Нужно срочно идти и спасать его, пока от такого долгого пребывания в животном теле у него не сварились мозги, и он ещё способен дать показания. Я развернулся к Вектору и Вэйли, чтобы сказать об этом…

«ТРЕВОГА!»

«ТРЕВОГА!»

«ТРЕВОГА!»

Мы удивлённо уставились на небо, которое внезапно замигало красным.

— Фига себе у вас спецэффекты в «ГРУЗД», — заметил я. — Может, у того, кто это делал, мегаломания?

— Это… это… — Вэйли моргнула пару раз, затем коснулась наушника, вставленного в ухо. После паузы она поглядела на меня. — Системы «ГРУЗД» засекли какие-то корабли, садящиеся на Землю.

— И всего-то? — не понял я. — А отчего сразу тревога-то?

— Корабли, находящиеся в галактическом розыске, — выдохнула Вэйли. — И оснащённые оружием по полной программе.

Я закатил глаза. Серьёзно, блин? Второе вторжение за одну неделю?

Глава 11

Мини-«эскадра» из полудюжины кораблей с низким гулом садилась на посадочную площадку.

Я раздражённо моргнул; в глазах всё ещё стояла краснота. Вот же блин! Надпись «АРЕСТОВАНО» и прочую тревогу с красным свечением уже десять минут как отключили, а проморгаться не получается до сих пор, всё на сетчатке отпечаталось. Нет, всё-таки «ГРУЗД» — чёртовы мегало-маньяки! Почему у них если надпись, то размером в пол-неба, видимая из любой точки планеты? Даже интересно, что подумали об этом шоу жители Африки или там Австралии.

Первый корабль соприкоснулся с твёрдой поверхностью; по космопорту тут же разнёсся непередаваемый скрежет. Затем к нему добавился звук, издаваемый вторым, третьим…

— Это… так и должно быть? — удивлённо поглядел на меня Костя. После вчерашнего он был слегка перебинтован, но бодр и деятелен; к моменту, как мы с Вектором добрались до космопорта, он уже связался со мной и ждал меня здесь.

— Не-а, — отозвался я. — Но корабли пиратские. А потом ржавый мусор. Скажи спасибо, что вообще долетели, а не рассыпались где-нибудь там, на орбите.

— Пиратские? — Костя вгляделся в шесть небольших корабликов, каждый в одноэтажный дом размером. — Хочешь сказать, настоящие космические пираты?

— Они самые, — кивнул я. — Их всегда узнаешь по кораблям. Незабываемая смесь из ржавых деталей и цыганской роскоши.

Один корабль был весь покрыт золочёными узорами, похожими на потолочную лепнину, другие два — граффитиподобными рисунками. Ещё два переливались голограммами со всевозможной устрашающей символикой, а последний, шестой, и вовсе был обвешан какими-то железками, создающими форму огромного черепа некой твари (и дополнительно дребезжащими при посадке).

— И что, — Костя перевёл взгляд на меня, — все космические пираты летают на… таком?

— Примерно, — подтвердил я. — Это ещё не самый хардкорный вариант.

— На украшенных чем попало развалюхах?

— Угу.

— Потому что все деньги уходят на бухло и девочек, — заржал Вектор. — На нормальный ремонт не остаётся, так что проще прикрыть дырку металлической заплаткой со страшной картинкой.

— А если это… ну, успешные пираты? — не унимался Костя. — Если у них много добычи?..

— Тогда они перестают быть пиратами и становятся уважаемыми бизнесменами, или там мелкими аристо, — пояснил я.

— Или дохнут, когда их приходят грабить не такие успешные пираты, — добавил Вектор.

— Ага. Или так.

Костя кивнул.

— Ладно… а сюда-то они на кой чёрт прилетели?

Он слегка нервничал. Оно и понятно, после всех вчерашних событий. Плавно перетёкших в сегодняшние: весь город стоял вверх тормашками, кутёж продолжался в домах и на улицах. Крупных разрушений вроде не было, мелкие… да, мелких предостаточно. Мои люди (те из них, кто оставался трезвым) не вмешивались, но наблюдали со стороны, чтобы взять ситуацию в свою руки, если что-то пойдёт не так.

Вэйли после зоопарка отправилась связываться со «своими» — и, судя по тому, что надпись от аресте пропала с земного небосвода, связалась. Шерри и Грант… блин, вот здесь — никаких идей. Шерри и Грант просто пропали, не отвечая ни на какие звонки или сообщения.

Не то чтобы я за них волновался. Скорее, это просто добавляло мазков в общую картину удавшейся вечеринки. А вот Орлов — тот нервничал.

— А ты приглядись, — посоветовал я. — Ничего не узнаёшь?

— Узнаю⁈ — поразился парень. — Что я тут должен узнать?

— Ну, например, этот корабль, который в форме черепа. Ты ведь его уже видел.

— Чего⁈ По-твоему, я бы забыл, если б увидел такое?

— Просто он тогда был не в форме черепа, — пояснил я. — Сними с него эти железки, может быть, и узнаешь.

Но провести этот мысленный эксперимент Орлову не дали. Шлюзы кораблей распахивались, пассажиры вываливались наружу. Увидев, кто именно приближается к нам от того самого корабля-черепа, Костя застонал:

— Ну конечно же… я должен был догадаться.

К нам, отмахиваясь от охраны и работников порта, неровной походкой вышагивал старик Горыныч. Ну, как вышагивал: под правую руку рядом с ним шагала зелёная девица с десятью щупальцами в форме официантски какого-то заштатного космо-бара, под левую тащился лысый громила с голографическим протезом вместо глаза. Впрочем, похоже, он был ещё пьянее Ратибора: того лишь чуть пошатывало, а этого приходилось буквально тащить, пока он скрёб ногами по асфальту.

— Йо-о-о-ошида! — Горыныч расплылся в улыбке при виде меня.

— А я-то подумал, ты сейчас скажешь «йо-хо-хо», — заметил я. — Что, дед, лучшая командировка в твоей жизни?

— Вроде того, — кивнул Ратибор. — Непривычно, конечно, но мне понравилось.

Он кивнул сначала на громилу, затем на девицу.

— Это вот капитан Рэттер. А это Симона.

— Чудесно, — согласился я. — А сюда ты их зачем притащил? Я просил сведения от капитана Рэттера, а не его самого…

Капитан, одетый в чёрный скафандр с золотыми погонами и перевязью, на которой висело четыре бластера, приоткрыл живой глаз (голографический буравил нас немигающим взглядом).

— Кха! — выдохнул он, обдавая нас перегаром. — Капитан Рэттер… сам приходит туда, куда хочет прийти! Пр-р-ривет, король Земли!

— Император, — поправил я. — Ладно, а Симону ты зачем сюда приволок?

— Симону не трожь! — весело возмутился Горыныч. — Симона — огонь-девка! Я её в свой клуб хочу устроить работать!

Симона деловито закивала нам.

— А может, ну его, — продолжил старик. — Клуб, в смысле. Он у вас не сгорел там, пока вы тусовались?

—