Он не мог их не впустить. Если они захотят войти, то так или иначе войдут. Дэмиен заскрежетал зубами. У него и так хватало забот и не хватало на них времени. И он не собирался позволять людям, которые не способны помочь его маме, лишить его шанса спасти ее самому.

Придя в себя, он вскочил, распахнул шкаф и начал вынимать из него одежду.

Он уходит.

Дэмиен еще не знал, куда, но это и не имело значения. Где угодно лучше, чем здесь. Он сунул нужные на первое время вещи на дно рюкзака и бережно водрузил сверху шлем ИМБА, внутрь которого уложил шнур зарядки. Потом оделся, пошарил по карманам, чтобы удостовериться — кошелек на месте, закинул рюкзак на плечо и направился на кухню.

При виде недоеденной яичницы с беконом в животе заурчало. Это избавит от трат на продукты в первое время. Он бросился к столу и начал закидывать остывшую еду в рот, даже не присаживаясь. И лишь сейчас, когда чуть сбавил обороты, осознал безумие того, что задумал.

У него не хватит денег, чтобы продержаться вне дома — и тем более — в бегах от ЦС. До конца конкурса шесть дней. Он мог бы ночевать у друзей, но в таком деле нельзя им доверять. Даже если найдется кто-то надежный, в первую очередь ЦС начнет искать беглеца среди друзей.

Дэмиен дожевал яичницу, бросил тоскливый взгляд на спальню мамы и задумался. Он собирался справляться с проблемами самостоятельно, и, пусть это казалось гадким, другого выхода он не видел.

Дэмиен нехотя отправился в спальню. Сумочка стояла на комоде. Мамина банковская карта должна быть внутри. Дэмиен уже ей пользовался, когда Кассандра слишком уставала, чтобы ходить за продуктами, так что он знал пин-код.

Хоть он и делал это ради ее спасения, поступок казался вопиющим нарушением доверия. Что бы на это сказала она сама?

Ничего, если она умрет.

Последняя мысль оживила его, и он с виноватым видом обшаривал сумочку, пока не нашел, что искал. Забрал карточку и аккуратно переложил в кошелек. Он не будет пользоваться ей чаще, чем нужно. Дэмиен повернулся, чтобы уходить, и замер, когда раздался стук в дверь и послышались приглушенные слова:

— Дэмиен Аркрайт? Это ЦС. Открывайте.

Второй голос заспорил с первым, но Дэмиен не слышал их толком.

Как быстро. Он думал, у него будет больше времени. Дэмиен вернулся в спальню матери и тихо закрыл дверь перед тем, как подойти к окну. Прижался к стеклу, разглядывая угол дома. Край занавески скрывал дорожку перед домом, но Дэмиен все равно разглядел двух мужчин справа, у двери.

Стучал в нее чудовищного вида амбал с бритой головой. Рядом к стене прислонился бородач в очках со сложенными на груди руками, он время от времени бросал взгляд на пожарную лестницу сбоку.

Оба в черных костюмах, правда здоровяку костюм был в обтяжку, а на бородаче висел. Если это агенты ЦС, то явно не перворазрядные, и даже не второразрядные — эти ребята откуда-то из области двузначных чисел. Снова раздался стук, в этот раз громче, агенты переглянулись. Дэмиен силился услышать, что они говорят.

— Похоже, еще не вернулся домой.

— Плевать, — бородач оторвался от стены. — Пацану шестнадцать, куда он денется. Вернется.

Бородач явно лидер, он характерным жестом поднял руку к виску, коснувшись провода наушника и заходил взад-вперед, пока не получил ответ на радиовызов.

— Это Шоу… Нет, не отвечает… А если он внутри? Со всем уважением, сэр, мы в няньки не записывались, у нас… Да, я помню, что случилось… Да, я знаю, что такое понижение и выговор с занесением… Ладно, но я правда думаю, что нам нужно оснащение получше… Так точно. Так точно, сэр… До связи.

