в любом случае заготовки сделать стоило – вдруг понадобится. Эти же листья мне нужны были для косметических зелий.

До места я дошла быстро, прокопанный когда-то овражек было сложно не заметить, а от него чуть левее были как раз нужные растения. Жаль только, что листья уже частично облетели, но кое-где еще попадались годные. Их я быстро собрала.

А когда в очередной раз разогнулась, то увидела прямо перед собой призрака. Его свет как-то потух, по крайней мере, мне показалось, что он уже не был таким ярким, как в прошлые разы. Или это из-за дождя?

Он опять указал мне на чащу с буреломом. Кстати, я ведь и до этого обращала внимание, что лес тут был относительно чистым, но не в этом конкретно месте. Не то чтобы это прямо бросалось в глаза, но я уже во многих местах побывала и именно здесь поваленных деревьев и кустарника было больше. Это объяснялось просто: с одной стороны к этому бурелому подступало небольшое болото.

Вот уж куда я в дождь не пойду, так это туда.

Но призрак… Он указывал на бурелом и явно на это тратил очень много энергии. Да и что греха таить, мне было просто интересно, потому что он был явно магического происхождения.

Конечно, я построила на его счет кучу теорий, но ни одна из них, если рассуждать разумно, годной не была. Чего только стоит бестелесный дух заблудившегося или погибшего охотника. Вот только чтобы заблудиться в этом лесу, надо действительно очень сильно постараться.

Так что не без колебаний, но я все же пошла туда, куда он указывал.

Под ногами хлюпало, чувствовалось, что я приближаюсь к топи, в комбинезоне было сложно перелезать через упавшие стволы – уж слишком тут сапоги были тяжелые. Но я все равно шла, куда указывал призрак.

Он появлялся еще два раза, направляя меня. И с каждым разом он становился все прозрачнее. Я уже начала бояться, что он сейчас заведет меня в самые дебри и пропадает насовсем. Не то чтобы я опасалась заблудиться. Где тут блуждать? Но я уже начала думать, что чтобы не поддерживало призрака, это теряет энергию. Или он ее специально тратит на то, чтобы мне что-то показать.

В какой-то момент я вышла к небольшому пригорку, сразу за которым начиналась топь. Очень необычно. Как правило, становится все ниже и ниже, а потом низина превращается в болото.

На том пригорке было много кустов и поваленных деревьев также, как и везде вокруг. Поваленных, полусгнивших, и там была ржавчина, которой не встречалось больше нигде в лесу. А еще там, на этом холмике не было кое-чего важного, например, корней от деревьев, которые там валялись.

Очень подозрительно все, как будто это какая-то постановка или маскировка, не знаю. Но что можно маскировать посреди чужого леса? И вряд ли это сделала тетушка, тут нужна мужская сила или магия.

– Все интереснее и интереснее, – прошептала я, только чтобы услышать свой голос.

Призрак опять появился прямо над пригорком, потом мигнул и исчез. Кажется все. То, что его поддерживало, исчерпало свой резерв. По крайней мере, пока исчерпало, надеюсь, зарядится. Потому что пригорок немаленький, наверное, метров двадцать в поперечнике, и я могу просто не найти того, что мне показывал призрак, если оно зарыто под землю.

Я переключилась на магическое зрение и аккуратно пошла вверх, временами выпадая в обычный мутно-белый мир, потому что над болотом поднимался густой туман, которому дождь ничуть не мешал и не рассеивал. В конце концов я поняла, что так ничего все равно не увижу и стала ориентироваться только на магическое зрение, хотя это было и сложнее. Не предназначено оно для такого.

Я шла вверх, стараясь попасть ровно на то место, где я в последний раз видела призрака.

И вот я дошла, но это был обычный склон. Поваленное трухлявое от ржавчины дерево, кусты, чуть выше растет нормальное дерево. Я сделала шаг, чтобы встать под его крону, чтобы осмотреться, потому что когда дождь заливает глаза – это немного мешает.

Я сделала шаг и… земля подо мной ушла вниз.

Падение не было долгим, наверное тут не больше трех метров. Но я же не ожидала, не сгруппировалась и грохнулась спиной на какие-то камни.

Наверху виднелся просвет, через который хлестал дождь, а я оказалась в какой-то пещере. Или не пещере, учитывая то, что подо мной оказались не камни, а битый кирпич. И стена рядом тоже состояла из кирпича. Очень старого, я бы даже сказала, древнего кирпича.

Что ж, надеюсь, тут не живут хищники и призрак не привел им обед в моем лице.

Я зажгла огонек, подняла его над головой и аккуратно встала, чуть не взвизгнув из-за того, что моей головы, а шляпу я где-то потеряла, коснулся корень. В первую секунду мне показалось, что это змея.

Потирая ушибленную задницу и поясницу, я другой рукой подняла огонек еще выше и напитала магией сильнее, чтобы хоть что-то нормально рассмотреть. Логично, конечно, было отсюда просто вылететь, но факт в том, что вряд ли меня призрак сюда просто так позвал, хотя мог и предупредить, чтобы я случайно шею себе не свернула. Да и интересно же!

Что ж, посмотрим, что у нас тут.

Не сказать, что помещение, куда я свалилась, было огромным. Это, вероятно, была комната какой-то древней постройки, может, метров пятнадцать-восемнадцать в длину и ширину. Квадратная на первый взгляд, без окон, без ниш. Вообще ничего интересного – голые кирпичные стены, частично поросшие мхом, дубовая, обшитая металлом дверь, как в каком-нибудь замке времен предыдущей королевской династии.

На полу в некоторых местах был битый кирпич из-за частично обвалившейся кладки стен и потолка. Кстати, а на меня это все не свалится сейчас? Я посмотрела вверх, но даже поднятый над головой светлячок огненной магии не смог до конца показать всю картину. На первый взгляд непонятно, как это все вообще держалось, потому что никаких колонн в комнате не было, а весь потолок был испещрен разломами, через которые прорастали корни деревьев и кустов. Может, кстати, они держали, но было непохоже, потому что потолок даже не просел нигде.

Тогда я переключилась на магическое зрение, ведь призрак не просто так меня сюда привел, верно? И то, что я увидела, было поразительно.

Все помещение было окутано тонкими нитями каких-то плетений. Проще говоря, вся комната была одним большим артефактом, причем, довольно старым, потому что на современные руны это все совершенно не походило.