Судя по крикам, они уже собирались на какое-то космическое сафари, и лишь ждали, когда подвезут ящики с алкоголем.

— Это временно, — отрезал я. — Здесь такое не всегда.

Нужно с этим, блин, заканчивать.

— Ладно-ладно, — я проводил взглядом всё это веселье. — Это уже что-то… а если информация подтвердится, и получится её правильно использовать — то очень даже весомое «что-то». Костя, устрой всех на отдых… и проследи, чтобы они никуда не вляпались, пока не придут в себя.

Он кивнул.

— А ты?

— А я загляну к «ГРУЗД». Настало время серьёзного разговора.

* * *

Ну, как загляну в «ГРУЗД». Скорее, это они заглянули ко мне. Как-никак, сидели мы в моём офисе. Мы — это я, Вэйли и усатый грузный дядечка, представившийся главным комиссаром Болетусом, начальником всея конторы.

Ага, а вы думали, такие вещи, как арест целой планеты, не привлекут его внимания?

— Быстро вы прилетели на этот раз, — заметил я. — Год назад, когда Вэйли вызвала подмогу, ваши ребятки мчали сюда… сколько? Неделю, две?

— Так год назад и Земля была какой-то малоизвестной планеткой на окраине, — заметил Болетус, одной рукой приглаживая усы, а другой вращая ложечку в чашке с чаем. — А сейчас похорошела, похорошела. Не центр Галактики, конечно, но и скоростные точки-порталы проложены, и космопорты нормальные, и вся необходимая связь…

Само собой. Чем я тут, по-вашему, весь этот год занимался? Вон, и Горыныч с пиратами успели туда-сюда за три дня.

— В общем, — продолжил Болетус, отпив чаю, — ваших нарушителей мои ребятки допросят, здесь не беспокойся. Главного из них кое-как сумели выковырять из той зверушки с ушами…

— Кролика.

— Да, его. Он, конечно, слегка «поплыл» ото всего этого, но через денёк-другой придёт в себя.

— Надеюсь, обойдётся без сюрпризов? — я покосился на Вэйли. — Без того, что вы допросите их, а от меня что-то утаите, или в этом духе.

— Никс! — Болетус расцвёл, как орхидея в саду. — Как можно подумать!.. Да после того дела с Теонором и Обелисками «ГРУЗД» на тебя молиться готов! Чёрт, накрыть террориста с самым опасным оружием Галактики, в таких масштабах!.. Знаешь, сколько влияния набрал «ГРУЗД» после этого? Сколько медалей и повышений нас ждало?.. Так что если ты сейчас отправишься искать нового злодея, мы первыми придём на помощь, просто чтобы быть рядом в тот момент, когда ты его поймаешь!

— Что-то у меня сложилось иное впечатление, — я покосился на Вэйли.

— Эй! — возмутилась та. — Я просто отрабатывала разные версии!

— Например, та, в которой мудак — это я?

— Это было до того, как ты…

— А что, что-то не так? — Болетус с лёгким удивлением переводил взгляд с меня на Вэйли и обратно. — Я решил отправить Вэйли сюда, поскольку вы уже хорошо нашли общий язык…

Я тяжело поглядел на него; Вэйли закатила глаза. Болетус отставил чашку и поспешил перевести тему.

— А, эээ… Я смотрю, у вас тут праздник удался?

Мда, с этим сложно спорить. В зоопарке и по пути к космопорту было не до того, но пока ехал в офис, я успел оценить картину в полной мере. Утро после обширного праздника — как будто по всему городу пронёсся грандиозный фестиваль алкогольного кутежа. Люди на улицах валяются, стоят и ходят, впитывая в себя остатки умопомрачительного веселья. Плакаты, где я в обнимку с собственным клоном, повсюду — блин, так и не вспомнил, зачем и в какой момент я их сделал и приказал развесить! Галактические песни пополам с земными, звери из зоопарка, бродящие по улицам, и прочая, прочая, прочая…

А самое главное — эффект, который эта мега-гулянка оставила на моей репутации правителя Земли и прогресса. Блин, кто бы мог подумать, что всего одна ночь…

— Ну… — вздохнул я. — Как бы об этом сказать помягче…

* * *

— Ну? — Сайкс потёр жирные руки и ухватился за лежащий перед ним окорочок галактического дронта. — Докладывай, докладывай. Как там наш Никс-Йошида?

Он предвкушающе улыбнулся — и вцепился зубами в прожаренное до степени «медиум» мясо. Конечно, вся эта эпопея с чернушным праздником — всего лишь уловка для отвлечения внимания, пока готовится, так сказать, основное блюдо, но всегда приятно послушать про позор своего врага.

Сайкс отлично знал, что такое репутация. Строится годами и тысячелетиями, а разрушается с одного тычка. Никс-то, поди, и не ждал удара с этой стороны. Приключенец херов, накачал себе мышц и думает, что стал непобедим? Того, кого нельзя убить физически, можно легко и со вкусом убить социально.

Ночью он был в ярости, когда узнал, что план вырубить Никса ядом и подменить его собственным клоном провалился. Клон должен был устроить слетевшимся аристократам самый ужасный праздник с дешёвым алкоголем, оскорбить и набить морды всем, кому успеет, опозорить Никса по полной, а вместо этого тот заявился лично и разоблачил его.

Но затем… новые данные успокоили Сайкса и даже вдохнули в него некоторый оптимизм. Яд не вырубил Никса, да. Но он превратил его в пьяного, ничего не соображающего придурка. Судя по тому, что сообщалось ночью — вырубив клона, Никс сам принялся устраивать такое «шоу», что затмило любые самые смелые ожидания Сайкса, а потом и вовсе добился ареста собственной планеты!

— Кхм… — заметил стоящий перед ним помощник с планшетом, бледнея и отходя на шаг. — Честно говоря, господин Сайкс…

— Что ты там мямлишь? — Сайкс прожевал кусок и недовольно сморщился. — Говори уже. Опять что-то пошло не так?

— Большинство аристо ещё не пришло в себя, или продолжают праздновать… но, судя по отчётам наших агентов с Земли, они в полнейшем восторге от праздника.

Восторге? Сайкс недовольно сощурился и сплюнул на пол.

— От чего именно?.. От пьяного дебоша на улицах?

— Похоже… что да, — кивнул помощник.

Сайкс сжал окорочок.

— Ладно, от этих придурков чего ожидать — дикари любят дикарские развлечения. Но местные-то? Они оценили, что их «император» разрушил пол-города в своих гулянках?

— Местные… — помощник замялся ещё сильнее. — Похоже… с ними точно ничего не удалось. Похоже, разрушений было меньше, чем нам хотелось… зато они сами вовлеклись в происходящее…

— Что?!!

— Похоже, — сглотнул помощник, — на Земле любят такого рода праздники. Там сейчас… кхм… местные устроили парад в честь