Он убрал руку от уха и громко выругался. Потом двинулся по дорожке в обход дома и махнул амбалу следовать за ним. Дэмиен быстро пригнулся под окном, когда тяжелые шаги раздались поблизости.

— Ну? — пророкотал амбал. — Что говорит?

— Хочет, чтобы мы ждали поганца снаружи. Это «не так пугает».

Как по команде, зазвонил домашний телефон. Двое снаружи молча прислушались, ожидая, ответят на звонок или нет. Дэмиен оставался на месте, прятался под окном и медленно дышал через нос. Вскоре звонок прекратился, и он облегченно выдохнул.

— Ладно, идем. У ворот постоим.

Тяжелые шаги снова прозвучали у окна, но в этот раз к двери проследовал один амбал, бородач остался на месте.

— Нафиг правила, — заговорил он, — мы войдем! У нас не отдел, а бесхребетные слизняки. Я не собираюсь весь день стоять в почетном карауле, пока спиногрыз не соизволит явиться. Он наверняка внутри. Выбивай дверь!

— Уверен, что стоит? Ты знаешь, что было в прошлы…

— Не спорь со мной, я старше тебя по званию! Выбивай дверь, я сказал!

Раздался протяжный разочарованный стон, затем тяжелые шаги направились к двери в дом. Через пару секунд на входе громыхнуло. Сердце Дэмиена громко забилось в груди.

Спустя миг из комнаты перед спальней донесся топот.

Дэмиен распахнул окно и выбрался наружу. Не задерживаясь, чтобы замести следы, он без оглядки бросился к заднему выходу со двора.

Добравшись до калитки, Дэмиен сбавил шаг. Вокруг никого, засады нет. Он резко замер, осознав пугающую мысль: над калиткой за улицей наблюдает видеокамера. Когда он попадет в объектив, его лицо отсканируют и автоматически опознают. Он это знал, потому что насмотрелся по телевизору репортажей о том, как подобным образом ловят настоящих преступников. С технологией распознавания лиц он всегда чувствовал себя в безопасности — до этого момента.

Он накинул капюшон и отвернулся от камеры, проходя через калитку, быстро перебежал через дорогу и свернул в подворотню.

Если убраться подальше дворами, не пользуясь основными улицами, агентам будет труднее выйти на его след. Если очень повезет, то они вообще не поймут, в какую сторону он направился. И все же встреча с объективом камеры в другом месте сведет все усилия на нет, его тут же засекут. Он и не надеялся, что удача всегда будет на его стороне.

Дэмиен задержался в подворотне. Так может лучше сдаться прямо сейчас, пока все еще обратимо? Можно притвориться, что он откуда-то возвращался и вообще не был дома. Если вернуться поскорее, они наверняка даже не подумают проверить записи камер. Так себе аргумент в сложившейся ситуации, но, если не придумать способа прятать лицо от камер, иного выбора нет. Он не думал о камерах, когда собирал рюкзак, поэтому не взял никакой подходящей одежды. Если только…

Эврика! И как же не догадался об этом раньше?

Дэмиен оглянулся по сторонам, убедился, что в подворотне, кроме него, никого, и открыл рюкзак. Шлем ИМБА очень похож на шлем мотоциклиста. И может вид у него будет странный, но все ж лучше так, чем попасть в лапы проклятой государственной опеки.

Дэмиен достал и отложил шлем, но не остановился на этом, быстро переоделся в рубашку другого цвета. Правда, сменные джинсы или ботинки он прихватить не догадался. Придется обходиться тем, что есть. Он нацепил ИМБА на голову, убедившись, что шлем выключен, сдвинул визор, как забрало, немного вверх, чтобы видеть в узкую щель улицу. Застегнул рюкзак и двинулся скорее прочь. Нужно добраться туда, где много людей, где можно слиться с толпой. Более того, нужно какое-то место, где можно заночевать и при этом не разориться. И Дэмиен — вот удача! — знал такое.