— Какой ещё парад?

— С песнями… и плакатами… в духе «Йошида — лучший Император». Похоже, они думают, что Никс специально устроил для них праздник, вроде дня города, и в полном восторге. Не удивлюсь, если его рейтинги среди местных только взлетят вверх… К тому же, судя по всему, «ГРУЗД» арестовали планету не из-за действий Никса, а по его просьбе…

Сайкс скрипнул зубами — а затем в его руке вспыхнуло пламя. В комнате ощутило потеплело, помощник отступил ещё на шаг…

Пламя погасло, и Сайкс впился в шипящую, обугленную ножку дронта.

— Вот так, — проворчал он. — Вот теперь это «велл дан», как я и заказывал. Всё нужно доделывать за вас, идиоты.

Он поднял глаза на помощника.

— Плевать на праздник и на дикарей — что местных, что галактических. Так или иначе, внимание оно действительно отвлекло.

Он откусил ещё кусок мяса и, брызжа соком и жиром, кивнул.

— Проверь, готов ли корабль. Я вылетаю на Параллакс через 15 минут.

* * *

— … что ж, — подвёл я итог, глядя на Болетуса и Вэйли. — Судя по всему, моя репутация в народе, и без того не низкая, резко взлетела вверх, и вскоре меня завалят просьбами проводить такие «фестивали» почаще. Но всё это так, отвлечение.

Я кивнул.

— Нужно проверить, правду ли сказал Рэттер. Вылетаем на Параллакс как можно быстрее — нужно оказаться там раньше Сайкса, чтобы найти его и застать врасплох.

— Вылетаем? — Болетус покрутил усы. — Ты тоже собираешься лететь? Я думал, после всех этих событий ты предпочтёшь остаться на Земле, а туда можно послать моих людей…

— Ну нет, — хмыкнул я. — Пусть лучше «ГРУЗД» охраняет Землю, а я… если есть шанс наконец встретить Сайкса, то я полечу туда лично.

* * *

Прим. автора, на правах рекламы:

Новый поистине адский цикл!

Главный герой, которого боятся демоны и от которого разбегаются в страхе враги.

Потому что он даже не Дьявол. Он хуже Дьявола!

Читай! https://author.today/work/317367

Глава 12

— Всё когда-нибудь бывает в первый раз, — заявил я оптимистичным тоном, похлопав Костю по плечу.

— Д-да. Да. Вот уж это точно, — выдохнул он в ответ, едва не закашлявшись. — Просто… некоторые первые разы всё-таки внезапнее других.

За окном мелькали виды планеты Параллакс; наш корабль снижался, и мегаполис, в который разрослась местная столица, обретал черты, становясь из пёстрого месива чем-то уже хотя бы отдалённо различимым.

— Горыныч справился, и ты тоже справишься, — отозвался я. — И вообще, ты же уже бывал космосе.

— Да… но… на орбите, на корабле… но не на другой планете, через невесть сколько парсеков от дома…

— Мог бы привыкнуть, — я пожал плечами. — За год-то знакомства со мной.

— А я… я ведь думал, что привык, — Орлов ещё раз шумно выдохнул; видок у него был раскрасневшийся и взволнованный, пульс наверняка зашкаливал. Ещё бы! Первое в жизни посещение другой планеты. — Все эти пришельцы… технологи… оказалось — нет.

— Спокойнее, увереннее, голову держи ровно, — хмыкнул я. — Ты — моё доверенное лицо, а я всё-таки не абы кто. Меня в Галактике знают и уважают… может, не на Параллаксе, но всё-таки кое-где. Да и Император Земли, опять же.

— А ты… — Орлов покачал головой. — Ты уже бывал здесь? Ну, на Параллаксе, я имею в виду.

— Как-то… очень давно, — сощурился я, вглядываясь в небоскрёбы, мосты и трассы внизу. Из иллюминатора открывался отличный вид на город; здесь как раз стоял рассвет, и местное солнце красиво освещало столицу. — Лет двести назад, как раз после того, как посетил Землю. Пошумели тут немного…

Орлов моргнул, уважительно глядя на меня.

— Да уж. Как вы в Галактике умеете шуметь, я уже убедился…

— Та вечеринка на Земле — это не Галактика, — с гордостью ответил я. — Это Академия!

— Чтобы так кутить, нужно её окончить⁈

— Вроде того.

Мы оба рассмеялись; правда, смех Кости звучал немного нервно.

— … а они тут отстроились, — заметил я, склоняя голову чуть набок, чтобы луч не попадал в глаза. — За эти двести лет.

— А б-было беднее?

— О, ещё как! Руины и никакой цивилизации.

Поймав не слишком-то понимающий взгляд Орлова, я пояснил:

— Тогда, два земных века тому назад, Параллакс только-только стал частью Галактической Империи. До этого здесь царили дикость и отсталость, правил местный царёк — довольно неприятный тип, насколько помню…

— Помнишь? Ты с ним был знаком?

— Я же говорю — пошумели, — отозвался я.

Мы стремительно приближались к поверхности; красивая панорама города сужалась, из иллюминатора было видно всё меньше и меньше. Под нами завис космодром — широкий, заполненный множеством кораблей. Автопилот нашего уверенно сажал нас на свободное место на космо-парковке.

— Ладно, — похоже, Косте удалось-таки слегка обуздать волнение; во всяком случае, он выглядел уже увереннее. — Ну а что мы будем делать сейчас? Я имею в виду… этот город огромен! Больше любой земной столицы в несколько раз. С чего ты планируешь начать поиск?

Я помолчал пару секунд, наблюдая, как снижается корабль.

— Единственная наша зацепка — это то, что Сайкс прилетел достать какое-то могучее оружие, так? Значит, нужно прошвырнуться по местным оружейным заводам; затем, думаю, получится выйти на каких-нибудь подпольных торговцев оружием. Главное — понять, что именно он хочет достать, и почему это «что-то» настолько уникально, что за ним пришлось лично лететь сюда, а не заказать, например, доставку. Если узнаем это — вычислить остальное будет делом техники.

— Или застанем Сайкса врасплох, встретив где-нибудь на узенькой дорожке, — рассудил Костя. — Тогда и вычислять ничего не придётся.

— Ну да, или так, — согласился я. — Впрочем, это будет из разряда невероятных совпадений; рассчитывать лучше на то, что…

Договорить я не успел из-за всколыхнувшего внутреннее пространство небольшого кораблика громкого звука; прямо по рубке управления, где мы сейчас и находились, пристёгнутые к креслам, внезапно разнеслись… фанфары.

Громкие. Торжественные. А главное, какого чёрта-то вообще?

Мы с Орловым переглянулись.

— Они что тут, всех так встречают? — удивился Костя.

— Вряд ли, — я помотал головой. — Погоди, погоди…

— Дорогой господин Никс! — раздалось над нашими головами из динамиков. — Дорогой спутник господина