до того, что мне пришлось одергивать бойцов, которые слишком уж шумели и отвлекались от наблюдения.

Кира — рыжая девчонка, на вопросы отвечала односложно, но не выглядела замкнутой — скорее, внимательно следила за происходящим, по минимуму отвлекаясь на остальное.

Хопес — длинный, Фриз — крепыш: оба с аспектом земли. Либо пятерки формировали с учётом аспектов, и меня посчитали равным двум адептам, либо так совпало. С учётом всеобщего раздолбайства, и чуть ли не наугад подбираемых команд, не удивлюсь, что так оно и было. Серьезно: нас просто построили по рангам, и безо всяких списков оформили по группам. Правда, после этого как раз и составили списки, отметив командира и точку, на которую отправилась пятерка.

Пацаны вовсю пыжились перед девушками, особенно перед болтушкой Натой. Растерянность перед моим командирским статусом быстро рассеивалась: спустя пол часа бега парни поглядывали на меня снисходительно, один с высоты своего роста, второй с ширины плеч, и оба — с количества прожитых лет. Девчонка после второго часа бега тоже уже не радовала — разговоры перешли в откровенный флирт, а смеха стало больше, чем нужно. Смеха, черт побери, в пустыне вообще лишний! Появились вопросы про количество девушек, с которыми переспал каждый из пацанов, взгляды становились все более бесстыдными. Ты еще халат сними, чтобы тебе на сиськи смотрели!

Каждый раз команд следить по сторонам хватало на все меньшее время. Я уже начал жалеть, что всех монстров в окрестностях выбили, и проучить команду не выйдет. До руин оставалось ещё пять-шесть часов ходьбы или около двух часов бега, когда очередной взрыв смеха вынудил меня скомандовать остановку.

— Стоп! — рявкнул я.

— Чего такое? Устал? — с псевдоучастливым видом спросил Хопес. И сразу же скрючился, когда я концом шеста ударил пацана в живот. Тюкнул легонько, чтобы не повредить адепта до окончания миссии, но ему этого хватило: удар в живот и так не возносит людей на вершины блаженства, а уж если бьёт тот, кто в пару раз сильнее, немудрено упасть на песок и задыхаться, пытаясь не заорать.

— Адепты, мы движемся через пустыню… — сдерживая гнев, спокойно сказал я, смотря в глаза Фризу. Хопес сейчас на меня точно не бросится, а девчонки и прежде не покушались на мой авторитет командира. Могли бы начать поддакивать пацанам, если бы у тех вышло подвинуть меня с назначенного пьедестала, но в руководители длинноволосая парочка не рвалась.

Фриз растянул губы в неживой улыбке и выставил перед собой ладони, показывая нежелание драться. Немудрено — пацан увидел, с какой скоростью я двигаюсь.

— …и в этой пустыне дикое множество разной гадости. Вас, утырки, дали мне в помощь потому, что вы — балласт, который не отправишь в руины вчетвером. И выживете вы или нет, если сейчас на нас выбегут три-четыре монстра уровня камня души, или отряд противника, тоже зависит от меня. Я — ваш шанс на будущее, балласт. И я пока заинтересован в вашем выживании. Поэтому, если я говорю, что вы должны бежать без лишних звуков, в ваших интересах слушаться меня, раз уж ваши мозги сами не осознают необходимость тишины. Вы вообще понимаете концепцию командования? Я говорю, вы — делаете!

Я перевел взгляд на испуганных девчонок, на пускающего слюни Хопеса. Ни разу прежде не командовал людьми и не ставил их на место. Надеюсь, не перегнул, и меня не попытаются придушить ночью: за такое уже придется ломать конечности или и вовсе убивать, а это чревато проблемами со школьным руководством. Или не чревато?..

— Короче, привал, — дал я отмашку. — Фриз — идешь туда, на тот холм. Девчонки — поднимитесь вместе вон на тот бархан. Идите осторожно, при опасности — если она серьезная, а не парочка пауков — кричите и бегите обратно. В руки возьмите мечи, а не артефакты, не хватало еще бурю вызвать… Задача — осмотреть окружающую местность на предмет всяких нехороших тварей, а потом поедите по очереди. Мы с Хопесом первые, потом сменим вас.

Приказ восприняли идеально: без лишних вопросов удалились на указанные места.

— А теперь обкашляем с тобой произошедшее, — тихо и спокойно сказал я, глядя в пылающие ненавистью глаза адепта. — Ты уже нарвался. Когда вернемся обратно в школу, я вызову тебя на арену и просто уничтожу.

Среди ненависти мелькнул страх.

— Я откажусь от дуэли, — выдохнул Хопес. — Имею право, я адепт первого…

— Сперва начну бить тебя кулаками по лицу…

— Стой, погоди, Нильям…

— Двоечка в подбородок, а когда поплывешь — опрокину прямо посреди арены.

— Послушай…

— Просто, сука, в песок тебя вобью! Безо всякого оружия! Начну с пинков по всей фигуре, а потом, когда у тебя не останется сил кричать от ударов, подниму твою голову и попытаюсь пробить ею стену арены!

— Нильям, погоди…

— Единственный для тебя шанс не нарваться на поединок или на бой где-нибудь в коридорах — это выполнять приказы и относиться ко мне, как к своему наставнику, которого ты боишься и безмерно уважаешь. Будешь следовать совету — сбережешь здоровье. Понял меня? Ну?!

Боец кивнул. Ненависть не потухла, но теперь я уверен, что пацан хотя бы подумает, прежде чем как-то мне подгадить. Большим я ему не помогу — не нянька.

Перекусили. Хопес оклемался — помог пузырек из выданных личных запасов, который опустошил пацан. Мне пофигу, как каждый будет тратить свои зелья, пусть хоть вместо травяного отвара по утрам выпивают.

А еще я прикинул, что руины чужие войска вполне могут и не зацепить — если на школу пойдут по прямой, однозначно пройдут мимо нас. А если мы притом еще километров на пятнадцать дальше пройдем, на нас точно никто не наткнется, даже с учетом возможного крюка.

И в этом крылась еще одна проблема. У команды было противоположное мнение на проблему боевого столкновения.

— Командир, может, не будем уходить в руины? — спросил Фриз.

— Да? А куда мы в таком случае пойдем? — спросил я, тайно надеясь на "а давайте, командир, на моря рванем?".

— Можно