Ская, от ужина в «Снежном Змее» Фаул отказался. Пообещал зайти на завтрак, заодно поделиться соображениями, которые непременно появятся у него за ночь. Видимо, спешил к сообщникам. Или собирать вещички для бегства. Скай очень хотел надеяться на первое.

Ужинать решили в комнате, чтобы никто не мешал разговору, но по настоянию Пита Скай распорядился немедленно пропускать к нему наверх любого, кто захочет с ним встретиться: времени было действительно мало.

Пит отчитался, что теперь с Фаула глаз не спустят. В Гильдию, если потребуется, Тайная служба сразу же отправит гонца, а им велено продолжать действовать по обстоятельствам.

– Сдается мне, в Подземного Стража начальство не очень-то поверило, – резюмировал Пит. – Но в любом случае в него верит Фаул, и с тем, что это важно, никто не спорит.

– Волшебники в него тоже не очень-то верят, – посетовал Скай, массируя виски. – А когда поверят, похоже, будет поздно.

Волшебник рассказал о прочитанном, изо всех сил стараясь не сгущать краски. Ник, которому днем Пит только намекнул, что Скай раскопал что-то важное, смотрел с недоверием.

– Мне вот тоже кажется, что все это байка из старых книжек вроде Короля псиглавцев или Костяного дракона.

– А Костяной дракон существует, – не успокоил его Скай. – Только делать его сложно, совершенно невыгодно, да к тому же запрещено. Поэтому его уже много веков никто и не видел. Насчет Стража у меня тоже есть теория, почему его теперь редко пробуждают, но давайте мы о ней поговорим потом. Сейчас нужно, чтобы он не проснулся вовсе.

– Ну и каков план? – посмотрел на волшебника Ник.

– У нас с Фаулом возникла идея, что если захоронить тела со всеми положенными ритуалами, то Страж не проснется. Мы ее как бы отмели, ибо не знаем, где тела, но на самом деле Фаул знает. Или кто-то из его сообщников. Так что он с немалой долей вероятности прямо сейчас им об этом рассказывает.

– Если не решил просто-напросто сбежать, – вставил Пит.

– Да, если не сбежал, – согласился Скай. – Эта идея его тоже посетила. Я напомнил про Крея, и вроде как он одумался. В конце концов, несмотря на трусость, сдавать товарищей Фаул раньше не любил. И к Крею, кажется, очень привязан. Вот насчет самого Крея я не так уверен. Может быть, он давным-давно заметил Дыхание Стража, да и смылся куда подальше. Но Фаул этого не знает. Так что сейчас он наверняка побежит к своим приятелям. Есть даже шанс, что они похоронят тела и это сработает. Ну или хоть выведут коллег Пита на место преступления. Тоже, согласись, неплохо.

– Если коллеги успеют их поймать и унести оттуда ноги до пробуждения Стража, – скептично улыбнулся Ник.

– Ну, у меня есть и еще одна идея.

Скай рассказал про Чарна Мудреца и трещину в Темный мир.

– Между прочим, это может быть действительно трещина в Темный мир, ну или в какой-нибудь еще, – подытожил волшебник. – Это бы объяснило, почему никто никогда не видел спящего Стража. Его тут попросту нет, да он и не спит вовсе. Просто большая концентрация… э-э-э… Не знаю – страданий, нежити или чего еще, что возникает после множества смертей, – открывает вот такую дыру к нему в мир, вот он и вылезает, злой и голодный. А потом, как это описано в разных источниках, уходит обратно, закрыв