Схлопывание вселенных прошло гладко, никаких эксцессов в настоящем и возможных проблем в будущем, если кто-то из Творящих случайно не активирует Форрий с Поглотителями. Да и не факт, что Поглотители будут существовать, Творящий может задать совсем другую физику пространства новой вселенной.

Алекс осмотрелся вокруг, бросил взгляд в доступные измерения, ничего никакой активности, которая указывала бы на присутствие Поглотителей.

– А может, мы зря волнуемся, может, никакого роя и нет, может, мы уничтожили всех Поглотителей?

– Ты сам-то веришь в то, что говоришь?

– Не очень, просто очень хочется, чтобы так было!

– Наши желания не всегда совпадают с реальным положением дел.

А рой залег, затаился в подпространстве, слившись с естественным энергетическим фоном. Так продолжалось достаточно долгое время. Вожак роя знал, что Поглотители утолили первый голод. Сейчас, уйдя от погони, нужно было переварить материю, превратив ее в энергию. Этот процесс завершился довольно быстро, торопили события, Творящие утюжили измерение за измерением. Пора было им показать, кто есть, кто, пора дать бой. Вожак роя ждал случая, и тот вскоре представился.

Познающий находился в самом сложном измерении.

«Если и здесь ничего, тогда не знаю, где нам их искать», – думал он, осматривая своими энергетическими глазами все закоулки измерения.

Неожиданно напряжение окружающего пространства стремительно стала расти, заключая его в силовой кокон, отрезая от связи с другими Творящими. Он запоздало понял, что попал в ловушку.

«Самоуверенность сыграла со мной злую шутку, – быстро анализировал Познающий, – помощи ждать неоткуда, надеяться могу только на себя».

Напряженность все росла, Познающий сформировал копье энергии и устремился сверкающей вспышкой на прорыв. Поглотители приготовились к такому шагу, уплотнили направление вероятного удара Познающего, блокируя его. Он заметался, сила Поглотителей выросла, тактика действий изменилась, это уже были не те беспечные особи, которых можно было заманить лакомым куском. События заставили их стать боевыми, беспощадными особями.

«Но почему они меня не уничтожают», – удивился Познающий и услышал глухую вибрацию Поглотителей.

– Потому, Творящий, что ты нам нужен, если тебя не будет, кто тогда создаст для нас эти вкусные вселенные, а так ты нам создашь все, что необходимо.

Это был удар, да еще, какой удар, Поглотители мыслили стратегическими категориями.

Вся команда творящих металась по измерениям, то там, то здесь вылавливая одиноких особей Поглотителей, роя не было, он как в воду канул.

Внезапно заметили, что связь со всеми Творящими устойчивая, только с Познающим никто связаться не мог. Все усилия напрасны, Познающий не обнаруживался и не сканировался. Собрались на совет, Алекс предложил больше по одному не охотиться на Поглотителей, перемещаться группой и в любое мгновение быть готовым отразить их нападение.

– Алекс, – зазвучал голосок Зеи, – Познающий направлялся на самый сложный уровень измерения, может быть, там его и поискать? – он быстро проанализировал сообщение Зеи и повел за собой Творящих.

Поглотители засекли приближающуюся опасность и ушли, просачиваясь в другие измерения. Познающий остался один. Связь восстановилась, он позвал остальных Творящих, которые подоспели через некоторое время.

– Познающий, ты что молчишь, мы уж думали, что-то случилось!

– Случилось друзья, случилось, я побывал в плену и благополучно был отпущен.

Наступило растерянное молчание, Познающий продолжил:

– Это уже не те запуганные, ленивые Поглотители, с которыми мы так лихо расправились, теперь они набрали силу, стали хитры и сильны, могут принимать боевую трансформацию, что это такое вы знаете по бою с Тенью. Они прогрессируют друзья, научились мыслить стратегически.

– Познающий, – наконец-то пришел в себя Адамал, – почему они тебя отпустили?

– Вопрос в точку, потому что я могу творить вселенные. Я готовлю для них пищу, которой и являются эти вселенные, исходя из этого они просчитали стратегию, зачем уничтожать курицу, которая несет золотые яйца, как у вас говорят люди.

– Тогда их главная задача пленить нас и заставить творить.

– Что ж, получается, из охотников мы стали дичью, Познающий?

– Выходит так, они меня пленили и с легкостью выдержали мой энергетический удар.

– Хуже всего-то, что они научились прятаться и нападать из засады! Прямо тактика партизанской войны.

– Тактика, не тактика, Алекс, а ситуация вышла из-под контроля. Поглотители вошли в боевую трансформацию. Их цель не наше уничтожение, а полное подчинение им.

– Что же нам делать?

– Думать, надо опередить их хотя бы на полшага, когда мы за ними наблюдали, все было проще, теперь под наблюдение попали сами.

– Алекс, ты констатируешь факты, а где предложения?

– Предложений пока нет, Серден.

Наступило неловкое молчание, каждый обдумывал ситуацию, в которую они попали. Запоздалое чувство сожаления не отпускало, в конце концов, трагедии не произошло, но изменилась тактика, изменились условия.

– Друзья, а ведь у нас есть преимущества в борьбе с Поглотителями?!

– Ну-ка, Алекс, поподробнее с этого места!

– Элементарно, Адамал, Поглотители знают, что мы Творящие, они сегодня провели контакт с Познающим, и мы знаем их стратегию, они уверились в том, что имеют дело с настоящими Творящими. Так сказать, Творящими от рождения. Но это их ошибка, мы ведь стали Творящими совсем недавно, мы другие, мы не только творцы, но и воины.

– Алекс, ты хочешь сказать, что они ждут от нас действий присущих Творящим, которые не расположены их уничтожать, они просто не могут этого делать, они творцы!

– Да, Серден, именно это я и хотел сказать, а мы и творцы, и воины!

– До чего я дожил, – запричитал Познающий, – я, Творящий, создал новый вид, новое поколение творцов-воинов…

– Да успокойся, Познающий, сейчас это нам на руку, ты принял стратегически правильное решение, которое позволит нам выжить. Мы добро, но с кулаками.

– Ну, не знают они, что мы другие Творящие. Что мы с этим преимуществом будем делать, как использовать?

– Как использовать, Дэном? Разыграем спектакль, будем вести себя так, как вели бы себя настоящие Творящие, Познающий поможет. Позволим им заманить нас в ловушку, когда они начнут праздновать победу, предвкушая, как начнут стричь с нас золотое руно в виде вселенных, мы ударим и покончим с ними одним разом.

– План хорош, может сработать. Что скажешь, Познающий?

– Это шанс, и надо его использовать. Использовать начнем прямо сейчас, Поглотители за нами следят, имитируем панику и бестолковый подъем по силовой вертикали. На Поглотителей это действует возбуждающе, они теряют контроль и бросаются в атаку.