– Он всегда подкидывал меня вверх, когда приходил домой и целовал маму. Он был большой…

- Да, отец был сильным воином и магом. Немного похож на Тарсена, или Тарсен на него, - улыбнулась ведьма.

- А не на короля? – Лиза с любопытством глянула на сестру.

- Нет, с Вазилисом они совершенно разные, - рассмеялась ведьма.

- Я росла с тётей, а что случилось на самом деле с моей матушкой?

- Насколько я сумела заглянуть в память твоей родственницы, твоя мать, Лиза, умерла от неизлечимой в вашем мире болезни. Портал быстро закрылся, я не успела ей помочь, - повинилась ведьма.

- То есть ты не умеешь, как отец, ходить по мирам?

- Нет, родная, но, может быть, таким умением будешь обладать ты. Ты взяла от отца больше, чем я. Зато я помогла Ирисе вытянуть тебя сюда, у неё самой не хватило бы сил на межмировой портал.

- Ты специально оставила меня у неё? – догадалась Лиза.

- Да, тебе надо было привыкнуть, осознать магию, многому научиться. Там, в Приграничье, это сделать было проще. … Ну, а теперь расскажи, что у тебя всё же случилось, что ты прибежала ко мне в кабинет белее снега.

- Принц предложил мне должность любовницы вместо Изабеллы, - съязвила Лиза. – Объяснил, что искать на стороне ему некогда, а тут я вся такая удобная: миленькая, не невеста и уже во дворце. Бегать никуда не надо. правда, совсем не в его вкусе. Но на время смотрин он готов с этим смириться.

- Вот же поросёнок! – всплеснула руками ведьма. – Не ожидала от него такого. Ведь знает, паршивец, что ты моя сестра и не убоялся такое предложение сделать!

- Он меня вообще, как достойную партию не рассматривает. – пожаловалась Лиза. – С княжной и то сегодня вон какие разборки устроил!

- Вот как… Но не переживай, Лиза. Я скажу, как и водяной: он не твоя судьба. Твой принц ждёт тебя, просто ты его пока не видишь. А мы, ведьмы, знаем, что нельзя подталкивать человека на распутье. Он сам должен выбрать свою дорогу. Ты сейчас на распутье, сестра, так просто слушай своё сердце.

Лиза прижалась к сестре и притихла успокоенная и обласканная. Теперь, когда она узнала правду, она тем более хотела помочь старшей сестре. Ну, несправедливо же, что Тамарис никогда не сможет подержать на руках своего ребёнка?! Поэтому Лиза обязательно что-нибудь придумает.

Сёстры, может быть, ещё долго сидели бы в тёмном кабинете, не зажигая света, но дела не ждали. Прилетел вестник о прибытии гостей из Лозницы. Следом пришло сообщение от помощников Тамарис по порядку проведения конкурса. Верховной ведьме пришлось впрягаться в работу.

- Беги, Лиза, готовься к выступлению. Можешь не ограничивать своё мастерство. Я поддерживаю тебя и снимаю со смотрин. Главное уже сделано: Изабелла арестована, принуждение с принца снято. А кого он выберет в невесты – нам неважно. Так что можешь оторваться по полной, как у вас говорят.

Лиза улыбнулась. В устах верховной ведьмы земные словечки звучали необычно.

***

Вазилис аккуратно прикрыл смотровое окно в тайном переходе и неторопливо вернулся в свой кабинет. После того, как он узнал от водяного и Тамарис, что королева давно травит его, он не стал сразу рвать, метать и арестовывать. Нет, вначале Вазилис решил проследить за женой и убедиться лично. Для этого и были во дворце потайные ходы: подсматривать и подслушивать. О некоторых таких ходах не знал никто, кроме самого короля. Выйдя обратно в своём кабинете, король закрыл потайную дверь, и она мгновенно слилась со стеной.

И так, подслушивая и подсматривая за покоями королевы несколько дней, король убедился, что водяной прав. Анастейси травит его и поэтому он так плохо себя чувствует. Она хочет придать делу характер естественной смерти, не торопится и делает всё основательно.

- Вот, значит, как, Стейси… - король не заметил, что опять начал разговаривать сам с собой. – Ты решила стать вдовствующей королевой… Даже сыну не хочешь уступить трон и уже договорилась с Фейкарой на брак Себа с Арминой. Ну, так-то правильно. Армина – наследная принцесса и вступает на трон одновременно с замужеством. То есть Себ должен будет сразу после помолвки у нас - уехать к ним в Фейкару. Там он станет королём-консортом. Какой удар по самолюбию для нашего мальчика, - качнул головой король. – Но ты же не думаешь об этом, Стейси.

Король поставил перед собой шахматные фигурки королевы и короля, которые всегда стояли на его столе. С ними он обсуждал варианты событий, с ними делился планами, разговаривая с ними, как с живыми.

- Ты думаешь только о своей власти, Стейси и убираешь все препятствия. Поэтому и Шердона подтолкнула на заговор. Сын и его армия были преданы мне, но Пешкаши сумели убедить его выступить против. Кстати, надо узнать, где они взяли эти заклинания подчинения. Это ты только передо мной выступала против Пешкашей, а на самом деле договорилась с ними. Глупо, Стейси, я всё равно всё узнал. Немного поздно, но … я справлюсь…

Король придвинул к себе лист гербовой бумаги и в несколько строк набросал указ о смертном приговоре для королевы Анастейси. Указы о смертной казни высших лиц государства писались только от руки и только собственноручно, чтобы потомки знали, кого благодарить или, наоборот, хулить. Недрогнувшей рукой подписав указ, Вазилис всё же задумался – исполнять ли его именно сейчас.

Во дворце идут смотрины для младшего сына, много гостей. Шердон ещё не восстановился. Архимаг докладывает, что провалы в памяти очень большие, и это плохо. Тамарис очень занята. Даже посоветоваться с ней некогда. В общем, пока эту неудавшуюся правительницу лучше поместить в монастырь под строжайший надзор. Народу объяснить, что королева уехала на родину. Острова отсюда - на другом конце мира. Потом придумает, когда казнить предательницу, а сейчас пора на конкурс магии от невест. Король усмехнулся: вон сколько у сына неест: пришлось смотрины устраивать. А у него в своё время была одна Тами… Эх…

***

Тамарис стояла справа от трона на своём привычном месте и наблюдала за состязанием невест в магии. Уже много лет, кажется, целую вечность, место за правым плечом Вазилиса принадлежало ведьме Тамарис, и никто даже не пытался это оспорить.

Первое время после расторжения помолвки им приписывали любовную связь, но потом даже самые ярые злопыхатели замолчали. Не