Звездолет ушел в прыжок, чтобы через мгновенье появиться в солнечной системе возле станции «Надежда». Везде сновали челноки, подходили грузовые и пассажирские корабли, огромный Месхийский флот уходил в пространство, напряженность силового поля станции возрастала очень быстро. Станции придется тянуть за собой планеты.

Георгий вместе с Дэном и Перлом прошли в зал заседания правительства, где их уже ждали и требовали объяснений.

– Прошу всех успокоиться, – заговорил Георгий ровным голосом, – началось то, к чему мы готовились пятьсот лет, ничего экстраординарного, все ожидаемо. В нашей вселенной замечены Поглотители, правда наши планеты не на сто процентов готовы к движению, но на восемьдесят точно, населенные планеты солнечной системы потянет станция «Надежда».

– Император, как же «готовы»? Мы не сможем воевать с Поглотителями, это ясно, у нас просто нет такого оружия, – горячо шипел Шит-са, – мы бежим, где же твой хваленый сын, где же его команда, где Познающий, где вообще эти Творящие?

Георгий понимал, что этот болезненный вопрос зададут и ему на него ответить нечего.

«Надо импровизировать, – подумал он, – иначе паника и хаос».

– Шит-са и вы, – Георгий обвел рукой членов совещания, – должны понимать, что сегодняшняя ситуация – это часть стратегического плана. Чтобы покончить с Поглотителями, Творящие заманили их сюда и скоро дадут бой. Чтобы остаться в живых после колоссального выброса энергии во время битвы, нам нужно уходить к окраинам галактики. Но того, кто не хочет, никто заставлять не будет, поступайте так, как считаете нужным.

Шит-са досадливо махнул лапой и сел, проворчав, что ничего не понимает.

«Поверили, – подумал Георгий, – нужно развить успех».

– Творящие скоро появятся, но нам нужно действовать и действовать слаженно, согласно плану, который мы разрабатывали. А теперь наступила пора проверить, как он будет действовать на практике, вам лучше быть со своими расами, я всегда для вас на связи. Действуйте!

На всех населенных планетах объявили учебную тревогу, чтобы не было паники, и ее действительно не было: жители спускались в недра планет, в жилые комплексы, занимали анабиозные камеры, в которых могли находиться миллионы лет. И когда все было готово, планеты одна за другой стартовали в направлении от центра вселенной к ее окраине, в точку, определенную Георгием.

За планетами тянулся шлейф из грузовых платформ и космических станций, звездные флоты находились на достаточном расстоянии, чтобы не попасть под выброс планетарных двигателей.

Населенные планеты солнечной системы уходили все дальше от Солнца, вырываясь из ее гравитационных объятий. Возможностей станции «Надежда» хватало на это с запасом, ее силовые поля и гравитационные генераторы тащили планеты, постепенно набирая ускорение.

Командный и обслуживающий персонал пораженно наблюдал за таким титаническим зрелищем. Вера вместе с Георгием и многочисленными операторами находилась в рубке управления станцией и с болью в сердце наблюдала за происходящим, ни поправить Георгия, ни отметить его приказы, она не могла. Да и как их отменить, пришла беда, и долгая жизнь теперь может закончиться.

«Всему приходит конец, – думала она, – но где же Алекс, почему же его нет, может, его вообще нет?» Но материнское сердце говорило обратное: он жив и скоро придет, чтобы защитить их, как это делал не раз.

Она посмотрела на ту темную точку пространства, мониторинг которой постоянно проводился, там Поглотители, эти злобные сущности. Они огромными клубящимися тучами продвигались к центру галактики, оставляя после себя космос, не пригодный для зарождения жизни.

Георгий подошел к ней, обнял за плечи.

– Успокойся, все обойдется, он придет!

– Я знаю, я чувствую, – они вдвоем посмотрели на темную точку пространства. Телеметрия показывала, что Поглотители замедлились и продолжали это делать.

– Зея, твой прогноз? – задал вопрос Георгий, уже зная ответ.

– Вероятно, они заметили наше движение, следует ожидать нападения на нас через десять часов.

Новость огорошила.

– Что делать, Ден? – слегка запаниковал Георгий, – мы не выдержим их удара!

– Думаю, что нужно продолжать движение, все, что можно сделать, мы уже сделали, теперь только вмешательство Творящих нас спасет.

На самом деле все обстояло не так, как прогнозировала Зея два.

Теперь Поглотители были самой осторожностью, утолив голод в реальной вселенной, они внимательно осмотрелись. Вожак предупредил, чтобы все особи находились в боевой трансформации, не перегружали себя поглощённой материей, давали возможность и время для перехода поглощенной материи в энергию.

– Энергия, – учил вожак уцелевших Поглотителей, – необходима для схватки с Творящими, рано или поздно они нас найдут, и битвы не миновать. Если мы будем отягощены материей, то станем хорошей мишенью для них.

Поглотители послушались вожака и приостановили пиршество, занявшись перевариванием уже поглощенной материи, зорко оглядывая пространство.

Необычное движение планет от центра галактики, они, конечно, заметили, но никакого значения этому не придали, многочисленные искусственные объекты и мягкая материя, Поглотителей даже не заинтересовали, слишком малы для поглощения, да и к центру галактики звезды становились горячее, а материя вкуснее.

То, что Зеей было принято за возможную подготовку к атаке, на самом деле было простым перевариванием пищи.

Творящие остановились и осмотрелись, родная вселенная горела миллиардами галактик, и по этим светящимся туманностям размазывались темные, как плесень, пятна Поглотителей. Они видели, как стартуют планеты, отправляясь в странствие.

– Появляться нам сейчас нельзя, может, завязаться бой, и тогда населенные планеты не уцелеют.

– Ты прав, Алекс, нужно предупредить Георгия, что мы рядом и не бросим их в трудной ситуации. На него сейчас оказывают давление все, кому не лень.

– Предлагаю отправить к Георгию Цолуна, он вернется в свое тело и доведет информацию до императора.

– Молодец, Зея, где Цолун?

Цолуна нашли быстро, он страшно обрадовался встрече и послал сигнал своим товарищам о том, что нашел Творящих.

Адамал его радость несколько охладил, рассказав реальное положение дел, дал инструкции, что передать Георгию, и предложил вернуться в тело. Цолун от этого был не в восторге, но делать нечего, ситуация требовала принятия такого решения.

Селв, руководитель проекта по перемещению в энергетическое состояние, был в недоумении, аппаратура показывала, что один из Трикских граждан возвращается, об этом говорила контрольная аппаратура, активизировалась мозговая деятельность, появилась моторика, нервная система брала тело под контроль.

Недолго думая, Селв тут же связался с Георгием и доложил о случившемся.